Il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, un cacciatore di esopianeti basato nello spazio, ha ripreso le operazioni a seguito di un problema tecnico che ne ha causato la messa in modalità provvisoria all'inizio di questa settimana.
La questione è iniziata mercoledì 12 ottobre, quando si è verificato un problema con il computer del satellite. “La navicella spaziale è in una configurazione stabile che sospende le osservazioni scientifiche. L’indagine preliminare ha rivelato che il computer di volo TESS ha subito un ripristino”, ha scritto la NASA in una nota aggiornamento al momento. “La squadra operativa di TESS ha riferito che i dati scientifici non ancora inviati a terra sembrano essere archiviati in modo sicuro sul satellite. Sono in corso le procedure di recupero e le indagini per riprendere la normale operatività, che potrebbe richiedere diversi giorni”.
Fortunatamente il problema è stato rapidamente risolto. Il team della NASA che supervisionava TESS lo riaccese e la navicella spaziale fu in grado di orientarsi correttamente. I dati raccolti di recente sembrano essere intatti e verranno presto scaricati e il satellite dovrebbe essere in grado di riprendere le sue operazioni. Tuttavia, il team non conosce ancora la causa del ripristino del computer. La NASA afferma che il team continuerà a indagare per cercare di identificare la causa del problema.
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TESS è stato lanciato nel 2018 e orbita attorno alla Terra in un'orbita altamente ellittica che gli consente di vedere il cielo sia dell'emisfero settentrionale che di quello meridionale. Utilizza il metodo del transito per rilevare gli esopianeti. Poiché gli esopianeti sono relativamente piccoli e molto distanti, generalmente non possono essere fotografati direttamente. Invece, la loro presenza è dedotta dai loro effetti sulle stelle ospiti. Un transito avviene quando un pianeta passa davanti alla sua stella, riducendone per un breve periodo la luminosità apparente. Rilevando questi eventi di transito, TESS può identificare nuovi esopianeti.
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TESS lo ha scoperto oltre 5.000 candidati esopianeti nella sua missione finora, durata poco più di quattro anni. Molti di questi sono considerati candidati piuttosto che pianeti confermati perché sono necessarie più osservazioni per confermare il potenziale status di un pianeta. Alcuni dei pianeti o candidati planetari scoperti da TESS includono a pianeta dove un anno dura solo otto ore, parecchi mondi potenzialmente abitabili, e uno strano pianeta che savrebbe dovuto essere inghiottito dalla sua stella.
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