Le novità di James Webb continuano ad arrivare, con il nuovo telescopio spaziale che ha recentemente individuato quello che potrebbe essere il la galassia più distante mai osservata. Ora potrebbe aver individuato la sua prima supernova.
Come riportato da Inverso, i ricercatori che utilizzano Webb ritengono di averlo fatto osservato una supernova utilizzando lo strumento NIRCam. Hanno confrontato i dati Webb con i dati raccolti utilizzando Hubble e hanno trovato un oggetto luminoso che potrebbe essere una stella appena diventata supernova.
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Una supernova si verifica quando una stella massiccia esaurisce il carburante e giunge al termine della sua vita. Quando la stella collassa, espelle gran parte del suo materiale in un'enorme esplosione che emette grandi quantità di luce. Questa luce è così intensa che può essere individuata anche a grandi distanze. Webb ha individuato uno di questi lampi luminosi nella galassia SDSS.J141930.11+5251593. Il telescopio ha effettuato due osservazioni della galassia a cinque giorni di distanza l'una dall'altra e nella seconda osservazione il flash era meno luminoso, suggerendo che si sta attenuando nel tempo.
“Avremmo bisogno di più dati di serie temporali per prendere una decisione, ma i dati che abbiamo corrispondono a quelli di a supernova, quindi è un ottimo candidato”, ha detto l’autore principale Mike Engesser dello Space Telescope Science Institute a Inverso.
Questa scoperta è piuttosto sorprendente, nonostante l’estrema sensibilità di Webb. Poiché le supernove sono eventi transitori, nel senso che non durano a lungo, bisogna essere fortunati ad osservarne una quando accade. Anche se tecnicamente la supernova è avvenuta miliardi di anni fa, la vediamo solo adesso perché ci vuole tempo perché la luce arrivi fino a noi dalla galassia lontana.
Webb non è stato progettato per rilevare le supernovae, ma i ricercatori stanno sfruttando al massimo i dati raccolti finora e ne stanno trovando usi sorprendenti. Il vantaggio di osservare questo tipo di bersaglio con Webb è che sarà in grado di osservare l'area attorno alla supernova per vederne gli effetti e le conseguenze di un'esplosione così grande.
Comprendere di più sulle supernove è importante non solo per comprendere i cicli di vita delle stelle, ma anche per misurare l’espansione dell’universo. Una classe di supernove chiamata Tipo 1a sono usati come “marcatori di miglia” per misurare le distanze perché hanno livelli costanti di luminosità e possono essere visti da grandi distanze.
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