L’immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble mostra una sorta di illusione ottica: due galassie che sembrano in collisione ma in realtà si sovrappongono semplicemente per caso. Situate a più di un miliardo di anni luce di distanza, le coppie sono due galassie a spirale, una frontale e l'altra ad angolo, che si sovrappongono per formare una forma distintiva.
Le galassie, denominate SDSS J115331 e LEDA 2073461, sono state catturate utilizzando lo strumento Advanced Camera for Surveys di Hubble.
"Nonostante sembri scontrarsi in questa immagine, l'allineamento delle due galassie è probabilmente solo casuale: le due galassie in realtà non interagiscono", spiegano gli scienziati di Hubble. scrivere. “Mentre queste due galassie potrebbero semplicemente essere navi che passano di notte, Hubble ha catturato una serie impressionante di altre galassie che interagiscono davvero”.
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Alcune precedenti immagini di Hubble di galassie realmente interagenti includono: galassie NGC 7469 e IC 5283, che sono abbastanza vicini tra loro da essere conosciuti con un nome condiviso, Arp 298. In questa coppia, una galassia a spirale barrata più grande si sta lentamente fondendo con una galassia compagna più piccola. E all’inizio di quest’anno, Hubble ha catturato un’altra fusione galattica in un sistema noto come Ala dell’Angelo, dove le galassie che si fondono hanno creato un forma ad ala.
Un’immagine di Hubble dello scorso anno ha mostrato quanto possano essere estreme le condizioni nelle fusioni galattiche trasformare le galassie in forme diverse poiché i bracci a spirale possono essere distorti dalle enormi forze gravitazionali coinvolte nelle interazioni. Queste interazioni possono provocare flussi di materia che scorrono tra due galassie interagenti mentre si avvicinano.
Infine, una delle immagini più impressionanti di Hubble delle galassie che interagiscono è il ritratto di un oggetto chiamato NCG 1741, dove si trovano non meno di quattro galassie nane entro 75.000 anni luce l'una dall'altra. Tutte e quattro queste galassie si adatterebbero allo spazio occupato dalla Via Lattea e, alla fine, si prevede che l'intero gruppo finirà per diventare un'unica galassia fusa.
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