L’elicottero Ingenuity della NASA ha catturato l’affetto del mondo con le sue esplorazioni su Marte che hanno avuto molto più successo anche delle previsioni più ottimistiche. Ma dopo 28 voli, l’elicottero comincia a soffrire le dure condizioni dell’inverno marziano.
Con i cambiamenti stagionali su Marte, c'è sempre più polvere nell'atmosfera, e questo sta causando problemi a Ingenuity e minacciando il futuro dell’elicottero. Questo perché la polvere viene sollevata nella sottile atmosfera e si deposita sul pannello solare dell’elicottero, riducendo la quantità di energia che può raccogliere dal sole. L'elicottero ha già riscontrato un problema per cui le comunicazioni con esso sono state perse a causa della mancanza di alimentazione, che aveva causato il reset dell'orologio interno dell'elicottero e ciò significava che aveva mancato il check-in con la Perseverance vagabondo.
In un Post del blog della NASA, Il capo del team di Ingenuity, Teddy Tzanetos, ha spiegato che il team si aspetta che Ingenuity abbia continue carenze di energia durante l'inverno marziano, che dura fino a settembre o ottobre.
Video consigliati
“C’è da aspettarsi sfide come queste: dopo centinaia di sol e dozzine di voli oltre il cinque voli originariamente previsti, l’elicottero a energia solare si trova su un terreno inesplorato”, Tzanetos ha scritto. “Ora operiamo ben oltre i nostri limiti di progettazione originali. Storicamente, Marte rappresenta una sfida molto impegnativa per i veicoli spaziali (in particolare i veicoli spaziali ad energia solare). Ogni sol potrebbe essere l’ultimo di Ingenuity.”
La principale minaccia per Ingenuity è il freddo. I riscaldatori che mantengono caldo Ingenuity durante la notte consumano molta energia e, poiché le notti diventano più fredde, sono necessari di più. Ma con meno energia, Ingenuity non può più far funzionare i suoi riscaldatori tutta la notte, quindi alcuni dei suoi componenti scenderanno al di sotto della temperatura nominale per qualche tempo. Ciò danneggerà l'hardware nel tempo, ma è difficile prevedere esattamente quanto dureranno i componenti.
La prima priorità del team ora è quella di trasferire tutti i dati da Ingenuity e copiarli sulla stazione base dell’elicottero per garantire che venga salvato il maggior numero possibile di dati. Quindi vogliono mantenere Ingenuity in volo il più a lungo possibile. Hanno in programma di eseguire un giro di prova dei rotori dell'elicottero prima di ogni volo, per verificare che tutto funzioni e non sia stato danneggiato dal freddo notturno. Se il test avrà esito positivo, nei prossimi giorni si potrà procedere con il volo 29 come previsto.
Manterranno la comunicazione quotidiana con Ingenuity contattandolo ogni mattina quando è più probabile che abbia abbastanza potenza per provare ad avviarsi, in un processo chiamato attività di ricerca. Ciò consente loro di reimpostare l'orologio di bordo di Ingenuity e programmare qualsiasi attività per la giornata, per sfruttare al massimo il potere di cui dispongono.
"Tutta la telemetria trasmessa finora suggerisce che Ingenuity è in buona salute, senza segni di danni derivanti dai cicli di freddo notturni", ha scritto Tzanetos. "Questa ricerca mattutina seguita dalle attività serali è la nostra nuova normalità per l'immediato futuro."
Raccomandazioni degli editori
- La NASA ristabilisce il contatto con l'elicottero su Marte dopo nove settimane di silenzio
- Guarda una cartolina da Marte scattata dal rover Curiosity
- I suggerimenti per lo skywatching di giugno della NASA includono Marte nell'alveare
- Guarda una replica dell'elicottero marziano della NASA prendere il volo sulla Terra
- Ingenuity e Perseverance si scattano foto a vicenda su Marte
Migliora il tuo stile di vitaDigital Trends aiuta i lettori a tenere d'occhio il frenetico mondo della tecnologia con tutte le ultime notizie, divertenti recensioni di prodotti, editoriali approfonditi e anteprime uniche nel loro genere.
