Giove ha un'abbondanza di lune e gli astronomi continuano ad esserlo individuarne di nuovi e da fare scoperte inaspettate su quelli che abbiamo già visto. Una prossima missione dell’Agenzia spaziale europea, chiamata Jupiter Icy Moons Explorer, o JUICE, non ha ancora lasciato la Terra ma ha già fotografato il suo obiettivo nel sistema di Giove.
Nell'immagine sopra puoi vedere il corpo principale luminoso di Giove, circondato da alcune delle sue lune: Europa, Ganimede, Io e Callisto. Giove appare più grande di quanto non sia in realtà grazie al modo in cui l'immagine è ottimizzata, che fa risaltare il più possibile i dettagli delle lune.
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“Non sorprende che, a circa 640 milioni di chilometri (quasi 400 milioni di miglia) di distanza, le lune di Giove siano visibili solo come un semplice pixel o due", ha spiegato Gregory Jonniaux, esperto di navigazione basata sulla visione presso Airbus Defense and Space, in UN
dichiarazione. “Giove stesso appare saturo nelle immagini a lunga esposizione necessarie per catturare sia le lune che le stelle sullo sfondo, ma queste immagini sono utili per mettere a punto il nostro software di elaborazione delle immagini che funzionerà autonomamente a bordo del navicella spaziale. Ci è sembrato particolarmente significativo condurre i nostri test già sulla nostra destinazione!”Se desideri uno sguardo più dettagliato agli obiettivi, l'ESA ha anche rilasciato immagini simulate di ciò che puoi aspettarti di vedere quando JUICE si alzerà e sarà personale con le lune. Utilizzando le immagini esistenti delle lune Europa (a sinistra), Ganimede (al centro) e Callisto (a destra), la NavCam di JUICE ha elaborato i dati per creare una simulazione di ciò che dovrebbe essere in grado di catturare una volta arrivato su Giove.
“Le viste simulate delle lune di Giove danno un'impressione più realistica di ciò che farà la nostra NavCam cattura durante i sorvoli”, ha detto nella stessa Daniele Gherardi, esperto di Guida, Navigazione e Controllo dell’ESA dichiarazione. “Naturalmente, la suite di telecamere scientifiche ad alta risoluzione ci impressionerà con ancora più dettagli di queste enigmatiche lune”.
Un'altra simulazione costruita a partire da immagini esistenti mostra come verranno osservate le lune Lo splendido sfondo di Giove. Questa immagine mostra Europa contro l'atmosfera gioviana, con il disco nero che rappresenta l'ombra che la luna proietterebbe sulle nuvole sottostanti.
JUICE verrà lanciato nel 2022 e impiegherà sette anni per raggiungere il sistema di Giove. Una volta arrivato, non solo effettuerà tour orbitali attorno al pianeta, ma eseguirà anche un'orbita dedicata attorno alla luna di Ganimede.
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