Gli astronomi sono riusciti a osservare da vicino un asteroide dalla forma insolita che orbita attorno al Sole nella fascia degli asteroidi situata tra le orbite di Giove e Marte.
Lo strano asteroide, chiamato Kleopatra, è stato recentemente ripreso nel modo più dettagliato possibile utilizzando il Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio Europeo Australe. L'immagine sotto mostra l'asteroide da diverse angolazioni, rivelando i suoi due lobi collegati da una porzione centrale con una forma complessiva simile a un osso.
“Kleopatra è davvero un corpo unico nel nostro Sistema Solare”, disse l'autore principale di un nuovo studio sull'asteroide, Franck Marchis, astronomo del SETI Institute. “La scienza fa molti progressi grazie allo studio di strani valori anomali. Penso che Kleopatra sia uno di questi e comprendere questo complesso sistema di asteroidi può aiutarci a saperne di più sul nostro Sistema Solare”.
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Per comprendere la forma di Cleopatra, i ricercatori hanno utilizzato l'esopianeta spettro-polarimetrico ad alto contrasto Strumento REsearch (SPHERE) sul VLT per catturarlo da diverse angolazioni e quindi creare un modello 3D del suo forma. Hanno notato che un lobo è piuttosto più grande dell'altro e in totale la sua lunghezza è di circa 170 miglia.
Un'altra curiosità interessante su questo asteroide è che ha due lune che gli orbitano attorno. Le loro orbite sono complesse a causa della strana forma dell’asteroide, ma con quelle modellate i ricercatori potrebbero sfruttarlo informazioni per calcolare la massa dell’asteroide, che risultò notevolmente inferiore a quella precedente stimato.
Gli studi futuri su Kleopatra utilizzeranno il file il prossimo Extremely Large Telescope (ELT) per esaminarlo ancora più in dettaglio. Il sistema di ottica adattiva di questo nuovo telescopio utilizzerà uno specchio deformato per ridurre la distorsione causata dall'atmosfera, consentendogli di vedere oggetti distanti come l'asteroide con una messa a fuoco più nitida.
“Non vedo l’ora di puntare l’ELT su Kleopatra, per vedere se ci sono più lune e affinare le loro orbite per rilevare piccoli cambiamenti”, ha detto Marchis.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Astronomia e astrofisica.
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