La navicella spaziale Starliner della Boeing è tornata sulla Terra al termine di una missione di test cruciale, atterrando al White Sands Missile Range nel New Mexico poco prima delle 17:00. mercoledì ora locale.
Il filmato condiviso da Boeing ha mostrato il momento in cui la navicella spaziale ha effettuato l'atterraggio assistito dal paracadute seguendolo partenza dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) circa quattro ore prima in una missione durata sei giorni.
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Touchdown, #Starliner. Alle 18:49 ET (22:49 UTC), @BoeingSpaceLa navicella spaziale è atterrata al White Sands Space Harbor, nel Nuovo Messico. Il ritorno di oggi dal @Stazione Spaziale segna la fine dell'Orbital Flight Test-2, una demo che fornisce dati per aiutare a certificarlo per il trasporto di astronauti. pic.twitter.com/FPdo9F8XEJ
— NASA (@NASA) 25 maggio 2022
La NASA ha anche condiviso alcune immagini del ritorno a casa:
Guarda le prime immagini dall'atterraggio di @BoeingSpace CST-100 #Starliner veicolo spaziale come parte dell'Orbital Flight Test 2 al White Sands Space Harbor nel New Mexico! 📷
https://t.co/sulsB282OSpic.twitter.com/8K54oD0oyJ— FOTO HQ DELLA NASA (@nasahqphoto) 25 maggio 2022
Poco dopo l'atterraggio, Boeing ha twittato questo filmato di ingegneri che si avvicinavano alla navicella spaziale. Sotto di esso possiamo vedere gli airbag che si sono gonfiati per ammorbidire l’atterraggio dello Starliner.
Visualizza viste più ravvicinate di #Starliner a terra e scopri di più sullo scudo termico in azione. pic.twitter.com/mfIyma7Uru
— Boeing Spazio (@BoeingSpace) 25 maggio 2022
La NASA ha detto che la navicella spaziale riutilizzabile Starliner è atterrata a circa tre decimi di miglio a sud-est del punto di atterraggio mirato, descrivendolo come “fondamentalmente un bersaglio”.
La missione Orbital Flight Test-2 (OFT-2) senza equipaggio di questo mese ha fatto seguito a un volo fallito nel 2019 quando lo Starliner non è stato in grado di raggiungere l’orbita richiesta per raggiungere la ISS.
Da un'indagine successiva sono emersi una serie di problemi software del veicolo spaziale, che sono stati poi risolti. Tuttavia, un secondo volo di prova è stato annullato poco prima del lancio, lo scorso agosto, quando gli ingegneri hanno individuato un problema tecnico.
Alla fine, dopo ulteriori lavori sul veicolo, la navicella spaziale Starliner è riuscita a lanciarsi per la seconda volta la scorsa settimana, con un razzo Atlas V della United Launch Alliance che ha portato il veicolo in orbita. Poi ha proseguito il viaggio e venerdì ha attraccato all'avamposto orbitale, nonostante il processo ha richiesto un po' più tempo del previsto.
Gli astronauti hanno quindi scaricato circa 500 libbre di carico che lo Starliner aveva portato con sé e lo hanno caricato con altro carico da riportare sulla Terra.
I dati del volo e del veicolo spaziale stesso saranno ora completamente valutati dagli ingegneri. Se la missione sarà considerata un successo, la prossima missione dello Starliner sarà un volo di prova con equipaggio verso la ISS, possibilmente entro la fine dell’anno. Se tutto va secondo i piani, la NASA avrà accesso a un altro veicolo spaziale – insieme alla capsula Crew Dragon di SpaceX – per le missioni degli astronauti da e verso la stazione spaziale.
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