Questa straordinaria immagine mostra il cuore della Via Lattea, una regione caotica di filamenti di gas catturati sia nei raggi X che nelle lunghezze d'onda radio. L’immagine è un mosaico di diverse immagini scattate dall’Osservatorio a raggi X Chanda della NASA e mostra le intricate strutture che il gas si forma al centro della nostra galassia.
Il centro galattico è la regione attorno al buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea, chiamata Sagittario A*. Il buco nero fa parte della massa bianco-viola al centro dell’immagine: non puoi effettivamente vedere il buco nero stesso, ma puoi vedere la polvere calda attorno ad esso. Grazie all'osservazione di Chandra nelle lunghezze d'onda dei raggi X, l'immagine mostra una visione ad alta energia della regione, con raggi X di diversa energie osservate da Chandra mostrate in arancione, verde, blu e viola e dati radio dal radiotelescopio MeerKAT mostrati in lilla e grigio.
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I fili di gas formano queste strutture complesse a causa delle loro interazioni con i campi magnetici. Vediamo un effetto simile qui sulla Terra quando il sole emette particelle cariche che viaggiano attraverso il sistema solare e interagiscono con l'atmosfera terrestre come meteorologia spaziale. Ma nel centro galattico, non è solo un singolo sole a influenzare il clima spaziale: è guidato da più stelle e da fenomeni molto più drammatici come le esplosioni di supernova.
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Oltre ai fili, l'immagine mostra anche i pennacchi galattici, nei quali si trovano enormi strutture di gas caldo vengono espulsi dalla regione e si estendono per circa 700 anni luce sopra e sotto il piano del galassia. “Il gas è probabilmente riscaldato dalle esplosioni di supernova e da molte recenti riconnessioni magnetiche avvenute vicino al centro della galassia”, Lo scrive la NASA. “Tali eventi di riconnessione nella Galassia normalmente non sono sufficientemente energetici per essere rilevati nei raggi X, eccetto per quelli più energetici al centro della Galassia, dove il campo magnetico interstellare è molto più forte”.
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