La ricarica wireless è finalmente diventata mainstream?

Se non hai ancora provato la ricarica wireless, è ora di farlo. Con un tappetino collegato accanto al letto o sulla scrivania, puoi semplicemente posizionare il telefono sopra e caricarlo mentre dormi o lavori, senza più bisogno di armeggiare con un cavo. Molti smartphone lo supportano immediatamente, ma anche quelli che non lo fanno, come l'iPhone, puoi ottenere custodie che aggiungono funzionalità di ricarica wireless.

Secondo IHS Quest’anno verranno spediti 160 milioni di ricevitori wireless, rispetto ai 55 milioni del 2014. Se torniamo indietro al 2012, la base di utenti per la ricarica wireless era solo di circa 12 milioni in tutto il mondo.

"È cresciuto a dismisura, ora raddoppia ogni anno", afferma John Perzow, V.P. di sviluppo del mercato per il Wireless Power Consortium, l'organizzazione dietro lo standard Qi. “IKEA e Samsung hanno fatto un’enorme differenza.”

Mobili con ricarica wireless Ikea ha introdotto il concetto a molte persone che non l’avevano mai guardato prima. Il colosso svedese dei mobili flat-pack ha recentemente iniziato a vendere cuscinetti di ricarica wireless Qi e custodie per telefoni, e sta persino integrando la ricarica wireless in alcuni tavoli e lampade.

Samsung più recente smartphone linea di punta, incluso il Galassia S6, S6 Edge e Galassia Nota5 — tutti supportano la ricarica wireless e coprono gli standard Qi e PMA. Samsung produce anche una propria linea di stazioni di ricarica Qi.

I principi dell’energia wireless esistono da molto, molto tempo. È passato più di un secolo da quando Nikola Tesla ha dimostrato la ricarica wireless. Allora perché ci è voluto così tanto tempo prima che prendesse piede?

È iniziato lentamente

Chiunque abbia provato la ricarica wireless all'inizio ricorderà di aver armeggiato con il proprio telefono cercando di avviare la ricarica e, quando finalmente ha iniziato a funzionare, è stato lento. La prima tecnologia non era davvero all’altezza del lavoro ed era costosa.

"I primi dispositivi Qi erano probabilmente efficienti al 60% circa, e questo se si arrivava al punto giusto", spiega Perzow. “Se si spostasse di 6 o 7 mm dal punto ottimale, diventerebbe molto inefficiente e produrrebbe molto calore. Quelli nuovi hanno un’efficienza superiore al 75%”.

Nel caso ve lo stiate chiedendo, la ricarica via cavo ha un’efficienza pari a circa l’85% e il WPC intende continuare a colmare questo divario.

"Vediamo un percorso verso l'85% se i telefoni fossero progettati diversamente, se la tecnologia Qi fosse integrata più strettamente", suggerisce Perzow. “I prodotti Qi sono migliorati e continueranno a migliorare. Ora siamo a 15 watt, stiamo lavorando a livelli più alti, abbiamo diversi design meno sensibili al posizionamento e stiamo lavorando su una tecnica di risonanza che funzionerà in modo efficiente attraverso il piano di un tavolo. Il Qi continua ad evolversi e continua ad essere retrocompatibile”.

La battaglia per gli standard

Si è parlato molto della concorrenza in materia di standard. Il WPC, spingendo lo standard Qi, si è scontrato con la Power Matters Alliance (PMA) con la sua tecnologia Powermat, e con l'A4WP, che offre qualcosa chiamato Rezence. La PMA e l'A4WP si sono fuse a giugno e recentemente sono state rinominate Alleanza AirFuel.

I nomi sono confusi, ma in realtà ci sono solo due tipi di tecnologia in gioco qui. Tutti i sistemi di ricarica wireless a induzione magnetica sono risonanti, quindi ha più senso parlare di sistemi strettamente accoppiati e liberamente accoppiati.

Quando la tecnologia è strettamente accoppiata, come gli standard Qi e PMA, le bobine del ricevitore e del trasmettitore devono essere vicine tra loro, idealmente entro 5 mm. Il campo generato è a forma di cupola, quindi i dispositivi a bobina singola hanno un punto debole per la ricarica. Questo era un problema evidente con i primi pad di ricarica wireless, ma è svanito con il miglioramento della tecnologia e i produttori hanno iniziato a inserire più di una bobina nei loro prodotti.

Rezence è una tecnologia ad accoppiamento libero, che consente a un trasmettitore con una singola bobina di risonatore di caricare più dispositivi. Funziona su una frequenza più alta e può coprire un'area più ampia. Non è necessario che il ricevitore sia così vicino, ma non è altrettanto efficiente. Si perde più potenza con un sistema ad accoppiamento lasco e le emissioni elettromagnetiche sono più elevate.

Ai consumatori non interessa davvero la tecnologia alla base della ricarica wireless purché funzioni. Ecco perché Samsung ha deciso di supportare PMA e Qi e potrebbe rivelarsi la risposta al problema dei molteplici standard. IHS prevede che entro il 2019 il 30% del mercato dei ricevitori sarà multimodale.

Per i consumatori la soluzione ideale potrebbe essere un sistema duale che combini tecnologia stretta e liberamente accoppiata una sorta di processo di selezione automatica che sceglie quello più appropriato per il tuo dispositivo in base al situazione. Sembra che entrambe le parti stiano puntando a questo.

Allo stato attuale, il Qi del WPC è chiaramente in testa, con un’adozione molto più ampia, e la situazione non sembra destinata a cambiare. La ricerca dell'ABI prevede che entro il 2020 verranno spediti 713 milioni di Qi e 213 milioni di caricabatterie Powermat/Rezence.

"Il Qi è là fuori, abbiamo imparato le nostre lezioni, continuiamo ad evolverci", afferma Perzow. “Ora che l’ecosistema è a posto, i pezzi per costruire un sistema Qi sono economici e la tecnologia funziona”.

Qi è uno standard aperto ed è la tecnologia dominante. Vale la pena notare che Apple e Motorola hanno utilizzato componenti Qi nell'Apple Watch e nel Moto 360, sebbene nessuno dei due sia stato sottoposto a test di interoperabilità. Apple vuole vendere la propria dock di ricarica magnetica wireless, a $ 79 al pezzo.

Continueranno ad esserci alternative proprietarie e la AirFuel Alliance non è ancora pronta a gettare la spugna. Ma ci sono altre minacce all’attuale tecnologia di ricarica wireless all’orizzonte, oltre alla mancanza di uno standard unico.

Ricarica rapida e USB Type-C

Potrebbe esserci un’altra risposta ai nostri problemi con la batteria sotto forma di ricarica più rapida e cavi reversibili. Molte persone sono rimaste sorprese dal fatto che gli ultimi smartphone Nexus di Google, 5X e 6P, non supportino la ricarica wireless, ma la spiegazione fornita da Hiroshi Lockheimer di Google, in un Reddit AMA presenta l'argomento in modo abbastanza chiaro.

“Abbiamo aggiunto la ricarica wireless Qi a partire da N4 perché collegare USB Micro B era una vera seccatura! (Da che parte è!?) Con il Nexii di quest'anno, supportiamo USB Type-C, che ha un connettore reversibile, quindi non c'è più bisogno di indovinare. E si ricarica in modo incredibilmente rapido: dall'1 al 100% in 97 minuti sul 6P, ad esempio (i primi circa 45 minuti di ricarica sono particolarmente rapidi). Nel frattempo, la ricarica wireless aggiunge z (spessore). Quindi, la facilità di collegamento + la ricarica rapida + l’ottimizzazione della sottigliezza ci hanno fatto raddoppiare il Type-C anziché il wireless!”

Anche altri produttori potrebbero vedere la logica nell’argomentazione di Google e, data la tendenza verso telefoni sempre più sottili, è improbabile che i produttori di telefoni trascurino alcuna possibilità di tagliare un millimetro o due.

Ricarica a distanza

Un’altra possibilità è che vedremo emergere una nuova tecnologia in grado di ricaricare in modalità wireless su distanze maggiori. Abbiamo visto dispositivi prototipo come XE di Technovator, un router di potenza con una portata fino a 17 piedi. Ci sono altri giocatori in questo spazio, come Ossia ed Energous. L'ecografia è un'altra possibilità uBeam sta esplorando. Ma queste aziende hanno tutte qualcosa in comune: non hanno ancora rilasciato alcun prodotto di consumo.

“C’è un costo elevato quando si trasmette energia a distanza. L’intensità della potenza diminuisce ad un ritmo molto elevato con la distanza”, afferma Perzow. “La quantità di energia con cui si deve iniziare è così elevata, a causa della distanza, e le perdite sono così grandi, che risulterà straordinariamente inefficiente”.

Ci sono domande a cui rispondere su queste nuove tecnologie, in particolare per quanto riguarda l’efficienza, ma la potenziale comodità è un potente richiamo. Le soluzioni lontane al problema della durata della batteria stanno attirando molti investimenti e ricerche in questo momento e potrebbero essere il futuro della ricarica wireless.

Nel breve termine, sembra che Qi continuerà a guidare la corsa alla ricarica wireless per ottenere l’accettazione mainstream.

"Sono disponibili oltre 300 diversi modelli di trasmettitori, 23 modelli di auto con Qi integrato e sempre più aziende si impegnano a farlo", afferma Perzow. “Nel corso del prossimo anno vedrete annunci da parte delle principali catene di fast food, albergatori, produttori di automobili e altri settori che adotteranno la ricarica wireless Qi”.

È una tendenza che non si aspetta di vedere svanire presto.

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