La navicella spaziale cinese Chang’e 5 è tornata con successo sulla Terra, portando con sé un campione di roccia lunare.
È la prima roccia lunare portata sulla Terra in 44 anni.
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I media statali cinesi hanno riferito che la navicella spaziale senza equipaggio è atterrata nella regione della Mongolia Interna mercoledì 16 dicembre, al termine di una complessa missione durata 23 giorni.
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Durante il suo viaggio, la sonda è riuscita ad atterrare sulla Luna prima di perforare circa due metri sotto la superficie lunare per raccogliere il campione. Ha anche prelevato materiale dalla superficie. Ha quindi posizionato le rocce raccolte all'interno di un contenitore prima di caricarlo su un veicolo di risalita. Il veicolo di ascesa è poi partito dalla luna e
trasferì il campione sulla navicella principale per il viaggio di ritorno a casa.Prima di ora, solo altri due paesi erano riusciti a portare a casa pezzi di roccia lunare: gli Stati Uniti durante le missioni Apollo tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, e i sovietici nel 1976.
Ciò che rende questo ultimo sforzo così entusiasmante è l’età della roccia raccolta, che si dice sia miliardi di anni più giovane rispetto ai campioni raccolti in precedenza. La China National Space Administration (CNSA) ha affermato che il campione geologico darà agli scienziati la possibilità di saperne di più sulla formazione, la struttura e la storia della Luna. La missione ha inoltre consentito all’agenzia spaziale di testare nuove tecnologie in vista di futuri viaggi spaziali più impegnativi
Con quest’ultima missione, la Cina ha finora effettuato un totale di tre sbarchi sulla Luna. La sua missione Chang’e 3 è atterrata nel 2013, mentre Chang’e 4 è stata visitata nel 2019.
In altre missioni che dimostrano il crescente interesse della Cina per l’esplorazione spaziale, la nazione asiatica all’inizio di quest’anno ha inviato una navicella spaziale su Marte, segnando la prima volta che una missione invia contemporaneamente un orbiter, un lander e un rover sul pianeta rosso. La navicella spaziale raggiungerà la superficie marziana nel febbraio 2021, più o meno nello stesso periodo Il rover Perseverance della NASA e un'altra missione lanciato dagli Emirati Arabi Uniti.
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