Sia che tu stia pensando al futuro di Marte e come mandare gli umani lì, o cercando di capire il suo passato e vedere come funziona il pianeta è diventato quello che è oggi, una caratteristica è di fondamentale importanza: l’acqua. Gli scienziati sanno che un tempo su Marte c’era abbondante acqua, ma col tempo questa è evaporata e ha lasciato il pianeta un involucro secco, con poca o nessuna acqua liquida oggi sulla sua superficie. Ma quell’acqua ha lasciato indicazioni nella geologia del pianeta, e ora lo ha fatto anche l’Agenzia spaziale europea (ESA). ha condiviso una mappa dell’acqua di Marte che traccia la storia del pianeta e indica potenziali risorse per il futuro missioni.
La mappa utilizza i dati raccolti da due diversi orbiter su Marte, Mars Express dell’ESA e Mars Reconnaissance Orbiter della NASA. Gli spettrometri su ciascuno degli orbitanti hanno raccolto informazioni sulla posizione di ciò che viene chiamato acquoso minerali, ovvero rocce che in passato hanno interagito con l'acqua e che hanno formato minerali come le argille.
La mappa mostra non solo la posizione di questi minerali, ma anche la loro abbondanza. E una delle scoperte più importanti è che questi minerali non sono rari: in effetti, ci sono centinaia di migliaia di macchie di minerali in tutto il pianeta.
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"Questo lavoro ha ora stabilito che quando si studiano i terreni antichi in dettaglio, non vedere questi minerali è in realtà la stranezza", ha detto in una conferenza stampa uno dei ricercatori, John Carter. dichiarazione.
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Questa mappa è utile per valutare potenziali siti di atterraggio per future missioni, sia con equipaggio che robotiche. Gli equipaggi umani dovranno accedere all’acqua per una missione su Marte a lungo termine, e un modo per farlo è cuocere minerali acquosi per estrarre l’acqua che contengono. Ma le argille sono di interesse scientifico anche per le missioni robotiche, poiché sono ottime alla ricerca di segni di vita antica.
Studiare come questi minerali sono diffusi su Marte ci aiuta anche a comprendere la storia del pianeta. I ricercatori stanno ancora discutendo su quanto tempo sia rimasta l’acqua liquida sulla superficie del pianeta e su cosa abbia causato la perdita di acqua da parte del pianeta. Questa mappa dell’acqua mostra quanto sia stato complesso quel cambiamento.
“Penso che abbiamo collettivamente semplificato eccessivamente Marte”, ha detto Carter. “L’evoluzione da molta acqua a niente acqua non è così chiara come pensavamo, l’acqua non si è fermata da un giorno all’altro. Vediamo un’enorme diversità di contesti geologici, tanto che nessun processo o semplice sequenza temporale può spiegare l’evoluzione della mineralogia di Marte. Questo è il primo risultato del nostro studio. La seconda è che se si escludono i processi vitali sulla Terra, Marte mostra una diversità di mineralogia in contesti geologici proprio come fa la Terra”.
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