Una nuova immagine del lato nascosto della Luna mostra la regione selezionata per l’atterraggio della missione Artemis III della NASA, che mira a riportare gli esseri umani sulla superficie lunare per la prima volta in oltre 50 anni. La missione sarà al polo sud della Luna, una regione di particolare interesse scientifico perché si ritiene che ospiti ghiaccio d’acqua in crateri permanentemente in ombra.
La NASA ha collaborato con National Geographic per rilasciare un’immagine a mosaico del cratere Shackleton, situato al polo sud della Luna. L'immagine del cratere è stata catturata utilizzando lo strumento ShadowCam della NASA sul Orbiter lunare Korea Pathfinder navicella spaziale, con immagini aggiuntive dell'area circostante provenienti dal Lunar Reconnaissance Orbiter. È uno dei crateri permanentemente in ombra della regione, il che significa che potrebbe potenzialmente contenere acqua ghiacciata. Il cratere è anche vicino a molti dei potenziali siti di atterraggio.
Il ghiaccio d'acqua è raro sulla Luna poiché molto spesso evapora quando la superficie su cui si trova è rivolta al sole. Tuttavia, intorno al polo sud ci sono alcuni crateri da impatto che i raggi del sole non raggiungono mai, rendendoli permanentemente in ombra. Si ritiene che il ghiaccio d'acqua possa persistere in questi crateri, il che offre l'opportunità sia per la ricerca scientifica che per la raccolta di risorse pratiche per le missioni con equipaggio.
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“Se lì c’è ghiaccio d’acqua, allora quel ghiaccio d’acqua può essere recuperato e può essere utilizzato per i materiali di consumo degli astronauti, può essere usato per proteggere gli astronauti dalle radiazioni spaziali dannose e l’acqua può essere utilizzata per il propellente dei razzi”, David Kring, scienziato planetario presso il Lunar and Planetary Institute, detto National Geographic.
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L'anno scorso, La NASA ha condiviso le 13 posizioni candidate per l'atterraggio di Artemis III, tutti vicini al polo sud lunare e mostrati di seguito:
In vista dell'Artemis III, previsto per il 2025, la NASA prevede di inviare prima un missione con equipaggio attorno alla luna chiamato Artemis II e un rover lunare chiamato VIPERA che cercherà depositi di ghiaccio. Entrambe le missioni verranno lanciate il prossimo anno.
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