MQA, la società britannica di tecnologia audio fondata da Bob Stuart, ha un nuovo proprietario con sede in Canada Lenbrook, la società madre di Bluesound, NAD, E Altoparlanti PSB. I dettagli finanziari non sono stati rivelati, ma Lenbrook afferma di aver acquisito tutte le risorse MQA, inclusi i due pezzi chiave della proprietà intellettuale dell'azienda: MQA e SCL-6 codec audio. Prima dell’annuncio di oggi, MQA era rimasta impantanata nell’amministrazione, uno status commerciale britannico simile al fallimento, e stava cercando una nuova proprietà dopo che un importante investitore aveva lasciato la società.
“Consideriamo questa acquisizione come un’opportunità per garantire che le tecnologie sviluppate dagli scienziati e dagli ingegneri di MQA continuino a servire le esigenze del settore interessi piuttosto che essere confinati a un singolo marchio o azienda", ha affermato Gordon Simmonds, CEO di Lenbrook, in un comunicato stampa che delineava gli obiettivi acquisizione.
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Alcuni ritengono che il codec MQA offra molti dei vantaggi del codec lossless, audio ad alta risoluzione codec come FLAC, ma con dimensioni di file più piccole, qualità audio migliorata e alcune funzionalità aggiuntive come essere in grado di confermare visivamente che la canzone che stai ascoltando è la versione che il suo creatore voleva che tu ascoltare. Tuttavia, a differenza del FLAC, che è open source ed esente da royalty, MQA è proprietario e qualsiasi entità (da servizi di streaming alle etichette discografiche, ai produttori di apparecchiature audio) che desidera utilizzare MQA deve pagare una licenza tassa.
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Molte etichette discografiche e società di apparecchiature audio sono diventate licenziatarie MQA nel corso degli anni, tra cui Il marchio di sistemi audio wireless per tutta la casa di Lenbrook, Bluesound, così come alcuni prodotti realizzati da NAD. Tuttavia, Marea rimane l'unica major servizio di musica in streaming che ha mai offerto tracce con codifica MQA ai suoi abbonati e nel 2023 Tidal è stata impegnata a realizzare principali cambiamenti che alla fine lo vedrà trasferisci l'intera libreria di brani ad alta risoluzione nel formato FLAC. Infatti, senza il supporto di Tidal, la musica creata utilizzando il formato MQA potrebbe diventare molto difficile da accedere.
I sostanziali investimenti di Lenbrook nel supporto MQA attraverso il suo portafoglio di prodotti Bluesound (si considera “uno dei più licenziatari significativi"), combinato con gli sforzi di Tidal per ridurre la propria dipendenza da MQA, rende l'acquisizione una sorta di necessità per Lenbrook. Il controllo delle risorse di MQA consente di preservare o negoziare uno qualsiasi degli oltre 120 accordi di licenza MQA esistenti, che potrebbero fornire la stabilità tanto necessaria per Lenbrook e il più ampio ecosistema MQA.
Lenbrook ha affermato che il suo obiettivo principale in questa acquisizione era quello di fornire certezza per gli sviluppi commerciali e tecnici che erano in corso prima dell’amministrazione di MQA. Uno di questi sviluppi è quasi certamente la partnership tra PSB Speakers e MQA per rilasciare il primo set di cuffie wireless che utilizzano la banda ultralarga (UWB) invece di Bluetooth per la connettività. Affinché questa iniziativa funzioni, PSB Speakers probabilmente farà affidamento sia sui codec MQA che su SCL-6.
Per mantenere le cose in movimento da un punto di vista tecnico, Lenbrook afferma che sta mantenendo un gruppo centrale di ingegneri, sviluppatori e membri del team di vendita e marketing di MQA. Lenbrook ha menzionato solo uno di questi dipendenti per nome: Andy Dowell, in precedenza responsabile delle licenze per MQA. Notevolmente assente nell’annuncio era qualsiasi menzione di Stuart, il fondatore di MQA.
Presumibilmente, una delle prime missioni di Lenbrook sarà quella di risolvere il problema delle maree. Ciò potrebbe significare che Tidal potrà mantenere il proprio catalogo MQA a un costo di licenza ridotto. Oppure, se non è possibile raggiungere un accordo, Lenbrook potrebbe provare a strutturare una partnership MQA con uno dei concorrenti di Tidal. Apple Musica, Amazon Musica, E Qobuz tutti hanno librerie ad alta risoluzione esistenti in FLAC o ALAC, il che li rende partner improbabili, a meno che tali servizi ritengono che l’acquisizione di alcuni o tutti gli abbonati fedeli a MQA di Tidal ce la farebbe utile.
In alternativa, Spotify circola da anni nell'arena dell'alta risoluzione e un accordo favorevole con Lenbrook potrebbe finalmente fornire l'incentivo di cui ha bisogno per lanciare la sua livello Hi-Fi molto promesso, ma non ancora realizzato. La licenza MQA gli darebbe un modo per lanciare quel nuovo livello senza che sembri semplicemente una copia carbone di Apple Music e altri servizi.
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