Chariot, il servizio navetta in crowdsourcing basato su app di proprietà di Ford, ha annunciato che chiuderà nelle prossime settimane.
La compagnia terminerà il suo servizio pubblico simile a quello degli autobus, che opera in cinque città degli Stati Uniti tra cui San Francisco, New York e Chicago, il 1° febbraio, e all’estero a Londra il 25 gennaio. I servizi per i clienti aziendali in altri cinque Stati Uniti termineranno entro il 30 marzo. La società ha promesso che farà tutto il possibile per rimborsare tutti i saldi di credito rimanenti al termine del servizio navetta.
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In un post sul blog giovedì, la coordinatrice del marketing di Chariot, Samantha Pann, ha rifiutato di offrire un motivo specifico per il servizio fine, dicendo soltanto: “Nel panorama della mobilità di oggi, i desideri e le esigenze dei clienti e delle città stanno cambiando rapidamente."
Chariot è stato lanciato nel 2014 ed è stato acquisita da Ford due anni dopo per 65 milioni di dollari. Impiegava poco più di 600 persone negli Stati Uniti, di cui più della metà nella sede di San Francisco.
Il servizio basato su app utilizzava algoritmi per determinare i percorsi in base alla domanda, con i suoi veicoli ciascuno in grado di trasportare fino a 14 passeggeri. I ritiri erano programmati e le corse costavano $ 4 a viaggio.
Ma sembra che l’azienda abbia avuto difficoltà a competere con la comodità dei servizi di ridesharing come Uber, che lo scorso anno ha aumentato la pressione con nuove offerte come Uber ExpressPool, un'opzione che offre tariffe economiche ai ciclisti disposti a percorrere una breve distanza fino a un punto di raccolta e condividere un veicolo con altri diretti nella stessa direzione.
Chariot ha anche riscontrato problemi operativi in alcune città. A San Francisco, ad esempio, il permesso dell’azienda è stato sospeso per un breve periodo nel 2017, dopo che, secondo quanto riferito, i funzionari avevano scoperto che tre autisti lavoravano senza la necessaria licenza di autobus. E poi nel 2018, sempre a San Francisco, alla compagnia è stato impedito di operare lungo alcune rotte popolari servite dalla compagnia di autobus pubblici della città.
“Chariot è stato costruito con l’impegno di contribuire a ridurre la congestione, facilitare gli spostamenti e migliorare la qualità della vita città e, sin dal nostro inizio, abbiamo fornito ai nostri clienti più di tre milioni di corse", ha affermato Pann inviare. Ha aggiunto che l’azienda ha aiutato Ford a costruire il proprio business nel campo della mobilità e che l’esperienza di Ford con Chariot continuerà a influenzare i suoi sforzi di mobilità e le decisioni di progettazione.
Gli altri sforzi di Ford nello spazio della mobilità che vanno oltre le sue tradizionali attività produttive includono una partnership con la rivale di Uber Lyft sullo sviluppo di un’auto autonoma, nonché con il colosso tecnologico cinese Baidu un progetto simile. E' recente ha acquisito il servizio di scootershare Spin, e sponsorizza anche il servizio di bike sharing GoBike di proprietà di Lyft e gestito da Motivate a San Francisco.
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