Oggi, vent’anni dopo quella conversazione, quella risposta sembra ovvia. Nel 1997 fu radicale. La maggior parte dei computer, compresi quelli costruiti da Apple, erano semplici scatole beige, contenitori per l’hardware che contenevano. Un anno dopo il suo ritorno, Apple lo presentò l'iMac, il primo di numerosi dispositivi che hanno rilanciato il suo business informatico.
“A quel punto IBM era già molto più avanti di lui. Avevano già pensato che il design industriale fosse fondamentale”.
Tuttavia, come Bajarin si rese conto in seguito, la visione di Jobs non era unica. In effetti, un'altra società lo aveva battuto sul tempo e aveva iniziato a costruire computer portatili
con un design visionario da anni: IBM. “Se ci pensate storicamente”, ha detto Bajarin, “IBM era già molto più avanti di lui a quel punto. Avevano già pensato che il design industriale fosse fondamentale”.Imparentato
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Il ThinkPad 700C originale, lanciato nel 1992, ha dato inizio ad una dinastia che oggi ha 25 anni. Semplice, nero e squadrato, il costante impegno di ThinkPad per funzionalità e durata si è guadagnato una reputazione invidiata da ogni altra azienda nel settore dei PC. Digital Trends è volato in Giappone per la celebrazione del 25° anniversario del marchio, cosa che ce ne ha dato la possibilità visita gli Yamato Labs di ThinkPad e chiedi ai dirigenti della storia del marchio e dei suoi piani per il futuro.
Il primo laptop moderno
Arimasa Naitoh, spesso definito il padre del ThinkPad, — e ha scritto un libro sulla sua evoluzione – si ritrovò assegnato all’ufficio IBM di New York all’inizio della sua carriera. Mentre era lì, incontrò un manager con un'abitudine insolita. "Il mio capo era pendolare in treno", ha ricordato Naitoh. “Quello che ha fatto è stato chiedere alla sua segretaria di stampare tutte le e-mail che ha ricevuto quel giorno, e ha preso quelle e-mail sul treno e ha scritto le sue risposte. Il giorno dopo li riconsegnò alla sua segretaria”.
All'inizio Naitoh non si rese conto del significato della storia, ma in seguito, mentre si trovava a lavorare su prototipi per quello che sarebbe diventato il ThinkPad, il suo capo armato di e-mail ha scatenato un'illuminazione. “Voleva lavorare di più, lavorare più a lungo”, si rese conto Naitoh, “ma non c’era modo di lavorare in modo efficace dopo aver lasciato il ufficio." Perché non costruire un computer in grado di fare tutto ciò che faresti in ufficio, ma farlo da casa, da un hotel o anche da un treno?
Quel computer era il Think Pad 700C. Dotato di uno schermo LCD da 9,5 pollici, un processore da 25 MHz e un disco rigido standard da 120 MB, non è stato il primo laptop mai realizzato. Compaq, Toshiba e persino IBM iniziarono a costruire piccoli PC portatili alla fine degli anni '80, a loro volta preceduti da "bagagli" delle dimensioni di una grande valigia. Quei primi laptop erano spesso pesanti e privi di molte comodità comunemente offerte dai desktop, come uno schermo a colori, un dispositivo appuntito integrato e la compatibilità con Windows. Presto
ThinkPad ha cambiato la situazione. È stato progettato fin dall'inizio per rendere portatili le funzionalità di qualsiasi altro PC della sua epoca e per farlo con un design semplice, funzionale e durevole. L'originale 700C, sebbene ingombrante e pesante per gli standard moderni, è ancora facilmente riconoscibile come un laptop. Le sue proporzioni e caratteristiche sono simili ai ThinkPad costruiti e venduti nel 2017.
In nessun luogo la sua influenza duratura è più evidente del TrackPoint, il piccolo protuberanza rossa che si trova al centro delle tastiere di ogni ThinkPad. TrackPoint non è stato il primo tentativo di aggiungere il supporto del cursore a un laptop, ma è stato l'unico tentativo a diventare un concetto duraturo. "Quel particolare pezzo di tecnologia era davvero fondamentale", ha spiegato Bajarin. "Quel piccolo punto rosso ha rappresentato un cambiamento importante nel concetto di portare un mouse in un'esperienza portatile." L'unica i concorrenti per tentare qualcosa di simile, come il PowerBook 100 di Apple, utilizzavano le trackball, un design che forniva molto meno precisione.
Oggi, molti fan di ThinkPad puntano ancora su TrackPoint, ma non troverai molti possessori di Mac che implorano il ritorno della palla.
Pensa al prossimo
Il ThinkPad 700C ed i suoi fratelli, il 700 e il 300, furono un successo. I revisori si innamorarono immediatamente delle macchine robuste e portatili. E il pubblico se ne è accorto. "IBM non è riuscita a renderli abbastanza veloci", ha dichiarato a Digital Trends David Hill, vicepresidente e chief design officer di ThinkPad. “Hanno dovuto costruire ulteriori fabbriche e catene di montaggio per produrli”.
“Senza persone che abbiano talento, capiscano quali sono i problemi delle persone e li risolvano, non avrai prodotti”.
Secondo Hill, il design è stato al centro di questo successo. Sebbene i laptop fossero già conosciuti come uno strumento per dirigenti e altri leader di organizzazioni che avevano bisogno di lavorare in movimento, la maggior parte delle persone li vedeva solo come quello: uno strumento. Il ThinkPad era desiderato. "Sembrava fantastico", ha spiegato Hill. “Tutti i computer dell’epoca erano in un certo senso poco interessanti e privi di fantasia. [Il ThinkPad] era una specie di scatola nera unica, un po’ misteriosa”.
Tuttavia, ciò non ha vincolato il team ThinkPad in una camicia di forza di sua creazione. I suoi ingegneri hanno deciso di esplorare nuove idee, per trovare ciò che funziona. Il successo del 700C costruì un nuovo marchio e dimostrò che c'era un enorme interesse per i computer portatili al di fuori del mondo dei dirigenti ben pagati e dei frequent flyer. Seguì un’era di rapida innovazione. Spesso questa sperimentazione ha portato a design classici, come il pieghevole del ThinkPad 701C “tastiera a farfalla" e ThinkLight, che consentiva ai proprietari di lavorare fino a tarda notte prima che le tastiere retroilluminate diventassero realtà. Ma non tutti gli esperimenti hanno avuto successo.
"C'è stato tutto questo brainstorming su cosa faremo dopo?" Hill ricordò. "Era un letto di sperimentazione, dove potevi inventare cose nuove." Naturalmente, alcune di quelle idee andarono storte, o introdussero innovazioni che, come si scoprì, nessuno voleva. "Ci sono alcuni clandestini là fuori", ha detto Hill, ricordando il 755CDV, un ThinkPad con display completamente trasparente progettato per l'uso con i proiettori dell'epoca. L'azienda costruì anche il 550BJ, che aveva una stampante incorporata nella parte inferiore del laptop la Transnota, un dispositivo innovativo ma strano in grado di trasferire sul PC appunti scritti su vera carta, con vero inchiostro.
Questi fallimenti sono stati parte della crescita di ThinkPad tanto quanto i successi. "Creiamo una cultura dell'innovazione", ha concordato Luis Hernandez, vicepresidente di ThinkPad. “Senza persone che abbiano talento, capiscano quali sono i problemi delle persone e li risolvano, ce la farai non hanno prodotti." È facile, dopo 25 anni, guardare indietro ai fallimenti e chiedersi: cosa sono stati pensiero? Tuttavia, senza questi esperimenti, ThinkPad non sarebbe stato il primo ad adottare nuove idee come un’unità disco integrata, alloggiamenti per unità intercambiabili e l’autenticazione delle impronte digitali.
Alla fine, però, il marchio ThinkPad iniziò a stabilizzarsi e l'azienda cercò un modo per farlo chiarire la sua ampliata libreria di laptop che, all'epoca, erano (per lo più) denominati solo con un modello numero. Il passaggio a una famiglia di prodotti designati per serie – Serie X, Serie T, Serie E e così via – ha richiesto si è svolto all'inizio del secolo e ha gettato le basi per i ThinkPad riconoscibili Oggi. "Avevamo bisogno di una strategia che dividesse queste cose in modo significativo", ha detto Hill a Digital Trends. “Quello è il piccolo. Questo è il grosso."
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Il passaggio del ThinkPad a serie distintive ha reso i suoi laptop ancora più memorabili e i fan hanno rapidamente scelto i preferiti. Mentre alcuni preferivano la Serie T di dimensioni piacevolmente medie, altri insistevano sulla Serie X, leggerissima, e altri ancora pensavano che solo la potenza della Serie P sarebbe stata sufficiente. I fedelissimi del ThinkPad avevano un’identità a cui aggrapparsi, mentre quelli esterni al fan club erano finalmente in grado di orientarsi nella formazione IBM senza l’aiuto di una classifica.
Eppure non tutto andava bene. ThinkPad è nato negli ultimi giorni del coinvolgimento di IBM nel business dei PC. A quel punto era già diminuito rispetto agli anni '80, quando i PC compatibili con IBM erano il gold standard. Il successo dei nuovi computer con sistema operativo Microsoft Windows e dotati di processori Intel ha messo i chiodi finali nella bara dei computer compatibili con IBM. Vedendo questo cambiamento, l’azienda decise di abbandonare i prodotti per l’edilizia, che spesso operavano con margini di profitto ristretti. IBM si concentrerebbe invece sulla nuova domanda di servizi high-tech.
ThinkPad non rientrava in quel piano. Doveva andare.
Samuel Palmisano, allora amministratore delegato dell'IBM, ha ricevuto interesse da Dell e un certo numero di società di private equity, ma le hanno accantonate a favore di un corteggiatore più insolito. Lenovo, fondata originariamente come Legend nel 1984, non era del tutto estranea al business dei PC: vendeva dispositivi con diversi marchi in tutto il mondo. Eppure si trattava certamente di un operatore piccolo – il nono in termini di volume nel 2004 – e quasi completamente sconosciuto nel Nord America.
Le origini cinesi dell’azienda non hanno aiutato le cose. Lo ha riferito il New York Times il Pentagono stava esaminando la proposta di vendita come un rischio per la sicurezza nazionale. Alcuni fan hanno accolto questa preoccupazione, mentre altri si sono chiesti come un'azienda straniera relativamente piccola avrebbe potuto rendere giustizia al marchio. Anche gli analisti erano scettici.
“Non considero il patrimonio culturale come qualcosa che ci trattiene”
"Quando ho saputo che Lenovo avrebbe acquistato il business dei PC IBM, devo dirvi che non ero esattamente felice", ha detto Bajarin. “Come molti analisti, ero piuttosto scettico […] L’idea che un’altra società prendesse l’attività di IBM e la portasse al successo era altamente discutibile.”
Nel 2005 l'acquisizione è avvenuta. Nessuna delle catastrofi previste si è verificata. Lenovo, come si è scoperto, ha capito cosa stava comprando. L'azienda voleva sapere come costruire ottimi laptop e per ottenere tale conoscenza si è affidata alla divisione appena acquistata. Oggi, Lenovo scambia colpi con HP per il titolo di più grande produttore di PC al mondo e mantiene una selezione di prodotti ThinkPad più ampia di quanto fosse mai stato possibile con IBM.
“La capacità di integrare un’azienda nel modo in cui ha fatto [Lenovo] è ora un caso di studio, perché è l’integrazione di maggior successo di qualsiasi altra affari che abbiamo visto da una società esterna. Bajarin ha elogiato Lenovo: “Pensavo che avrebbero cambiato completamente il loro modo di fare Attività commerciale. Non l'hanno fatto.
Guardando avanti, ma ricordando il passato
La massiccia crescita di Lenovo ha aiutato ThinkPad ad espandersi mentre concorrenti come Toshiba, un tempo rivale di ThinkPad, hanno lottato per mantenere i clienti nello spazio sempre più ristretto dei PC.
Ciò non significa, tuttavia, che ThinkPad sia sicuro o intenda andare sul sicuro. I PC non sono così popolari come una volta, mentre molte persone – e aziende – che cercano nuovi PC ne vogliono uno con touchscreen, da utilizzare come tablet o laptop.
A prima vista, sembra una brutta notizia per una linea di laptop resa leggendaria dal design robusto ma squadrato, ma Lenovo non ha intenzione di lasciare che il ThinkPad languisca mentre i computer si evolvono. Yoga, la linea di laptop 2 in 1 di Lenovo che offre una cerniera a 360 gradi, ne è la prova. "Questo concetto è stato effettivamente avviato nel team Lenovo", ha affermato Luis Hernandez. "Lavorare insieme […] ci ha permesso di ideare [un prodotto Yoga.]" Oggi, il Think Pad X1 Yoga è probabilmente il PC di punta di ThinkPad.
PC 2 in 1 e tablet non sono l'unica area in cui ThinkPad potrebbe innovare in futuro. Il marchio valuta costantemente ciò che potrebbe funzionare, pur mantenendo uno standard elevato per ciò che è degno di questo nome. "Un telefono ThinkPad... dibattiamo su questa questione da anni", ha affermato Jerry Paradise, direttore esecutivo, all'evento per l'anniversario del ThinkPad. "Abbiamo una scatola piena di modelli di design", ha concordato Hill. L’idea, tuttavia, non è mai stata realizzata perché gli ingegneri di ThinkPad non sono riusciti a trovare un modo convincente per farlo funzionare. Naturalmente, Lenovo ora ha il proprio marchio di telefoni Motorola, che costruisce l'indistruttibile Moto X Force e il Moto Z modulare.
“Non considero il patrimonio culturale come qualcosa che ci trattiene”, ha affermato Brian Leonard, Vice President of Design di Lenovo. "Lo considero come qualcosa che ci aiuta ad andare avanti e a cogliere l'occasione per cose nuove, invece di cercare di reinventare chi siamo, cosa siamo."
Hill acconsentì. “Per me, ThinkPad non è solo un laptop. È un sistema di credenze, un’idea. Ha un significato che va oltre la semplice tastiera e lo schermo. […] Se per qualche assurdo motivo nessuno comprasse mai più laptop, idealmente il marchio ThinkPad continuerebbe a vivere oltre Quello." È difficile prevedere quale sarà la prossima tendenza con anni di anticipo, ma ThinkPad non ritiene che sia necessario A. Invece, i produttori di computer possono fare affidamento sul suo design forte per guidarlo. Qualunque sia l’aspetto che avrà un computer tra 25 anni, almeno alcune persone vorranno che sia semplice, funzionale e durevole.
Vorranno un ThinkPad.
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