Recensione Sigma SD Quattro H: per chi ama il processo fotografico

Quando la fotografia digitale era agli albori, erano comuni fotocamere di tutte le forme e dimensioni con design unici, interessanti e bizzarri. C'erano i Kodak DCS fotocamere che bloccavano un grande mattone di elaborazione sul fondo delle reflex a pellicola Nikon, Canon e Sigma. La Polaroid PDC-3000 sembrava un pezzo scartato Guerre stellari arte concettuale. E, naturalmente, chi potrebbe dimenticare l'iconico, mutevole Nikon Coolpix 990?

A quei tempi, le aziende produttrici di macchine fotografiche erano disposte a provare di tutto, ma alla fine il divertimento si fermò.

Fotocamere digitali oggi, beh, per lo più sembrano solo macchine fotografiche.

Sigma, tuttavia, va controcorrente. Sebbene sia conosciuta soprattutto per i suoi obiettivi, l’azienda produce tranquillamente fotocamere digitali da qualche tempo e non ha avuto paura di sperimentare design più radicali. La SD Quattro H da $ 1.200 è il suo modello mirrorless di punta e forse la fotocamera con obiettivo intercambiabile più unica oggi sul mercato, per il suo aspetto e per la tecnologia sottostante.

Un design senza fronzoli

L'SD Quattro H ha un esterno spartano che riflette la blanda razionalità dell'equipaggiamento militare più che il glamour e lo splendore dell'elettronica di consumo. È essenzialmente una scatola rettangolare costruita attorno a un attacco per obiettivo comicamente grande con un'impugnatura fissata su un lato. La base del corpo si inclina verso l'impugnatura in modo che l'impugnatura sia sollevata di circa mezzo pollice quando la fotocamera è appoggiata su una superficie. È un design dall’aspetto strano, ma nel complesso funzionale.

Realizzato in lega di magnesio, il Quattro H è solido, pesante e completamente resistente alle intemperie. L'ergonomia non è di per sé negativa, ma potrebbe non essere comoda per lunghi periodi di utilizzo portatile.

Un display LCD molto ampio attira la tua attenzione sul retro della fotocamera, ma in realtà si tratta di due discreti monitor. Un display standard 3:2 mostra l'immagine live-view, mentre uno stretto schermo secondario accanto mostra le informazioni sulle impostazioni. Lo schermo secondario è simile al display LCD superiore delle reflex digitali di livello medio e professionale e mostra le impostazioni di esposizione, la modalità di messa a fuoco, gli scatti rimanenti, la durata della batteria, ecc.

Nella maggior parte dei casi, il display LCD è molto nitido, ma soffre di aliasing. Questo problema è ancora più pronunciato nel mirino elettronico integrato, il che può rendere difficile capire se il soggetto è veramente a fuoco. Per il resto l'EVF è molto nitido e gradevole alla vista, con una distanza di visione confortevole e un buon ingrandimento. Più recentemente, Sigma ha rilasciato un aggiornamento del firmware sia per la SD Quattro che per la Quattro H che pretende di migliorare “la qualità dell'immagine dei file visualizzati, quando controllati sul display principale o tramite il mirino o uscita tramite HDMI." Questo aggiornamento è arrivato dopo che abbiamo restituito la nostra unità di prova, quindi non abbiamo potuto testarla, ma potrebbe correggere il problema di aliasing che abbiamo riscontrato incontrato.

La Quattro H utilizza l'attacco per obiettivo SA standard di Sigma, utilizzato anche dalle DSLR dell'azienda, il che è sia una buona che una cattiva notizia. Il bello è che offre compatibilità con gli obiettivi DSLR di Sigma (disponibili anche con attacchi Canon e Nikon). Ciò include l'apprezzata linea di obiettivi Art, come il 35mm f/1.4 che abbiamo testato con la fotocamera e il 85mm f/1.4 abbiamo esaminato in precedenza. Lo svantaggio è che il risultato è un tubo di montaggio dell'obiettivo che si estende per quasi 1,5 pollici dal corpo. Ciò annulla in qualche modo il vantaggio dimensionale tipico delle fotocamere mirrorless.

Sigma ha trovato il modo di sfruttare quello spazio, almeno, posizionando l'interruttore di accensione sopra l'attacco dell'obiettivo. È facilmente accessibile con il pollice sinistro mentre si tiene la fotocamera in posizione di ripresa. E all'interno è presente un filtro IR rimovibile dall'utente, quindi puoi convertire facilmente il Quattro H in un infrarosso fotocamera e viceversa, il che potrebbe non essere qualcosa di cui molti utenti trarrebbero vantaggio, ma è davvero unico caratteristica.

Sul lato destro della fotocamera c'è un singolo slot per scheda di memoria SD e sulla sinistra ci sono le porte per un telecomando cablato, USB 3.0 e HDMI. La porta HDMI è esclusivamente per la riproduzione di immagini fisse poiché Quattro H non dispone di modalità video.

Un approccio multilivello alla qualità dell'immagine

La SD Quattro H è così chiamata perché è costruita attorno a una versione APS-H del nuovissimo sensore di generazione “Quattro” di Sigma. Si trova un gradino sopra l'SD Quattro, che utilizza la dimensione del sensore APS-C più familiare. Il formato APS-H è molto raro, anche se Canon lo utilizzava nella linea EOS-1D ormai fuori produzione (da non confondere con la nuova serie X 1D, che è full-frame). Ha un fattore di ritaglio 1,3x, posizionandolo tra APS-C e full frame. Nessuno, nemmeno Sigma, produce obiettivi specifici per questo formato, il che potrebbe limitare la fotocamera all'estremità grandangolare dello spettro degli obiettivi. anche se sembra che almeno alcuni degli obiettivi specifici APS-C di Sigma proiettino un cerchio di immagine abbastanza grande da coprire il telaio APS-H misurare.

Tuttavia, la dimensione del sensore non è proprio il punto principale qui. A differenza di quasi tutti gli altri produttori di fotocamere, Sigma non utilizza un filtro colorato per dividere la superficie del sensore in pixel rossi, verdi e blu. Invece, il sensore Foveon X3 nel cuore del Quattro H è costruito a strati, ciascuno strato riceve un colore diverso di luce dal blu, al verde, al rosso.

Il design del Foveon X3, sebbene non nuovo, è ancora uno dei più tecnologie interessanti nell'immagine dei consumatori. Sfrutta le proprietà di assorbimento della luce del silicio, grazie alle quali le lunghezze d'onda più lunghe penetrano più in profondità nel sensore rispetto a quelle più corte. Progettando fotositi con fotodiodi impilati a profondità specifiche, il sensore può catturare informazioni sui colori rosso, verde e blu per ogni singolo pixel. Ciò non solo aumenta la risoluzione del colore del sensore, ma elimina anche la necessità di un filtro ottico passa-basso, migliorando ulteriormente la nitidezza senza aumentare il rischio di moiré.

Alcune fotocamere Olympus e Pentax possono anche registrare informazioni a colori per ogni pixel, ma lo fanno in modo automatico scattare esposizioni multiple, spostare il sensore della larghezza di un pixel tra i fotogrammi e quindi combinarli loro. Ciò presenta alcuni inconvenienti intrinseci, come la necessità di un treppiede e di un soggetto immobile.

Sigma ha acquistato Foveon a titolo definitivo nel 2008, ma la sua prima fotocamera basata su X3, la DSLR SD9, è stata rilasciata nel lontano 2002. La fotocamera ha appena 3,54 megapixel (per tre strati), ma il sensore della SD Quattro H vanta una strato superiore (blu) da 25,5 megapixel e successivi strati verde e rosso, ciascuno con un quarto di quello risoluzione. Il marchio di fabbrica del sensore dell'X3 Quattro è lo strato superiore, che cattura tutti i dati di luminanza oltre alle informazioni sul colore blu. I dati di luminanza vengono quindi copiati e applicati al segnale dagli strati verde e rosso più profondi, che compensano la loro risoluzione inferiore.

Sigma afferma che l'output della SD Quattro H, pur misurando solo 6.192 x 4.128 pixel, offre una risoluzione equivalente di 51 megapixel rispetto a un tradizionale sensore di immagine Bayer. È un’affermazione che non contestiamo. Ammettiamo di non comprendere appieno come questo sensore svolga la sua magia, ma produce immagini incredibilmente dettagliate con una ricchezza e una profondità che vanno ben oltre la risoluzione di base. Nelle giuste condizioni, il colore, la tonalità e la nitidezza competono e addirittura superano quelli delle fotocamere con sensori più grandi e cartellini di prezzo molto più grandi.

La parola chiave qui è “nelle giuste condizioni”. A causa dell’elaborazione aggressiva del segnale richiesto per il sensore X3, la Quattro H è molto indietro rispetto alle altre fotocamere quando si tratta di ISO elevati tiro. Questo è un peccato, poiché il design del sensore stesso lo rende effettivamente possibile Di più sensibile alla luce, ma a causa dell'elaborazione il rumore diventa un problema appena ci si allontana dagli ISO base di 100. Sebbene supporti ISO fino a 6.400, è meglio pensare alla Quattro H come a una fotocamera con un ISO. Puoi farla franca con ISO 400 se necessario, ma qualsiasi valore superiore diventa incerto. Anche a ISO di base, il rumore può portare a lievi scolorimenti, aggiungendo sporadiche tonalità viola o verdi sull'acqua, fogliame denso e altre aree scure. Tuttavia, la fotocamera sembra gestire bene le alte luci, quindi sovraesporre per far entrare più luce nelle ombre può essere una soluzione efficace.

In un certo senso è come scattare con una macchina fotografica di medio formato. Tutti i dettagli e i colori sono lì, ma dovrai lavorare per ottenerli. Questo non è necessariamente un aspetto negativo, ma limita significativamente l’attrattiva dell’SD Quattro H per un gruppo selezionato di utenti. Questa è una fotocamera per persone che amano veramente il processo fotografico; se non lo fai, ne sarai frustrato. Probabilmente è più attraente per i fotografi paesaggistici e in studio che sanno come controllare la luce, attraverso filtri e bracketing o flash e riflettori.

I fotografi paesaggisti apprezzeranno anche la modalità Super Fine Detail (SFD) della fotocamera che scatta sette immagini con impostazioni di esposizione con bracketing automatico e le combina in una sola. Il composito risultante viene salvato come file RAW (formato X3i) che può essere letto solo dal software Photo Pro di Sigma (non può nemmeno essere visualizzato nella fotocamera). Le foto SFD sono una sorta di “soft” HDR, catturando una gamma dinamica più ampia con meno rumore rispetto a un'immagine a esposizione singola, ma senza gli effetti estremi comuni alle fusioni HDR. La modalità è molto limitata e richiede sia un treppiede che un soggetto fermo, ma porterà al i migliori risultati possibili per coloro che sono disposti a fare uno sforzo extra (e a soffrire grazie a Sigma Photo professionista).

Per le esposizioni standard, la Quattro H può scattare direttamente nel formato Adobe DNG per un facile editing in Lightroom e altri processori RAW. Questa funzionalità è stata aggiunta qualche tempo dopo il lancio iniziale ed è stata un'aggiunta molto gradita poiché Adobe non supporta il formato RAW proprietario di Sigma sulla serie Quattro. Tuttavia, scattare in DNG comporterà comunque dimensioni di file enormi di circa 142 megabyte per immagine, quindi consigliamo di investire in una scheda di memoria SDXC di grandi dimensioni.

Esperienza utente

Il lato positivo è che il sistema di menu è molto ben pensato e la navigazione è abbastanza reattiva. È semplice e diretto e non avrai problemi a trovare quello che stai cercando, anche se non hai esperienza con le fotocamere Sigma. L'opzione per formattare la scheda di memoria è sepolta, ma a parte questo, è un'interfaccia utente davvero carina.

Ma ci sono anche diversi contro. Il consumatore medio prenderebbe in mano questa fotocamera, proverebbe a scattare una foto e la rimetterebbe immediatamente a posto, per non riprenderla mai più. È odiosamente grande e pesante per a fotocamera mirrorless e sembra un mattone sapientemente progettato. Non esiste una modalità video, né Wi-Fi e potrebbe anche non esserci la messa a fuoco automatica. L'autofocus è terribilmente lento per la maggior parte del tempo, nonostante sia un sistema ibrido di rilevamento di fase e contrasto. Ci sono anche solo nove punti AF, anche se c'è una buona flessibilità nella regolazione della dimensione di ciascun punto. La messa a fuoco manuale potrebbe effettivamente essere più veloce e la fotocamera dispone del focus peaking per assisterla.

Anche se riesci a gestire la lenta messa a fuoco automatica (o non ti dispiace farlo da solo), potresti comunque essere scoraggiato dai tempi di elaborazione altrettanto lenti. Dopo ogni esposizione, sono necessari alcuni secondi affinché l'immagine finisca di essere scritta sulla scheda di memoria. Fortunatamente, durante questo periodo puoi continuare a scattare e accedere al menu, ma se desideri rivedere l'immagine appena scattata, dovrai attendere. Abbiamo passato molto tempo a fissare la luce rossa lampeggiante della SD aspettando che si fermasse per poter premere il pulsante di riproduzione.

Ma se nessuna di queste cose ti scoraggia, alla fine potresti essere sconfitto dalla scarsa durata della batteria. Sigma afferma che la Quattro H alimenterà solo 187 foto con una singola carica. (Il Quattro con sensore più piccolo fa un po’ meglio, a 235.) È poco più della metà di quello che puoi aspettarti da fotocamere mirrorless comparabili.

Quindi no, la SD Quattro H non è la fotocamera per tutti. In effetti, è una fotocamera per una minoranza decisamente piccola di fotografi. Nelle mani dell’utente giusto, però, non è un mattoncino ma un gioiello. Le sue stranezze e i suoi limiti diventano la sua personalità. Ti fa lavorare di più e, per coloro che accettano la sfida, osiamo dire che otterrai fotografie migliori come risultato. Potresti anche provare una punta di orgoglio.

Quello, altrimenti perderai completamente lo scatto.

Garanzia

Sigma offre una garanzia di quattro anni su tutti i nuovi prodotti, che si confronta favorevolmente con le garanzie di un anno offerte sui corpi macchina della maggior parte degli altri produttori. L'azienda si attiene inoltre rigorosamente a un tempo di affluenza di due giorni per le riparazioni in garanzia, a condizione che tutte le parti necessarie siano disponibili in magazzino.

La nostra opinione

Testiamo molte fotocamere. Al giorno d'oggi le sorprese sono poche. Il Sigma SD Quattro H è un'eccezione. È passato molto tempo dall'ultima volta che abbiamo analizzato così attentamente ogni pixel di un'immagine, ma i file di questa fotocamera sono uno spettacolo da vedere. Non ci aspettiamo che Sigma ne venderà moltissime – ci sono semplicemente troppi problemi di usabilità – ma ammiriamo molto il coraggio dell’azienda nel costruirlo. Ci auguriamo che Sigma continui a sviluppare fotocamere basate su Foveon, perché qui c'è davvero qualcosa di speciale e c'è ancora molto spazio per crescere.

Esiste un'alternativa migliore?

Non la addolciremo: praticamente qualsiasi altra fotocamera è un’alternativa migliore per la maggior parte degli utenti. Detto questo, non esiste altra fotocamera che faccia quello che fa la Quattro H. Il suo sensore X3 è capace di immagini mozzafiato. Se riesci a lavorare entro le condizioni richieste, non troverai una qualità dell’immagine così buona a un prezzo così basso da nessun’altra parte – e dovrai faticare per trovarla anche a un prezzo più alto.

Quanto durerà?

Questa è un’area in cui non possiamo assolutamente criticare il Quattro H. È costruito come un carro armato e coperto da una garanzia leader del settore. È improbabile che un modello concorrente lo surclasserà nel prossimo futuro per ciò che sa fare meglio (qualità dell’immagine ISO di base in molta luce), ed è già tristemente surclassato in tutto il resto. Quindi, se ti va bene oggi, ti andrà bene anche domani.

Dovresti comprarlo?

Questa non è una fotocamera che possiamo consigliare a qualsiasi fotografo di livello consumer. Non è abbastanza veloce da tenere il passo con i tuoi figli, né abbastanza leggero da poter essere portato con te ovunque. Né possiamo consigliarlo alla maggior parte dei professionisti, che rimarranno delusi dalle prestazioni lente, dalla scarsa durata della batteria e dal limitato supporto SA.

Tuttavia, per pochi appassionati selezionati – per quei guerrieri della fotografia che non si lasciano scoraggiare da una fotocamera che chiede loro di fare un vero lavoro, per gli irriducibili medio formato fotografo che ancora rifugge il digitale: la Sigma SD Quattro H offre un'esperienza fotografica senza precedenti e profondamente gratificante, degna della tua Attenzione. Questa è una fotocamera per pensatori e introversi e per coloro che apprezzano il viaggio tanto quanto la destinazione. Nonostante tutti i suoi difetti, è la fotocamera che osa essere diversa. Saremo tristi di rimandare indietro i nostri.

Aggiornamento: Sigma ha rilasciato la versione firmware 1.04 per la SD Quattro H che promette una migliore qualità dell'immagine su EVF e LCD. Abbiamo aggiornato la sezione Design con i dettagli.

Raccomandazioni degli editori

• Fujifilm X-T4 contro Fujifilm X-Pro3: Una differenza nella forma e nella funzione
• La più piccola mirrorless full frame Sigma Fp è anche una delle più economiche
• Con un peso inferiore a 1 libbra, Sigma Fp è la fotocamera full frame più piccola al mondo