Estesa attraverso le pianure battute dal vento si trova una serie di cupole a bolle, ordinatamente avvolte in turbine danzanti azionate dal vento. Questa è stata la prima colonia. Sbucando attraverso nuvole di polvere arancione bruciato, la colonia inerte sopravvisse. Consumato dalle intemperie, e certamente non privo di vittime, rimase una testimonianza della determinazione dell’umanità; è stato il trionfo degli ingegneri, dei fisici, dei botanici, dei politici, degli artisti, degli insegnanti – delle persone – che lo hanno reso possibile.
Sopravvivere a Marte, Il recente simulatore di colonizzazione di Marte di Paradox Interactive può essere un gioco potente, in gran parte a causa della natura impegnativa della sua esecuzione. Come molti dei giochi di Paradox, è una simulazione molto dedicata che offre (e richiede) una rigorosa attenzione ai dettagli. Devi costruire un ecosistema equilibrato che generi cibo, acqua, aria e altre risorse sufficienti affinché la tua colonia possa sopravvivere e crescere. È un gioco in cui si deve perseverare nonostante la crudeltà che il pianeta rosso sicuramente infliggerà ai suoi primi esploratori. Ma per questo motivo, conta anche molto la narrazione che costruisci con esso.
Con la formula può essere migliorata l'esperienza: conoscere meglio la scienza dà vita alla fantascienza. Forse non sorprende quindi che un certo numero di specialisti tra cui fisici, storici e persino scienziati missilistici dilettanti abbiano iniziato a trasmettere in streaming Sopravvivere su Marte, e giochi simili, in particolare a causa di quel dramma emergente. Non è troppo diverso da quello che fa la maggior parte degli streamer. Dopotutto, la narrativa dinamica creata da qualcuno che gioca dal vivo con un pubblico è parte del motivo per cui così tante persone trasmettono in streaming e guardano giochi su piattaforme di trasmissione come Twitch. La differenza qui, però, per questi giochi, gli streamer sono intellettuali e accademici, che offrono molte opportunità non solo per partecipare l'entusiasmo e l'impeto dei giochi stessi, ma anche la storia del mondo reale e la scienza dietro i razzi che un giorno potrebbero portarci in Rosso Pianeta.
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Presentare i tuberi
Programma spaziale Kerbal è stato uno dei primi giochi a cui gli accademici interessati allo spazio hanno dato uno sguardo autentico. Pubblicato per la prima volta in accesso anticipato nel 2011, la sua premessa è semplice: fai volare le cose nei luoghi in cui desideri che siano. Ma, ovviamente, il problema è che devi fare molta scienza missilistica per far sì che funzioni. Kerbal è noto per tirare pochissimi pugni, anche se consente tutti i tipi di progetti di razzi traballanti.
Sopravvivere su Marte significa perseverare nonostante la crudeltà che il pianeta rosso sicuramente infliggerà ai suoi primi esploratori e la narrazione che costruirai con esso.
“Ho iniziato con Programma Kerbal Space", ha detto YouTuber Scott Manely a Digital Trends. “Avevo la laurea e avevo una conoscenza della meccanica orbitale e cose simili, ma la scienza missilistica è iniziata con Kerbal.”
Manely, che si definisce "Astronogamer", ha due lauree: una laurea e un master rispettivamente in fisica, astronomia e fisica computazionale. Ha tentato un terzo, ma ha scherzato dicendo che "ha trascorso 5 anni all'Osservatorio di Armagh rendendosi conto che non sarei mai stato in grado di scrivere una tesi per la mia ricerca".
Gli elementi essenziali di Kerbal, come con giochi come Sopravvivere su Marte, sono piuttosto realistici. Quando costruisci il tuo razzo, avrai bisogno di una conoscenza approfondita e completa di come funzionano i razzi, che tipo di carburante utilizzano, dove dovresti posizionare i propulsori per massimizzare l'efficacia, ecc. Tuttavia è estremamente difficile e le persone possono studiare Kerbalper settimane e non essere in grado di replicare gli sbarchi sulla Luna dell’Apollo, per esempio. Si scopre che la scienza missilistica è difficile e la NASA fa un sacco di duro lavoro (chi lo sapeva?)
Manley e altri canali, come Spazio d'epoca E Cam e Seb, da anni scorrono video che spiegano tutto, da cosa Kerbal non ti insegna e ti mostra come costruire le tue missioni replica.
La prossima frontiera
Nessuno sa esattamente quali tipi di sfide dovremo affrontare, se e quando decideremo di provare a portare gli esseri umani su Marte. Anche con decine di sonde spediti, sappiamo a malapena nulla del pianeta.
E anche se Sopravvivere su Marte è un gioco, c'è una mistica definitiva in esso. Gli eventi che coprirà saranno così monumentali e sembreranno così vicini alla direzione che sta prendendo il nostro mondo reale (in particolare con il recente lancio di SpaceX). Falcone Pesante lancio e l'imminente sviluppo dell'SLS della NASA), che giocare sembra un po' come interpretare un vero comandante di missione tra circa un decennio. Ma quella vicinanza temporale e quella sensazione di inevitabilità smentiscono quante altre sfide dobbiamo ancora vincere.
Anche se la missilistica viene risolta, c’è il costo, il volo incredibilmente lungo su Marte, cibo, acqua, condizioni del terreno, ossigeno, energia, ecc. E tutto ciò deve essere pronto e sostanzialmente risolto prima ancora che la tua gente arrivi lì. Poi, ovviamente, devi stipare un certo numero di umani in una minuscola capsula per lanciarli attraverso un vuoto insondabile nel spera che rimangano al sicuro, mentalmente acuti e in grado di svolgere il duro lavoro di sopravvivere una volta toccati giù.
Per quanto possa piacere pensare che i primi esseri umani su Marte saranno residenti permanenti, Manley dice che non è realistico.
Nessuno sa esattamente quali tipi di sfide dobbiamo affrontare su Marte. E anche se Sopravvivere su Marte è un gioco, gli eventi che copre saranno così monumentali e vicini a casa che giocarci sembra un po' come interpretare un vero comandante di missione tra circa un decennio.
"Se ci pensi, inviamo squadre di riparazione e attrezzature extra sulla ISS (Stazione Spaziale Internazionale) ogni pochi mesi", ha osservato Manley. “Eppure, le cose continuano a rompersi continuamente e c’è bisogno di un supporto costante. Ha alcune delle migliori tecnologie che abbiamo mai messo a punto. Marte sarà molto più difficile.”
Ci saranno dei rifornimenti, ovviamente, ed è possibile, anzi probabile, che decideremo di inviare materiali extra mesi o anni prima che le persone arrivino lì. ma anche in questo caso, con mesi di attesa in caso di rottura di qualcosa, è difficile immaginare che qualcuno possa vivere il resto della propria vita su un altro mondo.
Pianure ghiacciate e arrugginite
"Le prime persone che invieremo probabilmente torneranno a casa", ha detto Manley. "In tal senso, Sopravvivere su Marte è un po’ più ottimista degli altri… Puoi avere cupole, che sono sciocche per qualsiasi cosa tranne che per i raccolti”.
Le cupole sono semplicemente troppo vulnerabili. La manutenzione del vetro, per non parlare del volume di spazio necessario per pressurizzare e fornire aria, rendono inutili tutte le strutture larghe e poco profonde. Ma creano una bella visuale. Invece, è probabile che i nostri primi habitat saranno edifici prefabbricati che potranno essere stampati sul posto oppure compressi per la spedizione ed espansi secondo necessità una volta riempiti d’aria.
Fa riflettere, ma ricorda anche in modo toccante che tutti i visitatori che inviamo saranno visitatori. Gli edifici interrati con fondamenta robuste e gli elementi necessari per un insediamento più permanente sono così lontani dalla portata di ciò che è fattibile, che è persino difficile descriverli semplicemente.
Vengono spesso fatti paragoni tra una colonia marziana e le stazioni di ricerca in Antartide. Entrambi sarebbero estremamente isolati, a mesi di distanza dagli aiuti e totalmente dipendenti dalle provviste che portano. Ma, come ha detto Bill Nye, le persone non vanno al Polo Sud per mettere su famiglia. Non vanno lì per una vacanza, e nemmeno per iniziare una nuova vita. Vanno lì per lavorare e poi tornano a casa.
“Sopravvivere su Marte è un po’ più ottimista degli altri… Puoi avere cupole, che sono sciocche per qualsiasi cosa tranne che per i raccolti”.
“In Antartide abbiamo una base scientifica. Abbiamo la stazione McMurdo. Le persone ci vanno, fanno scoperte sorprendenti, molto importanti... ma so che sembra così romantico andare a vivere su Marte, ma Marte è pazzescamente freddo. Il sole è meno di un quarto più luminoso. E non riesci a respirare! Nye ha esclamato in un'intervista. “Se vuoi sapere com’è Marte, vai in Antartide, non sulle coste dove si trovano orche e uccelli, ma in una delle valli aride dove non nevica da un secolo. Prendi tutte le bombole che vuoi! Resta lì per un paio d’anni!”
Marte è fattibile (crediamo), ma non senza uno sforzo enorme. Anche allora, non dovremmo trattarlo come un dato di fatto. Per decenni si è pensato che Marte, come la fusione nucleare e altre nebulose tecnologie del futuro, fosse proprio dietro l’angolo. Anche adesso, però, con tutto questo apparentemente solo all’orizzonte, organizzazioni come la Planetary Society e la National Academy of Sciences continua a dire che mancano circa due decenni, almeno se facciamo affidamento esclusivamente sulla NASA senza aumentare il budget dell’agenzia. Altri, come SpaceX, potrebbero atterrare anni prima. Oppure, proprio come il Programma di applicazioni Apollo che aveva piani dettagliati per qualsiasi cosa, da un sorvolo venusiano o una vasta base lunare, potrebbe retrocedere nella storia e diventare ancora un altro “avrebbe potuto essere”.
“Abbiamo le conoscenze scientifiche”, afferma con sicurezza Manley. “Ma poi c’è la politica.”
