Computer Apple possono essere trovati in tutto il mondo e molti finiscono in posti insoliti. Ma forse quello nel posto più strano di tutti è l’Apple II che alimenta la mostra chiave nel Museo Lenin russo, 20 miglia a sud di Mosca.
Il museo, aperto ancora oggi, ha aperto i battenti per la prima volta nel 1987 durante gli ultimi anni dell'URSS ed è dedicato al primo leader del paese, Vladimir Lenin. Tra le sue mostre ci sono una serie di commoventi presentazioni tridimensionali, ciascuna raffigurante un periodo della vita di Lenin.
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Nel 1987, lo staff del museo sovietico aveva bisogno di un modo per controllare queste presentazioni, che richiedeva la sincronizzazione di luci, proiettori e motori fino al secondo. All'epoca, una società britannica chiamata Electrosonic aveva sviluppato un sistema chiamato ES4000 che aiutava i tecnici a fare proprio questo. Il computer che alimenta il sistema ES4000? L'Apple II.
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C’era però un problema: la legge sovietica vietava al museo di trattare con società straniere, il che significa che non poteva importare direttamente l’ES4000 e l’Apple II. I sovietici avevano il loro clone dell’Apple II, l’Agat-7, ma richiedeva una scheda separata per eseguire il software occidentale. L'ES4000 utilizzava schede a 50 pin che non si adattavano agli slot a 60 pin dell'Agat-7, quindi non era possibile.
Invece, fu adottato un accordo contorto per aggirare le normative sovietiche. Un'organizzazione economica sovietica, la Technointorg, firmò l'accordo e lo portò avanti attraverso Beach Compix, una copertura britannica per la Camera di commercio e industria sovietica. Tecnici stranieri si recarono in URSS per installare il sistema, ma una società sovietica, la Cascade, si prese il merito del loro lavoro. E così, la soluzione alternativa era completa.
Sorprendentemente, i computer Apple II al centro della mostra sono ancora forti oggi. Secondo Boris Vlasov, vicedirettore delle ricerche del museo, spetta ai membri originari del personale uscire dal pensionamento e riparare le macchine quando necessario. Vlasov insiste che i computer non verranno sostituiti per preservare l'impostazione tecnologica originale delle presentazioni, esattamente come erano state inizialmente previste.
E nonostante l’apparente rarità di questa configurazione, non fu l’unica volta in cui la tecnologia Apple fece la sua comparsa in URSS. Steve Jobs visitò addirittura l'Accademia delle Scienze dell'Unione Sovietica nel 1985 nel tentativo di fornire Macintosh alle scuole sovietiche (a quanto pare un'osservazione imprudente da lui fatta su Leon Trotsky, all'epoca ancora un argomento delicato in URSS, fece naufragare l'attenzione piano). I Mac sono comparsi qua e là, come ad esempio presso l’ufficio fiscale regionale del Bashkortostan, una repubblica russa, ma per il resto non sono riusciti a farsi strada in modo più forte.
Ciò rende ancora più straordinario il fatto che i computer Apple siano stati scelti per alimentare il museo dedicato al primo leader del paese – e che funzionino ancora forte oggi, quasi 35 anni dopo.
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