La NASA sta facendo gli ultimi preparativi per questo Missione Marte 2020, il cui lancio è previsto per luglio.
L'agenzia spaziale di recente riportato il completamento di importanti test presso il Kennedy Space Center in Florida, vicino a dove si trovavano il razzo e la navicella spaziale recentemente chiamato rover Perseverance decollerà tra tre mesi.
Dimostrazione della tecnologia dell'elicottero su Marte della NASA
I test includevano l’ultimo giro delle pale del rotore dell’elicottero su Marte della NASA, che si dirigerà verso il Pianeta Rosso agganciato a Perseverance. Nella prova, gli ingegneri hanno ruotato le pale a 50 giri al minuto, molto più lentamente rispetto ai circa 2.500 giri al minuto che le pale faranno durante l'implementazione effettiva.
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C’è molta eccitazione intorno al Mars Helicopter poiché è destinato a diventare il primo aereo a volare su un altro pianeta. La macchina aiuterà la NASA a trovare siti di ricerca potenzialmente utili sulla superficie marziana e anche a raccogliere dati per mappare le rotte dei futuri rover su Marte.
L'elicottero (sopra) pesa solo 4 libbre (1,8 kg) ed è mantenuto in volo da due coppie di rotori lunghi 120 cm, uno montato sopra l'altro. Le celle solari e le batterie si prendono cura del suo fabbisogno energetico, mentre un riscaldatore interno lo aiuterà a far fronte al drammatico calo della temperatura del pianeta durante la notte. Utilizzando il rover come piattaforma di lancio e atterraggio, ogni volo durerà circa 90 secondi, durante i quali l'elicottero raggiungerà un'altezza di circa 16 piedi.
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L'elicottero è dotato di una fotocamera da 12 megapixel rivolta verso il basso, con le immagini catturate trasmesse sulla Terra tramite il rover.
Per consentire il volo autonomo, il team del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA ha sviluppato un sistema di navigazione basato sulla visione che analizza la telecamera riprende le immagini e combina le informazioni con i dati di altri strumenti che monitorano la posizione, la velocità e la velocità dell'elicottero atteggiamento.
Il suo primo volo controllato ha avuto luogo nel 2016 all’interno del simulatore spaziale del JPL, una grande camera a vuoto dove è possibile replicare le condizioni dell’atmosfera marziana. Da allora il design dell’elicottero è stato gradualmente perfezionato in vista dell’imminente viaggio nello spazio.
Anche la NASA lo è stata finalizzare altre parti della missione prima del lancio.
L’epidemia di COVID-19 ha ha costretto l'agenzia spaziale a sospendere i lavori sui suoi progetti Space Launch System e Orion, ma al momento, il Mars Helicopter è ancora pronto a farlo verrà lanciato con il rover su un razzo Atlas V della United Launch Alliance a luglio, raggiungendo il lontano pianeta a febbraio 2021.
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