Una delle stelle più luminose del cielo, la vicina supergigante rossa Betelgeuse, è stata fonte di fascino negli ultimi anni poiché oscurato e poi si è nuovamente illuminato in modo drammatico. Ora, nuovi dati provenienti dal telescopio spaziale Hubble mostrano che la stella ha espulso una parte enorme della sua massa nel 2019, creando un nuvola di polvere che ne oscurava la luce e provocava l'effetto attenuante.
L’esplosione di una massa di materia così grande è un evento raro chiamato espulsione di massa superficiale, simile agli eventi di espulsione di massa coronale osservati nel nostro Sole e in altre stelle ma molto, molto più grandi. L’espulsione di massa superficiale ha fatto esplodere una massa quasi inimmaginabile, 400 miliardi di volte superiore a quella di un’espulsione di massa coronale standard, creando enormi cambiamenti nella struttura e nel comportamento della stella.
I dati di Hubble sono stati utilizzati insieme ai dati dei telescopi terrestri per creare questa illustrazione, mostrando quanto drammaticamente sia cambiata la luminosità della stella quando ha espulso massa e ha formato una grande polvere nuvola. Questo evento offre una visione completamente nuova della vita di enormi stelle rosse come Betelgeuse, che si sta avvicinando al periodo finale della sua vita e alla fine diventerà una supernova.
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“Non abbiamo mai visto prima un’enorme espulsione di massa dalla superficie di una stella”, ha detto il ricercatore capo Andrea Dupree del Center for Astrophysicals, Harvard e Smithsonian in uno studio dichiarazione. “Ci resta qualcosa che non comprendiamo completamente. È un fenomeno totalmente nuovo che possiamo osservare direttamente e risolvere i dettagli della superficie con Hubble. Stiamo osservando l’evoluzione stellare in tempo reale”.
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Dupree ha anche detto che l'evento ha lasciato il segno sulla struttura di Betelgeuse, con l'interno che si comporta in modo particolarmente strano e "una specie di rimbalzando." La massa di materia espulsa dalla stella era diverse volte la massa della nostra Luna e la sua perdita modificherà la velocità di pulsazione della luminosità della stella. anche. In precedenza, Betelgeuse si era illuminata e attenuata lentamente nel corso di un ciclo di 400 giorni, ma ora questo ciclo è stato interrotto e gli scienziati non sono sicuri di come si svilupperà la stella in futuro.
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