Il futuro delle città intelligenti può significare la morte della privacy

Immagina se il terreno potesse sapere se ci stai camminando sopra.

Immagina se quel pezzo di marciapiede potesse dire quanto pesi, quanto velocemente stai andando e dove sei diretto. Immagina che quella strada possa determinare esattamente quante persone stanno camminando, correndo, andando in bicicletta o saltandola in qualsiasi secondo.

E se la città potesse vedere tutte queste informazioni? Vorresti camminare su quel terreno?

E se non avessi scelta?

Le città di tutto il paese stanno testando città intelligente strumenti per tracciare i propri cittadini e ottimizzare meglio il modo in cui operano – e gli urbanisti devono bilanciare questi metodi high-tech con le preoccupazioni sulla privacy e sulla sorveglianza di massa.

"Se una città inserisce questi sensori ovunque, quanto tempo pensi che ci vorrebbe prima che io possa identificare il tuo particolare schema di passi?" ha chiesto James Ward, un avvocato specializzato in dati e privacy. "Non molto lungo. Gli esseri umani sono creature basate su abitudini e schemi”.

Le città si stanno evolvendo verso un futuro sempre più digitale, con telecamere di sorveglianza ovunque, il riconoscimento facciale come fatto della vita – e sì, anche “intelligenti” marciapiedi." Ma chi possiede questi dati, dove vengono archiviati, ed è etico raccogliere informazioni sui cittadini che potrebbero essere utilizzate per identificarli?

Costruire un marciapiede “migliore”.

Quei marciapiedi futuristici sono già qui.

Dall'inizio di marzo, lo smart ground è stato sperimentato in alcune località sconosciute nello stato di New York e nel Connecticut, secondo Jessica O. Matthews, CEO e fondatore di Uncharted Power.

Matthews ha dichiarato a Digital Trends che la sua azienda spera di avere presto installato un terreno intelligente in tutto il paese.

Le sue zone di terreno intelligente misurano 9 x 90 cm e sono dotate di sensori polimerici rinforzati con fibre che, secondo Matthews, sono facilmente aggiornabili.

Le patch potrebbero essere utilizzate per lo “sviluppo di infrastrutture intelligenti e sostenibili” nelle città degli Stati Uniti, ha affermato Matthews. L’idea è quella di consentire alle città di stimare, anticipare e regolare meglio i flussi e i modelli di traffico, sia per strada che sui marciapiedi, e quindi capire meglio quali risorse utilizzare Dove.

Naturalmente, una grande domanda è: può questo terreno dire chi, esattamente, lo sta attraversando?

No, disse definitivamente Matthews.

“Con i nostri dati, il massimo che si può ottenere è che ci sia una tendenza in un determinato momento”, ha affermato Matthews. “Forse ci sono cinque persone che camminano in questa direzione. Ma non sapresti chi erano.

Tuttavia, raramente un set di dati anonimi ha ostacolato la ricerca di informazioni da parte di qualcuno.

I difensori della privacy affermano che le forze dell’ordine, un intrepido investigatore o un hacker che ha ottenuto i dati di Uncharted Power probabilmente non verrebbero fermati. Tali dati potrebbero essere combinati con i filmati delle telecamere di sicurezza o con tecnologie di riconoscimento facciale simili Visualizzazione chiara dell'intelligenza artificiale per capire, con ragionevole precisione, chi sei e dove stai andando.

“Non è realistico supporre che non sia possibile associare i dati sul traffico con altre informazioni per identificare le persone”, ha detto Ward a Digital Trends.

Matthews sosteneva che con il solo set di dati sarebbe stato impossibile dire “questa è questa persona”.

"Se lo unisci alle fotocamere esistenti, però, è una cosa separata", ha ammesso. “Le persone vengono già monitorate e tutti questi set di dati insieme potrebbero essere utilizzati per creare un rapporto sulle minoranze. Ma questa è una conversazione sulla sorveglianza, non sulla raccolta di dati. Puoi raccogliere grandi quantità di dati senza invadere la privacy.”

È necessaria una regolamentazione?

È vero che la sorveglianza e la raccolta dei dati sono due cose diverse, seppure correlate.

Tuttavia, uno può facilmente nutrire l'altro. "La reidentificazione di un set di dati apparentemente anonimo è molto semplice", ha affermato Ward. “Tutto ciò di cui hai bisogno sono alcuni punti dati e hai un ID. La domanda è davvero: quali misure di salvaguardia possiamo mettere in atto”.

Gli esperti hanno detto a Digital Trends che probabilmente spetterà al governo creare queste tutele, e hanno sottolineato precedenti come il Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR) in Europa o il California Consumer Privacy Act (CCPA) come a guida.

L’industria privata è troppo inaffidabile per elaborare da sola questi guardrail, dicono gli esperti.

"Lavoro nel settore della sicurezza da 23 anni e una cosa che ho imparato è che non ci si può mai fidare che un utente faccia la cosa giusta”, ha affermato James Carder, capo dell’ufficio sicurezza e vicepresidente di LogRhythm, un’agenzia di intelligence sulla sicurezza azienda.

“Il modello americano di autoregolamentazione è ciò che ci ha dato il ‘capitalismo dell’informazione’, che trasforma l’attività umana fondamentale in una merce”, ha aggiunto Ward.

Le preoccupazioni circa la diffusa tracciabilità dei civili da parte del governo sono emerse di recente mentre gli esperti e le autorità di sanità pubblica tentano di farlo traccia chi di noi potrebbe aver avuto contatti con un portatore di COVID-19.

“In caso di pandemia globale, è utile disporre di un sistema di identificazione dei modelli”, ha affermato Ward. “Ma le implicazioni sulla privacy dipendono dall’esistenza di un quadro normativo che richiede agli sviluppatori di fare ciò che è meglio per gli individui”.

Ward ha osservato che il GDPR dell’UE prevede “enormi possibilità” per i governi locali di gestire i dati relativi alla salute e al welfare. Ha anche detto che attualmente non esiste nulla di simile negli Stati Uniti.

Greg Kahn, presidente e amministratore delegato della Consorzio Internet delle cose, hanno convenuto che quando si tratta di una situazione come quella del COVID, esiste un enorme compromesso tra privacy, comodità e sicurezza.

“In società come la Cina, dove il governo adotta la tecnologia e tutti devono rispettarla senza in gran parte, la raccolta dei dati può essere utilizzata per mitigare la criminalità e contenere le malattie”, ha detto Kahn a Digital Tendenze. “Se c’è un autista Uber a Manhattan che è stato colpito, Uber o quell’individuo dovrebbero fornire informazioni su tutti i passeggeri che hanno viaggiato con lui? Ciò rivelerebbe molte informazioni su di lui.

Chi possiede i dati?

Ted Lehr si descrive come un “architetto dei dati” per la città di Austin, in Texas, dove sta tentando di implementare alcune delle misure per le città intelligenti che imprenditori come Matthews stanno sviluppando. Lehr ha affermato che sta cercando di tracciare un confine tra raccolta dati e sorveglianza efficaci e vantaggiose.

"Lo prendiamo sul serio ad Austin e vogliamo fare le cose in modo etico", ha detto a Digital Trends. “Il governo locale è determinato a cercare di capire cosa vogliono i residenti. Le persone con cui parlo qui dicono di non avere nulla che assomigli alla sorveglianza e non vogliono rendere disponibili tutti i loro dati per trarne profitto. Ma abbiamo molti dati aperti”.

Ad esempio, Lehr ha affermato che stanno attualmente lavorando su proposte per impedire il tracciamento GPS delle persone che si trovano in edifici o spazi pubblici. Ma i dati vengono ancora raccolti adesso e non è chiaro chi possieda o conservi tali informazioni.

"Se un'auto si guida tramite un sensore, chi possiede i dati?" chiese Lehr. “È la casa automobilistica? La persona alla guida dell'auto? La città in cui stava viaggiando l'auto? L'azienda che ha realizzato i sensori? Proverebbero quindi a vendere tali informazioni o a venderti annunci basati sull’infrastruttura pubblica?

La protezione delle informazioni sulla privacy era qualcosa su cui Austin stava lavorando, ma Lehr ha rimesso l'onere sul settore privato per affrontare le questioni relative alla privacy.

Kahn è d’accordo: “Oggi, nel 2020, guardiamo alle aziende per farlo… Il coronavirus ne è l’esempio perfetto. Negli Stati Uniti, è stato lasciato agli enti locali il compito di prendere decisioni importanti – nel caso in cui le scuole o i musei dovessero essere chiusi – e dove le persone si stanno facendo avanti è a livello aziendale”.

Consapevolezza crescente

Anche prima dello scoppio della pandemia, una delle più grandi storie sulla privacy è stata l’emergere di Clearview AI, un sito che si presentava alle forze dell’ordine come una tecnologia infallibile di riconoscimento facciale. Clearview stava raccogliendo foto e informazioni sulle persone dai siti di social media – una mossa contraria ai Termini di servizio della maggior parte di questi siti – per costruire il proprio database.

In risposta, due senatori americani ha tentato di introdurre alcune misure che limiterebbero l’uso del riconoscimento facciale da parte delle forze dell’ordine. Il disegno di legge, chiamato “Legge sull’uso etico del riconoscimento facciale”, non ha avuto alcun seguito a Washington.

Ma ciò non significa che non lo farà. Un sondaggio di ExpressVPN di febbraio ha scoperto che il 92% degli americani eliminerebbe un'app che utilizzava regolarmente se scoprisse che aveva venduto le proprie informazioni a terzi.

È inoltre emerso che “più di due terzi (68%) degli americani sono preoccupati per il crescente utilizzo della tecnologia di riconoscimento facciale e il 78% per i suoi potenziali abusi”.

Harold Li, vicepresidente di ExpressVPN, ci ha detto che con lo sviluppo delle città intelligenti, la privacy sarà parte della conversazione.

“Se riuscirai a raggiungere con successo questo obiettivo è un’altra questione”, ha detto. “In teoria, qualsiasi raccolta di dati potrebbe effettivamente essere anonimizzata in modo da non incidere sulla privacy individuale. Ma dipende da come vengono gestiti questi dati”.

Ciò solleva la questione di come gestire i dati in modo che la raccolta dei dati non si trasformi in una vera e propria sorveglianza.

Matthews, che è una donna di colore, ha affermato che un passo potrebbe essere che le aziende e le città includano donne e donne persone di colore, che potrebbero essere più consapevoli di dove si trova il confine della privacy digitale, al tavolo con gli altri decisori.

“È inevitabile che la tecnologia di sorveglianza venga utilizzata in modo sproporzionato contro le persone di colore”, concorda Ward.

“Sarebbe bello avere una collaborazione in cui persone provenienti da diversi settori possano vedere come tutto ciò può essere realizzato nel modo più equo possibile”, ha affermato Matthews. “È entusiasmante avere un sistema che avrà i vantaggi della raccolta dati, ma vogliamo espanderci in modo intenzionale e ponderato”.

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