Recensione del Modulo 2 di FormLabs

Nel 2013, una startup poco conosciuta di nome Formlabs ha fatto un enorme successo su Kickstarter con il lancio di una nuova stampante 3D rivoluzionaria. All'epoca, questa stampante (chiamata Il Modulo 1) è stata una delle prime stampanti per stereolitografia (SLA) orientate al consumatore che il mondo avesse mai visto, invece di creare oggetti spruzzando plastica fusa attraverso un ugello, utilizzava un laser per "far crescere" gli oggetti da una riserva di fotoreattivi resina.

La Form 1 si è rivelata un enorme successo su Kickstarter, raccogliendo quasi 3 milioni di dollari prima della conclusione della campagna. Ora, l’azienda è tornata con una stampante SLA nuova e migliorata, pronta a prendere d’assalto ancora una volta la scena della stampa 3D.

Caratteristiche e specifiche

La Form 2 è una bestia. Non si tratta solo di un piccolo aggiornamento come lo è stato il Form 1+: è una revisione completa e totale. Formlabs ha sostanzialmente preso tutti i difetti e le carenze della stampante di prima generazione e li ha affrontati sistematicamente attraverso una serie di importanti modifiche al design.

Con un involucro di costruzione di 5,7 × 5,7 × 6,9 pollici, la Form 2 può stampare oggetti più grandi di circa il 40% rispetto al suo predecessore, la Form 1+. Non è affatto enorme e otterrai comunque più area di costruzione per i tuoi soldi con una modellazione a deposizione fusa convenzionale (FDM) stampante, ma è sicuramente un miglioramento e attualmente è una delle aree di costruzione più grandi che puoi ottenere in uno SLA di livello consumer stampante.

È anche un po’ più veloce della prima generazione, tra il 30 e il 40%. Questo aumento di velocità deriva dal laser più potente della macchina, che solidifica la resina fotopolimerica circa il 50% più velocemente e con maggiore precisione.

Perché un laser più potente del 50% si traduce solo in una stampa più veloce del 30-40%? Formlabs ha cambiato anche il processo di stampa. Dopo la creazione di ogni nuovo strato, la Form 2 esegue un "slide peel" per staccare lo strato appena formato dalla stampa letto, quindi far passare una lama tergicristallo attraverso il vassoio in resina per rimuovere eventuali particelle indurite che potrebbero essere rimaste dietro. Sebbene ciò renda la stampante un po’ più lenta di quanto sarebbe altrimenti, la rende anche notevolmente più affidabile e molto meno soggetta a errori di stampa.

Una miriade di piccoli aggiornamenti dell'interfaccia e dell'usabilità rendono inoltre la Form 2 più facile da usare. Per modificare le impostazioni sulla Form 1, dovevi collegare un laptop con il software PreForm di Formlabs. Con la Form 2, tutto può essere controllato direttamente dal grande e bellissimo touchscreen della stampante, direttamente sulla macchina.

Ora puoi collegarlo anche tramite Wi-Fi anziché USB. Insieme all'app mobile di Formlabs, questa connettività consente alla stampante di inviare avvisi quando la stampa inizia, termina o richiede attenzione.

Installazione e configurazione

Nonostante il fatto che la Form 2 crei oggetti in un modo fondamentalmente diverso rispetto a una stampante 3D basata su filamenti, il suo processo di installazione segue più o meno la stessa serie di passaggi.

Il primo passo è caricare il materiale di stampa. In passato la resina appiccicosa veniva versata nel vassoio, ma con la Form 2 basta semplicemente prendere la resina cartuccia, farla scorrere nello slot situato nella parte posteriore della stampante, quindi aprire la parte superiore per consentirla flusso d'aria. Questo è tutto. Da lì prende il sopravvento la Form 2.

Il secondo passaggio è livellare la macchina. Uno speciale strumento a forma di disco consente di regolare l'altezza individuale di ciascuno dei quattro piedini della stampante. Mentre lo fai, il touchscreen della stampante visualizza l'equivalente digitale di una livella a bolla circolare utilizzando sensori interni per guidarti attraverso il processo. Quando raggiungi il punto giusto, la Form 2 lo saprà, quindi se la imposti su un livello perfetto per cominciare, potresti non aver nemmeno bisogno di completare questo passaggio.

Tutto sommato, questo è uno dei processi di configurazione più semplici che abbiamo mai sperimentato con una stampante 3D. Se sai come utilizzare un touchscreen e seguire le istruzioni di base, non avrai alcun problema.

Qualità costruttiva e design

In termini di design, la Form 2 è senza dubbio la stampante SLA più attenta e intuitiva del pianeta. Non si tratta solo di un aggiornamento evolutivo minore rispetto alla prima generazione: si tratta di una revisione completa intenzionalmente progettata per risolvere tutti i principali punti critici associati alla stampa SLA.

Nella stampante di prima generazione di Formlabs, la creazione di oggetti di grandi dimensioni era un po’ un problema, poiché la stampante doveva essere fermata periodicamente e il serbatoio resina riempito. Il nuovo sistema basato su cartucce consente alla stampante di ricaricarsi automaticamente secondo necessità.

Un altro problema che affliggeva la prima generazione era la gestione dei pezzi di resina rimanenti che potevano fluttuare nel vassoio. Prima di iniziare ogni nuova stampa, dovevi essere diligente e assicurarti che non rimanessero particelle che avrebbero potuto rovinare tutto. Nella Form 1+, ciò significava aprire la stampante e far passare una spatola attraverso il vassoio, ma nella Form 2 in realtà è dotato di un dispositivo di pulizia automatico del vassoio che pulisce automaticamente il vassoio dopo ogni strato completato. Ciò riduce notevolmente le possibilità di ottenere un errore di stampa, rendendo la stampante più affidabile e facile da usare.

Nella prima generazione dovevi stare estremamente attento alle fuoriuscite. Un goccio di resina potrebbe cadere nelle viscere della stampante e rovinare l'ottica, ma nella Form 2 le viscere della stampante sono completamente sigillate.

L'elenco potrebbe continuare. Formlabs ha pensato a tutto con la Form 2, anche a ciò che accade Dopo la tua stampa è completa. Un tempo le stampe finite erano difficili da rimuovere dal piano di stampa perché si fondevano fortemente con il metallo, ma nella Form 2 Formlabs ha aggiunto una soluzione ingegnosa. Ora, le strutture di supporto generate automaticamente della stampante sono dotate di un piccolo labbro lungo la base, che consente di staccarle facilmente con uno strumento speciale fornito con il kit di finitura.

In poche parole, Formlabs è molto più avanti del gioco qui. Sta affrontando problemi che altre aziende di stampanti SLA hanno appena riscontrato, per non parlare di aver iniziato a risolverli. Il design della Form 2 non è solo buono: è progressivo. Alza il livello per tutti i nuovi arrivati ​​che sperano di competere nello spazio delle stampanti 3D SLA. Così è come dovrebbe essere fatto.

Interfaccia utente e software

Il software integrato e l'interfaccia touchscreen della Form 2 sono straordinariamente semplici, ma l'interfaccia utente con cui interagirai maggiormente è PreForm, il programma di affettatura/editor proprietario di Formlabs. Esteticamente, sembra più o meno lo stesso di sempre, ma alcune nuove funzionalità nascoste all'interno del programma lo rendono più potente che mai.

Ad esempio, il software di ottimizzazione della stampa migliorato di PreForm ti aiuta a orientare il tuo oggetto in modo che venga stampato senza intoppi: basta fare clic su un pulsante e il programma analizzerà l'oggetto e sceglierà la posizione e l'orientamento migliori per te.

Le strutture di supporto funzionano allo stesso modo: un clic genererà automaticamente le impalcature di supporto per garantire che la stampa non fallisca. Questa funzionalità era disponibile nelle versioni precedenti del software, ma nel programma nuovo e migliorato gli utenti possono ora aggiungere o rimuovere strutture di supporto da qualsiasi area specifica. Ciò è particolarmente utile poiché i supporti generati automaticamente non si trovano sempre nei punti più convenienti.

La parte migliore è che FormLabs ha implementato queste nuove funzionalità e miglioramenti senza aggiungere ulteriore confusione o complessità all'interfaccia utente del programma. L'ultima versione di PreForm è altrettanto semplice e accessibile quanto lo era nelle versioni precedenti, cosa che apprezziamo.

Prestazioni di stampa

La Form 2 è, senza dubbio, una delle stampanti più dettagliate e dimensionalmente precise che abbiamo mai utilizzato. La risoluzione è così buona che riesci a malapena a vedere i livelli. I dettagli più fini vengono visualizzati in modi che le stampanti FDM possono solo sognare. Ponti e campate non supportate? Nessun problema. Piccoli oggetti con dimensioni estremamente precise? Prendilo.

Come al solito, l’abbiamo sottoposta a una serie di test di tortura per determinare i limiti della stampante. Il primo che abbiamo eseguito, il test 3D Benchy, è risultato quasi impeccabile. Le dimensioni erano perfette praticamente su ogni superficie e le uniche imperfezioni erano le protuberanze rimanenti dal materiale di supporto, che erano minimi rispetto a ciò che rimane sulla maggior parte degli FDM stampanti.

Fondamentalmente ogni oggetto che gli abbiamo lanciato è stato riprodotto quasi alla perfezione. Ad un certo punto abbiamo riscontrato alcuni errori di stampa, ma solo perché abbiamo tentato di stampare senza strutture di supporto adeguate. Come accennato in precedenza, il nuovo e migliorato software di affettatura di Formlabs consente di regolare le dimensioni, la forma, la posizione e la posizione delle strutture di supporto generate automaticamente; come abbiamo scoperto, se ci si allontana troppo dalle impostazioni consigliate, a volte possono verificarsi problemi. Renderli troppo piccoli o sparsi spesso porta a errori di stampa, ma non abbiamo mai riscontrato problemi quando ci siamo attenuti ai parametri consigliati dalla macchina.

Manutenzione, riparabilità e aggiornabilità

L'unico lato negativo di questa stampante è lo stesso che si ottiene con altre stampanti SLA: avere a che fare con la resina fotopolimerica è una seccatura. È appiccicoso, disordinato e puzza, ma Formlabs ha reso la gestione di questo problema il più indolore possibile nella Form 2.

Grazie alle modifiche al design sopra menzionate, non è più necessario mettere in pausa le stampe per riempire il serbatoio resina; fatica a rimuovere le stampe ricoperte di resina dal piano di costruzione; oppure preoccuparti di far gocciolare resina nell'ottica della stampante. È molto meno complicato da usare e mantenere.

Detto questo, dovrai comunque pulire eventuali gocciolamenti o fuoriuscite occasionali e completare tutte le parti con un bagno di 20 minuti in alcol isopropilico. Usare una stampante SLA non è così semplice come l'esperienza "prendi e vai" offerta dalle stampanti a filamento, ma la Form 2 richiede una manutenzione minima quanto può esserlo una stampante SLA.

Non puoi riparare o aggiornare facilmente la Form 2 da solo, ma in tutta onestà, questo si può dire praticamente di qualsiasi stampante SLA. A causa della natura della loro costruzione e del loro funzionamento, non sono così semplici da riparare come una normale stampante FDM. Se qualcosa va storto, dovrai rispedirlo a Formlabs e attendere che un tecnico diagnostichi il problema — ma la buona notizia è che Formlabs ha un intero team dedicato proprio a questo, quindi avrai sempre supporto in questo considerare.

La nostra opinione

La Form 1 ha sostenuto la stampa 3D SLA a casa, e la Form 2, migliore in ogni senso, la sta portando a casa.

Esiste un'alternativa migliore?

La risposta breve è “No”. La Form 2 è, senza dubbio, una delle migliori stampanti 3D che abbiamo mai avuto il piacere di utilizzare. Eccelle in quasi tutte le categorie e presenta una serie di funzionalità intuitive che semplicemente non puoi ottenere con altre stampanti SLA. Formlabs ha alzato il livello con questa macchina e i concorrenti dovrebbero prenderne atto. Ecco come dovrebbe essere eseguita la stampa SLA.

La risposta più lunga è “Forse”. Che esista o meno un'alternativa migliore alla Form 2 dipende in gran parte da cosa stai cercando. La stampa SLA non è necessariamente l'opzione migliore per tutte le esigenze di prototipazione e stampa e, se in realtà non hai bisogno di parti solide e perfette, forse una stampante FDM sarebbe più efficace. Se è così, dovresti controllare il Ultimaker 3. È nella stessa fascia di prezzo, vanta un'ammirevole risoluzione massima e viene fornito con un involucro di costruzione che fa impallidire quello della Form 2.

Vale anche la pena notare che da quando è stata rilasciata questa stampante, sono sorte una manciata di stampanti in resina economiche. Il Form 2 è ancora il migliore del gruppo nel 2018, ma non è più l'unico gioco in città. Un contendente notevole è il Fotone anicubico. Nonostante costi solo 500 dollari, produce oggetti di qualità paragonabile (anche se non così buona!) a quella della Form 2. Se acquisti con un budget limitato, faresti bene a verificarlo.

Quanto durerà?

Qualche anno, probabilmente. L’hardware e le capacità di questa macchina saranno inevitabilmente superati man mano che si diffonderanno tecnologie di stampa più nuove, più veloci e migliori e trovare la loro strada nelle stampanti di livello consumer, ma anche quando questa cosa verrà messa in ombra, probabilmente continuerà a stampare come un campione. Formlabs invia regolarmente aggiornamenti del firmware e del software e dispone di un team di supporto dedicato pronto per dare una mano nel caso in cui dovessero sorgere problemi hardware, quindi dovresti aspettarti una durata utile abbastanza lunga.

Dovresti comprarlo?

SÌ. è sicuramente un po’ costosa, ma se hai il budget a disposizione e desideri parti stampate di alta qualità, questa è sicuramente la stampante che dovresti acquistare.

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