Recensione della stampante Micro 3D M3D

Una volta ottenere una stampante 3D per meno di 500 dollari era assolutamente impossibile. Ma man mano che la tecnologia è maturata nel corso degli anni, progettisti e produttori hanno trovato il modo di ridurla a un prezzo accessibile alle persone normali.

Per realizzare questo obiettivo sono nate numerose giovani startup intraprendenti e alcuni di questi progetti sono ora arrivati ​​sul mercato. La Micro di M3D è stata una delle prime, ma questa stampante da $ 350 può davvero resistere ai Makerbot e agli Ultimaker del mondo? Abbiamo sottoposto uno a un paio di mesi di test brutali per scoprirlo.

Caratteristiche e specifiche

Non lasciarti ingannare dal piccolo prezzo: nonostante il prezzo incredibilmente conveniente, M3D è riuscita a dare a questo piccolo cavallo di battaglia un sacco di funzionalità impressionanti.

Innanzitutto vanta una risoluzione massima di 50 micron, che è dannatamente buona per il prezzo. Questo è alla pari con il Replicator di quinta generazione di MakerBot e il doppio di quello offerto dalla maggior parte delle stampanti in questa fascia di prezzo. Arriva anche fino a 350 micron, per quando sei di fretta e non ti interessa la precisione. (Anche se, come abbiamo scoperto, è lento, indipendentemente dalla dimensione scelta. Ne parleremo più avanti tra poco.)

La stampante stessa è piccola, misura solo 7,3 pollici in ogni dimensione (è un cubo) e pesa solo 2,2 libbre in totale. È ottimo per la portabilità, ma sfortunatamente queste dimensioni ridotte offrono alla stampante una piattaforma di costruzione altrettanto piccola di soli 4,29 pollici per 4,45 pollici. È impressionante rispetto alle dimensioni della stampante, ma non importa come ci balli attorno, è pur sempre un involucro di costruzione minuscolo. Non stamperai nulla di grande con questo piccoletto.

Per quanto riguarda la compatibilità dei materiali, l’estrusore può gestire ABS, PLA, nylon e il filamento “camaleonte” che cambia colore di M3D. Come bonus aggiuntivo, dispone anche di un piano di stampa flessibile e rimovibile.

Installazione e configurazione

Fuori dagli schemi, iniziare con Micro è abbastanza semplice. Non è sicuramente il processo più semplice che abbiamo riscontrato in una stampante 3D, ma è abbastanza indolore rispetto ad alcuni degli altri che abbiamo testato in passato, come il Cubo di sistemi 3D O Ultimaker2.

La stampante stessa è progettata con un telaio unibody, quindi non c'è nulla da assemblare o regolare; basta inserire il filamento di stampa, fissare la piastra di costruzione e iniziare a stampare. Inoltre, non ci sono controlli integrati, quindi tutta la configurazione e la calibrazione vengono eseguite tramite l'app desktop in dotazione, che è semplificata al punto da essere quasi infallibile. Questo ha i suoi inconvenienti, ma mantiene le cose semplici. Se riesci a gestire i mobili Ikea, puoi configurare questa stampante.

Qualità costruttiva e design

Con la sua piccola statura, i bordi arrotondati e il rivestimento colorato (il nostro era blu), la Micro è sicuramente una delle piccole stampanti più carine che abbiamo mai visto. Non è certamente sexy, elegante o neoindustriale, ma l’esterno semplice e giocoso la rende più invitante della maggior parte delle stampanti.

È anche sorprendentemente robusto. Nonostante sia realizzato quasi interamente in plastica, il telaio del Micro è in realtà robusto e robusto. La forma cubica unibody è rigida e, nonostante il loro aspetto fragile, le guide del portale in fibra di carbonio della stampante sono piuttosto resistenti e durevoli. Trascinavamo regolarmente il Micro avanti e indietro tra casa e ufficio, e anche dopo essere stati sbattuti sul sedile posteriore di un'auto o infilato in uno zaino (sì, puoi farlo assolutamente), non ha mai mostrato alcun segno di danno o malfunzionamento. I materiali con cui è costruito potrebbero essere economici, ma la costruzione del Micro è di prim'ordine.

A parte il telaio, la stampante vanta alcuni elementi di design interessanti: probabilmente il più significativo è l'estrusore o l'assemblaggio hot-end. Questo è fondamentalmente il cervello dell'intera macchina e contiene un chip sensore di movimento che consente un feedback intelligente sul posizionamento. In altre parole, l'estrusore sa quando colpisce la piastra di costruzione e può regolarsi di conseguenza, quindi la calibrazione è un gioco da ragazzi.

Questo è in realtà piuttosto importante, poiché la piastra di costruzione flessibile e rimovibile può spostarsi di alcuni micron più in alto o più in basso tra le stampe. Il design del Micro probabilmente non funzionerebbe senza questa funzionalità di calibrazione automatica.

L’estrusore è realizzato in “ceramica di grado aerospaziale” e, secondo le affermazioni di M3D e i nostri test indipendenti, ciò consente alla punta dell’estrusore di raggiungere la temperatura necessaria molto rapidamente. Non ti ritroverai ad aspettare che il Micro si riscaldi prima di ogni stampa, il che è abbastanza carino.

Interfaccia utente e software

Assolutamente tutto su questa stampante è controllato tramite il software desktop in dotazione. Nella maggior parte dei casi, questo sarebbe estremamente fastidioso, ma poiché la stampante è abbastanza piccola da poter essere facilmente posizionata sulla scrivania, proprio accanto al computer, non è un grosso problema.

Il programma è funzionale e in realtà abbastanza facile e intuitivo da usare – semplicemente non sembra carino. Fornisce un accesso molto semplice alle funzioni più importanti della macchina e non sei mai a più di un paio di clic di distanza da qualsiasi cosa tu debba fare, che si tratti di calibrare la macchina, rimuovere il filamento o restituire la testina di stampa a casa posizione. È tutto a portata di mano... soprattutto.

Nonostante tutto il facile accesso che Micro offre alle sue funzioni di base, mancano molte altre funzionalità avanzate. Sono disponibili opzioni di altezza dello strato e struttura di supporto, ma cose come la velocità della testina di stampa, la densità di riempimento e le impostazioni dello spessore della parete non sono disponibili per l'utente. Ciò probabilmente lo rende più semplice e più accessibile per l’utente occasionale (probabilmente il mercato di riferimento di M3D), ma limita anche ciò che la macchina è in grado di fare.

Nel complesso, l’interfaccia semplice è una vittoria a questo livello di prezzo, ma c’è sicuramente spazio per upgrade e aggiornamenti.

Prestazioni di stampa

Quando si tratta di mettere giù il filamento, abbiamo subito notato una cosa sul Micro: è scandalosamente lento. Anche prima di iniziare a sottoporlo ai test di velocità, era chiaro che questa macchina è più una tartaruga che una lepre.

Quanto lento? Per avere un'idea più precisa, abbiamo stampato una serie di cubi 1 × 1 × 1 centimetro con diverse impostazioni di risoluzione e riempimento. Alla risoluzione più bassa (350 micron) e alle impostazioni di riempimento più basse (la configurazione più veloce possibile) la stampante ha impiegato poco più di 11 minuti per completare il cubo. In confronto, Ultimaker 2 può stampare lo stesso cubo (con una risoluzione di 100 micron e un riempimento pari al 100%, niente meno) in circa 7 minuti e 50 secondi.

A risoluzione media e riempimento medio, il Micro ha impiegato ancora più tempo per realizzare il cubo: ben 18 minuti e 27 secondi dall'inizio alla fine. Ad alta risoluzione e riempimento elevato, questi numeri sono balzati a oltre 26 minuti. Non siamo riusciti a ottenere una lettura affidabile dell'impostazione di risoluzione "Estrema" della stampante perché si rompeva sempre la piastra di costruzione prima la stampa è terminata, ma sulla base dei test precedenti, è probabilmente lecito ritenere che ci sarebbe voluta ben più della metà ora.

La velocità è sicuramente un punto dolente, ma fortunatamente la precisione e la fedeltà della stampante ci hanno impressionato. I dettagli più fini sono emersi abbastanza bene sul nostro rimorchiatore 3DBenchy, e non sembrava avere grandi difficoltà con piccole campate e sporgenze non supportate. Anche i livelli sono rimasti abbastanza coerenti lungo gli assi X e Y, il che spesso è un problema per le stampanti di questa fascia di prezzo – e talvolta anche per le stampanti che costano sei volte di più.

Quando la stampante completava con successo una stampa, di solito era di alta qualità, ma sfortunatamente il completamento è metà dell'opera. Abbiamo avuto non pochi problemi a stampare le cose dall’inizio alla fine senza che qualcosa andasse storto, anche quando abbiamo utilizzato le protezioni integrate di M3D.

La radice del problema è difficile da individuare, ma la maggior parte dei problemi di affidabilità del Micro sembrano derivare dal suo letto flessibile e non riscaldato. Spesso, i problemi di adesione sui primi strati causavano il sollevamento della stampa dalla base, l'intaccatura della testina di stampa e infine il distacco completo dal piano di stampa.

M3D offre alcune impostazioni di stampa che possono aiutare a prevenire questo, tra cui zattere, tese e questa strana nuova funzionalità chiamata "wave bonding". Quest'ultimo (che non abbiamo mai visto né sentito parlare in nessun'altra stampante) sostanzialmente stampa il primo strato di un oggetto in grandi macchie ondulate invece che sottili e diritte linee. Ciò presumibilmente crea più punti di ancoraggio sul fondo dell'oggetto e lo aiuta ad aderire alla piastra di costruzione in modo più efficace.

Il fatto è che, anche quando le intelligenti opzioni di potenziamento dell’adesione di M3D hanno funzionato, abbiamo comunque riscontrato problemi di adesione dei filamenti. Stranamente, le zattere di solito si attaccavano bene al piano di stampa, ma spesso l'oggetto stesso non aderiva correttamente alla parte superiore della zattera. Quando ciò accadeva, quasi sempre portava a deformazioni ed errori di stampa.

Manutenzione, riparabilità e aggiornabilità

Mantenere questa stampante è un gioco da ragazzi. Come accennato, il software in dotazione offre un ampio grado di controllo sul Micro, quindi la maggior parte dei problemi sono semplici da risolvere. Inceppamento del filamento? Basta scaricare il filamento e controllare la presenza di grovigli sulla bobina. Estrusore intasato? Riscalda manualmente l'hotend e alimenta forzatamente un po' di filamento al suo interno. Il processo a volte è complicato, ma sicuramente non rappresenta un grosso ostacolo all'usabilità.

È anche abbastanza facile da riparare da quello che possiamo dire. Niente di grave è andato storto con la nostra unità di prova durante i test, ma la struttura semplice del Micro ti offre un facile accesso alle parti interne della macchina nel caso avessi bisogno di entrare sotto il cofano. Il gruppo hot-end può essere aperto senza alcun attrezzo e la piastra inferiore della stampante può essere rimossa con una chiave esagonale per accedere ai motori.

Per effettuare gli aggiornamenti, dimentica qualsiasi cosa diversa dagli aggiornamenti del firmware. Il Micro non è progettato per accogliere nuovi componenti o accessori.

Conclusione

Dopo aver testato la Micro nelle ultime settimane, siamo convinti che la Micro sia una delle migliori stampanti 3D che puoi acquistare per meno di $ 500. Ma è importante notare che il vecchio adagio “ottieni quello per cui paghi” è ancora valido. Questa macchina sicuramente non è alla pari con i Makerbot e gli Ultimaker del mondo.

Se stai cercando una stampante economica per progetti personali e professionali ambiziosi, probabilmente dovresti continuare la ricerca. Le velocità lente del Micro, l'affidabilità discontinua e il volume di stampa ridotto ti lasceranno desiderare di aver acquistato qualcosa di più avanzato.

D’altra parte, se sei un principiante alla ricerca di un modo economico e a basso rischio per immergerti nel mondo della stampa 3D, M3D Micro è una scelta solida. Certo, ha dei difetti, ma per soli $ 350 questa stampante ti farà guadagnare un sacco di soldi. È incredibilmente facile da usare e mantenere e offre una qualità di stampa che rivaleggia con le stampanti tre volte più costose. Ciò lo rende ideale per i bambini o per gli insegnanti che cercano un modo divertente per interessare gli studenti alle materie STEM.

Il Micro funziona, ma la nostra ricerca della perfezione della stampa 3D nella categoria inferiore ai 500 dollari continua.

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