Jessica Meir, Christina Hammock Koch, Anne McClain e Nicole Aunapu Mann sono le quattro donne che rappresentano la classe di astronauti della NASA di quest'anno. La loro formazione sarà continua e li preparerà a tutti i tipi di volo spaziale, ma il pianeta sulla punta della lingua di tutti è sicuramente Marte. L’escursione inaugurale della NASA su Marte pilotata dall’uomo avverrà tra almeno 15 anni ed è lunga 35 milioni di miglia. Ma queste quattro donne pioniere sono in corsa per intraprendere il viaggio tanto quanto tutti gli altri astronauti della NASA della loro classe.
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Ognuna delle quattro donne accettate nella nuova classe della NASA ha intrapreso una carriera impressionante e patriottica prima di fare domanda per diventare astronauta. Anne McClain era una pilota di elicotteri dell'esercito americano e Nicole Mann era una pilota di aerei da caccia del Corpo dei Marines – entrambe prestavano servizio in prima linea in Iraq. Jessica Meir ha un dottorato di ricerca in biologia marina, che l'ha portata a fare alcune gelide immersioni subacquee sul campo sotto il ghiaccio in Antartide. Christina Koch ha trascorso un anno al Polo Sud supervisionando gli oltre 10.000 litri di elio liquido utilizzati per raffreddare alcuni dei telescopi più potenti del mondo. Tre su quattro di questi nuovi astronauti hanno affermato di sognare di diventare astronauti fin da quando erano bambini.
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Oltre 6.000 candidati hanno presentato domanda per il programma astronauti della NASA di quest’anno. La sola candidatura richiede due anni di addestramento di volo sui jet supersonici T-38 e test in condizioni subacquee profonde e in ambienti simulati a gravità nulla. La NASA introduce nuove classi di astronauti solo una volta ogni cinque anni circa, e il rigoroso programma di test garantisce che solo la crema del raccolto riceva le ali della NASA. Questa è la prima volta nella storia che una classe di astronauti della NASA presenta un numero uguale di uomini e donne.
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