Logitech ha salvato il telecomando Harmony all'undicesima ora; Allora, qual è il prossimo?

Potresti non averlo saputo, ma Logitech ha quasi venduto il suo telecomando Harmony linea all’inizio di quest’anno come parte di un piano di riorganizzazione e rifocalizzazione delle attività dell’azienda. Alla fine, ha risparmiato il popolare telecomando universale da un'acquisizione (o dalla ghigliottina) e ora si impegna a migliorarlo. Laddove una volta non aveva concorrenti seri, il gioco è cambiato con i produttori di smartphone e tablet che pensano di avere le carte in regola per eliminarli. Logitech non la pensa così.

I telecomandi Harmony non hanno una lunga storia, ma si potrebbe sostenere che abbiano qualcosa di leggendario. Il primo telecomando Harmony è stato sviluppato in Canada nel 2001 e Logitech lo ha acquisito per la bella cifra di 29 milioni di dollari. Da allora è stato il telecomando universale standard, quindi il suo futuro incerto mesi fa ha portato a ipotizzare che l'azienda lo vedesse scrivendo sul muro e preferendo invece concentrarsi sui dispositivi mobili, soprattutto se dovevano cannibalizzare il business di Harmony Comunque.

Quindi, ora che Logitech è all-in, come pensa di poter migliorare Harmony? Abbiamo cercato di scoprirlo.

Per cominciare, Logitech non ha voluto rivelare il motivo per cui ha deciso di non vendere Harmony, ma le persone con cui abbiamo parlato per fornire alcune informazioni su cosa riserva il futuro alla linea per farla andare avanti per il lungo termine.

I telecomandi universali sono stati generalmente associati all'home theater perché è lì che erano collegati la maggior parte dei componenti elettronici. Farli comunicare tra loro più velocemente è stato ciò che Harmony ha fatto molto meglio di tutti gli altri marchi, aiutando a raggiungere un livello di notorietà per i prodotti che i concorrenti non potevano eguagliare. Con oltre 225.000 dispositivi nel suo database, sono coperti TV, lettori Blu-ray, ricevitori, lettori multimediali e persino console di gioco.

“Le aspettative dei consumatori sono ora più elevate, quindi non si limita a iniziare e fermarsi con il sistema di intrattenimento domestico. Dobbiamo capire come si integrano i dispositivi mobili e i punti finali come l’illuminazione”, afferma Chad Thompson, direttore marketing del Digital Home Group di Logitech. "All'inizio la compatibilità è sempre stata al centro dell'attenzione, del tipo: 'funzionerebbe con i dispositivi di casa?'. abbiamo affrontato questo problema con il nostro database, quindi ora dovremmo ampliare l'ambito e arricchire il esperienza."

Non è un segreto che ci sia stata qualche sperimentazione in vari ambienti in quell’area. Microsoft ritiene di avere una combinazione vincente con il suo sensore Kinect che consente di utilizzare il riconoscimento vocale e i gesti delle mani per navigare nei menu e accedere ai contenuti su Xbox 360 e sulla prossima Xbox One. Samsung e altri produttori di televisori hanno giocato con alcuni concetti di rilevamento del movimento e voce, ma non li hanno ancora integrati completamente. E chissà quando, o se, Siri arriverà finalmente al box Apple TV o alla presunta TV a schermo piatto su cui Cupertino sta presumibilmente lavorando.

I telecomandi Harmony non riproducono voci o gesti. Sono un mix di pulsanti vecchia scuola e touchscreen eleganti che presentano alcune delle loro migliori caratteristiche. Thompson ha partecipato a un panel al CES di quest'anno a gennaio in cui ha discusso di quelle che lui chiama "tecnologie degli ingredienti", come voce, gesti, scorrimento, tocco e altri potenziali input.

"Nessuno di questi è l'opzione perfetta perché devono completarsi e integrarsi a vicenda, quindi stiamo assolutamente cercando di capire quando la voce ha più senso", afferma. “Che tipo di esperienza avresti con la TV accesa e una certa quantità di rumore che ne esce, mentre provi a cambiare canale o volume. Che aspetto ha questa esperienza? Il livello di accuratezza è qualcosa di cui siamo consapevoli e di cui siamo preoccupati, dal momento che le tecnologie degli ingredienti possono diventare ingannevoli molto rapidamente”.

Eppure, alcuni di questi “ingredienti” sono già di serie sugli smartphone. Samsung, HTC e Sony hanno tutti spinto l'idea di includere blaster IR sui loro telefoni di punta per evidenziare il fatto che è un'altra cosa interessante che il tuo telefono può fare. Dopotutto, se è seduto lì accanto a te, perché non metterlo all'opera mostrando una guida visiva e cambiando canale?

Quando Logitech stava cercando di vendere l'attività di Harmony, si pensava che uno dei motivi principali fosse perché gli smartphone e le app alla fine sarebbero diventati uccidilo comunque. Thompson non conferma questa opinione, ma afferma che gli smartphone hanno il loro posto nel quadro più ampio.

L'azienda ha sperimentato per la prima volta l'idea di un telecomando per smartphone e tablet con il Collegamento di armonia, un modulo connesso tramite Wi-Fi con un blaster IR integrato che trasmetteva comandi presi da un'app mobile. Il valore aggiunto sembrava avere senso. Paga $ 100 e il tuo iPhone, iPad o iPod Touch potrebbe effettivamente fare quasi tutto ciò che può fare un telecomando Harmony di prim'ordine. Ma non è stato del tutto così e da allora Logitech ha rilasciato Harmony Smart Control Hub per lo stesso scopo. IL Armonia definitiva combina il miglior telecomando Logitech e include Smart Control Hub in un unico pacchetto.

“Lo smartphone ha un ruolo importante in termini di controllo praticamente da qualsiasi luogo, ad esempio se sei in cucina il tuo telefono in tasca e vuoi cambiare canale senza dover andare al telecomando per farlo", ha dice. "Ma le persone hanno una storia d'amore piuttosto profonda con i pulsanti, quindi i nostri telecomandi dedicati risuoneranno sempre."

Tranne che la visione televisiva tradizionale significa anche che diversi apparecchi vengono collegati a una configurazione home theater. Harmony funziona bene con tutti i lettori Blu-ray e i classici set top box e supporta anche box di streaming come Apple TV e Roku. Questi possono essere controllati ugualmente tramite app per iOS e Android al posto dei rispettivi telecomandi, proprio come Netflix su PlayStation 3 può essere controllato anche su iOS. E i telecomandi Harmony non hanno jack per le cuffie, come il Roku 3 fa, che consente a due spettatori di guardare lo stesso programma o film a livelli di volume diversi.

Sebbene fuori produzione, il telecomando Boxee Box aveva una tastiera QWERTY sul retro. Con la ricerca sempre più diffusa nella navigazione dei contenuti, l'utilizzo dei pulsanti freccia per svolgere il lavoro è ciò che Thompson chiama certamente un'"esperienza di snellimento in avanti", piuttosto che l'esperienza rilassante di sdrammatizzarsi utilizzando un telecomando offerta. Gli smartphone hanno un vantaggio intrinseco qui grazie alle loro tastiere. Ma un altro vantaggio è che possono eseguire gli aggiornamenti automaticamente.

"Siamo molto concentrati sull'idea della connettività Wi-Fi e degli aggiornamenti software via etere nel background, in modo che il telecomando sia sempre aggiornato e pronto, eliminando la necessità di collegarlo a un computer", ha dice. "I nostri prodotti abilitati per Hub parlano diverse lingue, Wi-Fi, RF, IR, IP, e ciò che ci consente di fare è spingerli in un momento della giornata in cui speriamo di avere un impatto su pochissimi utenti."

Poi ci sono le app. Probabilmente hanno migliorato l’usabilità degli smartphone più di quanto abbia fatto l’hardware quando Apple ha lanciato il suo App Store. Thompson conferma che Logitech sta cercando di fare qualcosa di simile, ma non direbbe apertamente che stanno aprendo la linea Harmony a una comunità di app.

“La grande sfida che vediamo oggi – e parliamo con molti produttori là fuori di tutti questi vari controlli domestici – è che non esistono standard aperti”, afferma. “La consideriamo una reale opportunità e ci piacerebbe arrivare a un posto in cui possano lavorare sviluppatori di app per offrire un'esperienza più inclusiva in termini di punti finali, sia in salotto che in salotto al di là."

Questo è già possibile con il sistema di illuminazione Hue di Philips, ma vengono in mente la domotica e gli elettrodomestici. IL Termostato Nest O Belkin WeMo Anche i prodotti sono una possibilità, poiché funzionano già con le app per smartphone. Cambiare l'illuminazione e la temperatura, nonché avviare un film con un solo tocco, fa parte della visione.

“Il valore e l’attenzione di Harmony si sono concentrati sull’ottimizzazione del one-touch, ma oltre all’illuminazione, cos’altro c’è? Se qualcuno è seduto sul divano, quali sono le cose che realmente lo distraggono o lo costringono ad alzarsi per rendere l’esperienza più potente?” lui dice. “Con la nostra compatibilità e tutti i metadati associati a questi codici, questo è estremamente prezioso per quanto riguarda l’esperienza che può offrire e vogliamo ottimizzarlo. Una cosa è se le luci si abbassano all’inizio del film, ma cosa succede se le luci si accendono durante la pausa?”

La strategia più ampia attorno ad Harmony sembra collegarsi alla mossa di Logitech di concentrarsi sugli accessori mobili, prodotti musicali e domestici digitali da abbinare ai tradizionali computer e periferiche di gioco Attività commerciale. Ora che Harmony continuerà a vivere, sembra che il suo futuro non si collegherà solo ai dispositivi mobili, poiché la casa connessa sarà la visione a lungo termine.

“Ciò che Harmony ha fatto all’inizio è stato introdurre un livello di compatibilità e semplificazione che prima semplicemente non esisteva. All’epoca la complessità era limitata al sistema di intrattenimento domestico e, andando avanti, la sfida è esattamente la stessa”, afferma. “Forse in futuro non sarà più solo un tocco, ma un comando come ‘Harmony, buongiorno’ per iniziare a correre.”

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