Zeppelin, i rigidi dirigibili più famoso incarnato da Hindenburg, ora sembrano un po' retrò, piuttosto che l'immagine del futuro che rappresentavano negli anni '30. Ma potrebbero essere sul punto di fare un grande ritorno, grazie a un nuovo dirigibile alimentato a energia solare e con guscio in alluminio, costruito dalla società britannica Varialift Airships.
Secondo l’amministratore delegato della compagnia Alan Handley, il dirigibile sarà in grado di effettuare una traversata transatlantica volo dal Regno Unito agli Stati Uniti, consumando solo l’8% del carburante di un volo regolare aereo. Sarà alimentato da una coppia di motori a energia solare e due motori a reazione convenzionali.
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Mentre la sua mancanza di batteria di bordo limiterebbe i viaggi alle ore diurne, e la sua velocità lo sarà soltanto Circa la metà di quello di un Boeing 747, il dirigibile Varialift promette di essere un carico utile vettore. I suoi creatori affermano che sarà in grado di trasportare carichi compresi tra 50 e 250 tonnellate. Anche i modelli più grandi con un carico utile fino a 3.000 tonnellate non sono da escludere. Carichi ingombranti come tralicci elettrici, pale di turbine eoliche e torri, o anche strutture prefabbricate come piattaforme petrolifere potrebbero essere trasportati al di sotto utilizzando cavi. Ciò significa che il carico avrà un limite di peso, ma nessun limite di dimensione pratica.
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Poiché si tratta di un dirigibile, che decolla più come un pallone che come un aeroplano, anche il dirigibile Varialift potrebbe essere utile in questa veste poiché non richiede una pista dedicata. Ciò potrebbe renderlo prezioso come veicolo di consegna in luoghi con infrastrutture scadenti.
“I dirigibili a portanza variabile alla fine garantiranno una percentuale significativa (forse la maggior parte) del business globale del trasporto aereo, e un una porzione piccola, ma pur sempre estremamente preziosa, dell’attuale attività di trasporto su strada, in particolare di merci a lunga distanza, voluminose o leggere," IL afferma l'azienda sul suo sito web. "... Il Varialift atterra verticalmente e diventa più pesante dell'aria attraverso la compressione del gas di sollevamento, [l'elio,] rendendolo stabile per il carico e lo scarico."
Varialift non ha ancora iniziato la costruzione del suo modello di produzione. Tuttavia, un prototipo di 459 piedi di lunghezza, 85 di larghezza e 85 di altezza è attualmente in costruzione in Francia. Osserva il New Scientist che sarà completato nei prossimi nove mesi.
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