Mentre SpaceX invia un altro razzo nello spazio questa settimana in una missione per espandere la sua costellazione Starlink a circa 2.000 satelliti, gli astronomi stanno esaminando attentamente un rapporto appena pubblicato che valuta l’impatto dei satelliti sullo spazio profondo osservazioni.
Da quando SpaceX ha iniziato a distribuire lotti di satelliti Internet Starlink nel 2019, gli astronomi hanno espresso preoccupazione su come la luce solare riflessa dai piccoli dispositivi potrebbe oscurare la loro visione dello spazio e influenzare il loro lavoro.
Per valutarne l’impatto, un team guidato dall’ex ricercatore del Caltech Przemek Mróz ha studiato le immagini d’archivio catturato durante il crepuscolo dalla Zwicky Transient Facility (ZTF) presso l'Osservatorio Palomar di Caltech vicino a San Diego.
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I risultati del team, apparso nel numero del 17 gennaio di The Astrophysical Journal Letters, ha rivelato che mentre nel 2019 solo lo 0,5% delle immagini del crepuscolo mostrava serie di satelliti Starlink, quella cifra era aumentata al 18% entro agosto 2021, suggerendo che se SpaceX espandesse la sua costellazione a 10.000 (per il quale il volo spaziale ha già ricevuto l'approvazione per l'implementazione), praticamente tutte le immagini ZTF catturate durante il crepuscolo saranno influenzate.
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Abbiamo scoperto che le osservazioni al crepuscolo sono particolarmente colpite: una frazione di immagini striate è aumentata da meno dello 0,5% alla fine del 2019 al 18% nell’agosto 2021. Una volta che SpaceX distribuirà 10.000 Starlink, essenzialmente tutte le immagini ZTF scattate durante il crepuscolo potrebbero essere influenzate. pic.twitter.com/5f8tKaSHlk
— Przemek Mróz (@przemroz) 17 gennaio 2022
Tuttavia, il coautore dello studio, il professor Tom Prince del Caltech, ha osservato che una singola striscia di luce proveniente da un satellite Starlink ha influenzato meno di un decimo di percentuale dei pixel in un'immagine ZTF.
“C’è una piccola possibilità che potremmo perdere un asteroide o un altro evento nascosto dietro un satellite striscia, ma rispetto all'impatto del tempo, come un cielo nuvoloso, questi sono effetti piuttosto piccoli ZTF,” Ha detto il principe.
Nel 2020, lo ha detto il capo di SpaceX Elon Musk voleva lavorare con gli astronomi per garantire che i satelliti Starlink non interferissero con il loro lavoro.
A tal fine, SpaceX ha iniziato ad aggiungere visiere ai suoi satelliti per ridurre la luminosità del riflesso. Il team ha studiato l’efficacia dei visori e ha scoperto che con le osservazioni ZTF, l’attacco riduceva la luminosità di un satellite di un fattore pari a circa cinque: un livello che non riesce a soddisfare gli standard delineati da un workshop del 2020 Satellite Constellations 1 (SATCON1) che ha riunito l'astronomia attiva gruppi.
Prince ha affermato che il software potrebbe aiutare a superare potenziali problemi, ad esempio utilizzando l’intelligenza del computer prevedere le posizioni dei satelliti Starlink, consentendo agli astronomi di pianificare le loro osservazioni nel modo più chiaro visualizzazione. Il software può anche essere utilizzato per capire se un satellite in transito ha avuto un impatto negativo su un'osservazione già effettuata, consentendo agli astronomi di visualizzare l'immagine risultante nel contesto appropriato.
Mróz ha detto che il suo team non si aspettava che i satelliti Starlink influenzassero le immagini non crepuscolari, ma ha avvertito che se l’altro Le costellazioni satellitari delle aziende vengono dispiegate in orbite più elevate, potrebbero esserlo anche osservazioni non crepuscolari influenzato.
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