Vai dietro le quinte della struttura di ricerca e sviluppo degli altoparlanti Bluetooth dell'UE

Oltre una serie di centri commerciali, Starbucks e Applebees, ai margini della cittadina di Camas, Washington, c'è un Parco commerciale anonimo che assomiglia al tipo di posto che potresti aspettarti di ospitare un call center, o forse un piccolo avviare. Invece, questa umile dimora ospita Ultimate Ears, produttore di alcuni degli altoparlanti Bluetooth più amati sul mercato, come Boom, Megaboom e, più recentemente, il portatile Roll.

Nonostante il suo marketing hipstercentrico, all'interno non troverai nessuno dei bikini al neon o delle cavalcate spontanee che definiscono le sue pubblicità. Troverai invece ingegneri di livello mondiale che fanno il loro lavoro con un arsenale di attrezzature all'avanguardia. Quegli altoparlanti fantastici non sono un caso.

Ecco uno sguardo dietro le quinte su come realizzano prodotti che sembrano e suonano fantastici come il nuovo Roll.

Un sacco di materia grigia

Forse non indossano giacche di jeans o fasce per la testa come i ragazzi delle pubblicità, ma tutti coloro che sono coinvolti nell'ideazione, pianificazione, progettare, ingegnerizzare, produrre e commercializzare i prodotti UE sembra essere estremamente brillante e sinceramente appassionato di ciò loro fanno. Abbiamo visitato aziende in cui era chiaro che le truppe erano arruffate prima del nostro arrivo, con i sorrisi praticamente dipinti sui volti: questa non era una di quelle volte.

Il responsabile dello sviluppo prodotto Doug Ebert coordina questo team di circa 15 persone. Quando parla, è chiaro che è un uomo che passa molto tempo a preoccuparsi delle minuzie. Nonostante i suoi migliori sforzi, cade nel linguaggio del design industriale e abbandona gli acronimi bizantini perché lo è così approfondito in ciò che sta facendo che dimentica di parlare una lingua completamente diversa rispetto al resto del mondo mondo.

L'attenzione ai dettagli di Ebert ha contribuito a realizzare gli altoparlanti UE Boom e Megaboom, prodotti che hanno trasformato il marchio da produttore di boutique di prodotti personalizzati cuffie a un'azienda di altoparlanti per consumatori che lo ottiene. Pensa a cose come tessuti esotici, elastomeri termoplastici, essenza, sonificazione, forma, sensazione, semplicità, packaging, messaggio del marchio e ID del marchio. Potresti non pensare a queste cose quando porti il ​​tuo nuovo Roll in spiaggia, ma li apprezzerai lo stesso.

Fallo

A differenza di molti outfit delle sue dimensioni, Ultimate Ears fa tutto internamente. Invece di spedire un prodotto a terzi per un numero qualsiasi di test, gli ingegneri UE possono camminare lungo il corridoio ed eseguirli da soli, qui nei laboratori Camas. Questa efficienza significa che attività che potrebbero richiedere mesi invece di ore.

Una stampante 3D aiuta a velocizzare ulteriormente il processo di ricerca e sviluppo. Quando ha sviluppato Roll, UE ha semplicemente stampato un altoparlante dopo l'altro, ognuno leggermente diverso da quello precedente, il tutto nel giro di poche ore. Con esempi fisici alla mano, gli ingegneri sono stati in grado di studiare immediatamente gli effetti delle varie alterazioni sul progetto del prodotto. Questo, in parte, è il modo in cui l’UE è riuscita a sfidare le leggi della fisica e a realizzare un prodotto che, francamente, non sembra così grande.

Lo stesso livello di dettaglio viene utilizzato nella progettazione dei driver degli altoparlanti, che UE produce internamente anziché utilizzare componenti standardizzati. Per il Roll questo è stato un compito particolarmente arduo, perché i driver dovevano produrre molto suono quasi senza spazio per muoversi. Gli autisti di cui avevano bisogno dovevano essere leggeri ma rigidi e resistere anche agli abusi, inclusa l’esposizione all’acqua.

Per controllare tutte queste caselle, il team ha sviluppato una serie di progetti diversi, quindi li ha testati ciascuno con un sistema di misurazione laser. Ogni driver è montato davanti a un cannone laser, che fa esplodere l'altoparlante e raccoglie dati mentre un computer esegue modelli di test attraverso il driver. Senza sottoporli a difficili test nella vita reale, il team ha capito quali piloti si sarebbero surriscaldati, si sarebbero piegati sotto pressione o avrebbero ceduto all'usura vecchio stile. Alla fine, UE si è ritrovata con un driver super resistente che soddisfaceva anche tutte le specifiche prestazionali richieste.

Ecco la camera del silenzio

Entrare in una camera anecoica è stato descritto come ultraterreno, disorientante e persino nauseante per alcuni. È una stanza insonorizzata progettata per creare un silenzio completo in modo che gli altoparlanti e le cuffie possano essere misurati senza alcuna influenza dal mondo esterno. Ne esistono pochissimi negli Stati Uniti, ma l’UE ne ha costruito uno e non è stato un compito facile.

Per bloccare veramente tutti i suoni, è necessario isolare la camera anecoica dall'ambiente circostante nel modo più completo possibile. Per UE, ciò significava creare una fondazione indipendente e separata dal resto dell'edificio in cui risiede. Enormi molle isolano un pavimento secondario dalle fondamenta in modo che se un camion passa all'esterno, poche, se non nessuna, vibrazioni passano. I muri sono estremamente densi e costruiti lontano dai muri dell'edificio circostante.

Il soffitto e le pareti sono ricoperti da deflettori acustici profondi 4 piedi progettati per assorbire il suono per zero riflessioni. Poiché anche il pavimento vero e proprio è ricoperto da questi deflettori, un “pavimento” in rete metallica è ben sospeso al di sopra dello sconcertante, rafforzando ulteriormente l'idea che in qualche modo stai fluttuando nel vuoto di spazio. Nonostante tutte queste misure, solo alle 2 del mattino di un giorno feriale la stanza raggiunge 0 decibel: silenzio assoluto.

La sensazione che si prova entrando in un ambiente senza riverbero, eco o qualsiasi altro suono riflesso è assolutamente surreale e qualcosa che vorremmo che tutti potessero provare. Il vero silenzio è una cosa sorprendente e difficile da immaginare poiché è impossibile da realizzare in natura. Ma per quanto la camera anecoica sembri una giostra in un parco divertimenti, in realtà è uno strumento, un vero e proprio strumento uno strumento elaborato e costoso: per misurare altoparlanti, alimentatori... tutto ciò che l'UE vuole essere Tranquillo.

Per Roll, UE promette di ottenere la stessa esperienza di ascolto dall'altoparlante in ogni direzione. In questa stanza, gli ingegneri hanno testato questa affermazione posizionandolo su un giradischi e misurandone l'emissione sonora da ogni angolazione. Gli altoparlanti sono i residenti più comuni nella camera anecoica, ma l'UE utilizza questa stessa stanza anche per misurare cuffie e numerosi altri dispositivi.

Bzzzz

Hai presente quel ronzio che a volte senti da un altoparlante quando un telefono vicino sta per squillare? L'UE effettua test anche per questo, per garantire che ciò non accada mai con i suoi prodotti. Tali test avvengono in una camera dalle pareti spesse rivestita di schiuma acustica, con un tavolo da un lato e un'antenna dall'aspetto molto serio dall'altro.

Qui gli ingegneri cercano le emissioni radio e vari altri tipi di radiazioni provenienti dall'altoparlante. Devono garantire che supererà l'ispezione federale in un secondo momento, ma ciò può anche migliorare l'esperienza dell'utente.

Usatelo e abusatene

Uno dei tratti distintivi della formazione di relatori dell’UE è la sua resilienza. Possono sopportare una bastonata o una schiacciata e continuare a battere, qualunque cosa accada. Come lo fanno? Battendo la schifezza sempre amorevole degli altoparlanti prototipo.

Nella cosiddetta “camera delle torture”, l’UE impiega un gentiluomo vivace che chiaramente prova un grande piacere nel sottoporre a stress test i prototipi. C'è una vasca per le immersioni, una camera a pressione in grado di simulare le condizioni subacquee fino a 10 metri e un blaster UV che può simulare sei ore sotto il sole di Miami in 60 minuti.

Ma il miglior stress test di tutti? Korn. Per testare la resistenza degli altoparlanti UE, i tester riproducono i Korn per 30 giorni di fila a livelli di distorsione: il massimo abuso degli altoparlanti.

Magia dell'antenna

L'UE ha recentemente aumentato la portata wireless del Boom da 60 piedi a 100 piedi per Boom 2. Come lo fanno? Ulteriori test. UE dispone di apparecchiature avanzate in grado di misurare e tracciare un grafico di un segnale Bluetooth. Con questi strumenti di misurazione, l’UE può giocare con il posizionamento e l’orientamento dei suoi chip e antenne Bluetooth per ottimizzarli per prestazioni a lungo raggio.

La sala del MOS

L'ultima tappa per qualsiasi altoparlante UE è la sala MOS. MOS sta per punteggio di opinione mediocre e, come un Colosseo romano, è qui che il pubblico interviene su un oratore per decidere se vive o muore.

I tester ascoltano un'unica traccia che include clip di sette brani diversi. Questa traccia può essere riprodotta attraverso un numero qualsiasi di altoparlanti, i quali saranno tutti nascosti alla vista dietro un panno acusticamente trasparente, eliminando qualsiasi tipo di pregiudizio visivo. Gli ascoltatori sentono due punti di riferimento: un altoparlante che si colloca in basso nella scala della qualità del suono – guadagna un 1 – e uno che si colloca in alto – un 5. I punteggi sono progettati per facilitare un linguaggio tra ingegneria e arte.

L'ingegneria definitiva crea l'altoparlante definitivo

Non lasciarti ingannare dall'immagine da hipster: Ultimate Ears prende l'ingegneria molto, molto sul serio. Dall'ideazione alla progettazione, per costruire un "semplice oratore" c'è molto di più di quanto si possa ottenere credito - e molte opportunità per i concorrenti meno diligenti di sbagliare.

Sulla base del nostro tour, non c’è da meravigliarsi che gli altoparlanti wireless dell’UE siano tra i più costantemente ben recensiti in circolazione. E speriamo che Boom, Megaboom e Roll siano solo l'inizio di questa eredità.

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