Perché i sistemi di infotainment per auto sono in ritardo rispetto agli smartphone

È sempre stato forte la tentazione di confrontare smartphone e tablet con il sistema di infotainment di bordo. Dopotutto, eseguono molte delle stesse attività e utilizzano persino interfacce touchscreen simili. Con l'arrivo di AppleCarPlay e sistemi basati su Android come StarLink di Subaru, questo confronto diventa ancora più evidente. Allora perché i sistemi dell’auto non funzionano in modo rapido e fluido come le loro controparti mobili?

Dietro le ovvie somiglianze si celano una serie di differenze. I sistemi di bordo richiedono hardware e software radicalmente diversi, oltre ad affrontare una serie di problemi legali e di sviluppo che le normali tecnologie di consumo non affrontano. Questa settimana in Road Rave vogliamo dare uno sguardo ad alcune di queste sfide e a quali potrebbero essere superate in futuro.

Hardware

Normalmente non lo consideriamo, perché guidare è una parte normalissima della nostra routine, ma le auto sono un ambiente unico e stimolante per l’elettronica. Prendiamo ad esempio la durata prevista di un'auto rispetto a quella di un dispositivo mobile.

Una normale smartphone è progettato per durare solo pochi anni e, grazie ai frequenti aggiornamenti, spesso viene sostituito ancora più spesso. Nel frattempo, si prevede che la maggior parte dei componenti di un’auto durino l’intera vita del veicolo, che dovrebbe essere di almeno dieci anni, secondo la maggior parte delle principali case automobilistiche.

Durante questo periodo, qualsiasi componente elettronico di un’auto deve resistere a una gamma sorprendentemente ampia di condizioni ambientali. Recentemente un ingegnere Audi mi ha detto che i microchip e i componenti dei veicoli Audi devono essere in grado di funzionare efficacemente in un intervallo di temperature compreso tra -20 e 140 gradi Fahrenheit. Devono inoltre resistere a vibrazioni e urti costanti.

Ciò si traduce in esigenze hardware completamente diverse da quelle dell'iPhone in tasca. Ad esempio, Audi ha dovuto commissionare un processore speciale a NVidia per il “cabina di pilotaggio virtuale” sistema, perché nessun processore standard sarebbe in grado di soddisfare le sue richieste.

Alla complicazione si aggiunge la necessità di interoperabilità. Lo sviluppo dell'hardware è costoso (ne parleremo più approfonditamente tra poco), quindi qualsiasi sistema deve essere utilizzabile su una vasta gamma di veicoli, per un periodo di anni. Ciò significa che l’hardware deve essere progettato specificamente per funzionare con l’architettura di cablaggio dell’azienda e altre infrastrutture. Ciò tende a limitare lo sviluppo, così come la specializzazione, un problema aggravato dalla difficoltà e dalla complessità del ciclo di sviluppo automobilistico.

Quindi sì, il tuo infotainment potrebbe essere lento a reagire agli input. Ma è più veloce dello smartphone che avevi cinque anni fa? Più che probabile, sì.

Sviluppo

Le automobili sono il bene di consumo più complicato e tecnologicamente avanzato della storia. Ad esempio, lo sviluppo del nuovissimo VolvoXC90 potrebbe essere costato fino a 2,5 miliardi di dollari. Pertanto, non sorprende che il loro sviluppo sia lungo e follemente complesso. A seconda della quantità di vecchia tecnologia utilizzata, lo sviluppo di una nuova automobile può richiedere cinque o più anni e alcuni componenti richiedono più tempo. Ad esempio, la progettazione dei sedili può iniziare anche sette anni prima che un’auto venga messa in produzione.

I sistemi di infotainment e la relativa elettronica devono essere progettati parallelamente a tutti i relativi componenti. Poiché tale hardware del sistema di infotainment è installato anni prima del rilascio del veicolo. Ciò significa che, anche se una casa automobilistica si vanta che le sue auto corrono un Android Auto sistema operativo o Apple CarPlay, il sistema funziona su un hardware vecchio di almeno diversi anni.

Al contrario, quando Apple o Samsung progettano un nuovo telefono, hanno molti meno componenti con cui lavorare, il che significa che hanno molta più libertà di aggiornare e modificare le cose prima della data di rilascio.

Poi c’è la questione dei costi. Le case automobilistiche possono essere molto grandi, ad esempio la General Motors ha un patrimonio totale di circa 166 miliardi di dollari, ma le società di elettronica non sono dei pesciolini. Apple vale l’incredibile cifra di 231 miliardi di dollari. Anche se un’azienda come GM fosse più grande di Apple, dedicherebbe una quantità sostanzialmente inferiore delle sue risorse alla tecnologia automobilistica rispetto a quanto Apple dedica ai suoi dispositivi mobili.

Una società come GM sta suddividendo le proprie attività non solo tra i suoi quattro marchi statunitensi, ma anche tra dozzine di mercati esteri. Ciascuno di questi marchi e mercati potrebbe richiedere la propria ricerca e sviluppo, riducendo ulteriormente i fondi per lo sviluppo dell’infotainment.

Anche le condizioni economiche non sono favorevoli a investimenti massicci nell’hardware. Le case automobilistiche tendono ad avere un margine di profitto molto basso, circa il 3%, e nei segmenti del mercato di massa devono affrontare una concorrenza estremamente dura sui prezzi. Ciò significa che, a meno che una caratteristica non sia davvero importante per gli acquirenti, avrà una scarsa influenza sul prezzo.

Come risultato di questa struttura del mercato, anche i giganti del settore hanno sorprendentemente poco da spendere in questo ambito settore sempre più importante della tecnologia automobilistica, anche se le aziende tecnologiche vi dedicano quantità sempre maggiori soldi alla ricerca e sviluppo.

Responsabilità e regolamentazione

La guida è l’attività più pericolosa che le persone normali svolgono regolarmente. Di conseguenza, il settore è fortemente regolamentato e irto di potenziali responsabilità legali.

Lo sviluppo dell'infotainment è avvenuto sullo sfondo delle preoccupazioni relative alla distrazione del conducente e alla creazione di leggi che regolano specificamente l'uso di telefoni e altri dispositivi elettronici di consumo da dietro ruota. Sebbene i sistemi di infotainment non siano essi stessi fortemente regolamentati, presentano una possibilità di responsabilità legale.

Le case automobilistiche comprendono che qualsiasi incidente che si verifica mentre il conducente sta utilizzando il sistema di infotainment potrebbe verificarsi generare responsabilità, sia da parte del conducente stesso che da parte dei passeggeri o anche dell'operatore di altri veicoli. Ecco perché così tanti sistemi mostrano disclaimer legali.

Anche con una clausola di esclusione della responsabilità, la questione non è risolta. Se una parte in causa può dimostrare che una caratteristica era intrinsecamente pericolosa o fonte di distrazione, la casa automobilistica può comunque essere ritenuta responsabile. Questo è il motivo per cui alcune funzionalità sono disabilitate quando il veicolo è in movimento e altre, come gli SMS, semplicemente non sono disponibili.

Date le risorse limitate e il timore generale di responsabilità, le case automobilistiche sono comprensibilmente caute quando si tratta di sperimentare nuove funzionalità per l’infotainment. Ciò contrasta con il settore molto meno regolamentato degli smartphone e di altri dispositivi mobili, dove funzionalità nuove e accattivanti rappresentano la spina dorsale del successo.

Cosa riserva il futuro

Lo sviluppo di Apple CarPlay e Androide Il settore automobilistico suggerisce dove sia le case automobilistiche che le aziende tecnologiche vedono il futuro del settore. Le aziende tecnologiche vedono chiaramente un’opportunità per estendere il loro dominio nel settore automobilistico le case automobilistiche vedono che esiste un'opportunità per trasferire ad altri i costi di sviluppo dell'infotainment partiti.

Tuttavia, un mondo in cui lo schermo delle auto dei clienti è identico a quello che hanno in tasca potrebbe dover aspettare un po’. I requisiti hardware continueranno a dettare le capacità dei sistemi, indipendentemente dal software. Inoltre, mentre le case automobilistiche sarebbero entusiaste di ridurre i costi di sviluppo, sono anche riluttanti a rinunciare a tutto ciò che possono addebitare o utilizzare per costruire il proprio marchio.

Ci sono alcuni segnali positivi su questo fronte; Il nuovo sistema Sensus di Volvo è uno dei primi a offrire hardware competitivo con i dispositivi mobili. Tuttavia, solo il tempo dirà se questo o altri sistemi reggeranno, in termini di utilizzo e stabilità.

Ciò che probabilmente ridurrà il divario tecnologico tra infotainment di bordo e dispositivi mobili intelligenti è lo sviluppo di auto autonome e di car sharing. Le persone che non guidano, perché la loro macchina lo fa per loro, probabilmente avranno un desiderio irrefrenabile di trovare foto sciocche di gatti e discutere con le persone nei commenti di YouTube.

Fino a quando gli automobilisti non abbandoneranno i compiti di guida alla propria auto, è probabile che il miglioramento dell’infotainment sia incrementale e rimanga ben indietro rispetto ai dispositivi che tutti portiamo in tasca.

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