Come funziona un giradischi?

Il primo giradischi funzionante, chiamato fonografo, fu costruito da Thomas Edison alla fine del XIX secolo. Sebbene la sua macchina sembrasse significativamente diversa dai moderni giradischi, funzionava con lo stesso principio. Poiché tutto il suono è vibrazione, Edison sapeva che se poteva registrare le vibrazioni sonore su un supporto fisico, le vibrazioni potevano essere riprodotte dalla registrazione. Ai tempi di Edison, essere in grado di registrare il suono era altrettanto incredibile quanto lo era ascoltarne la riproduzione. Il suo primo fonografo utilizzava scanalature incise su carta stagnola per registrare la sua interpretazione di "Mary Had a Little Lamb", la prima registrazione sonora.

Un giradischi è composto da tre parti principali: il giradischi, il braccio e lo stilo. Il giradischi ai tempi di Edison era in realtà un cilindro di metallo. Oggi è un piatto rotante e piatto. I primi giradischi erano azionati a cinghia, il che significa che un piccolo motore muoveva una cinghia o una serie di ingranaggi attaccati al centro del giradischi e lo faceva ruotare. Sebbene sia ancora in uso in alcuni giradischi oggi, questo metodo fa sì che il giradischi si avvii lentamente e acceleri quando il macchinario si avvicina alla massima velocità, e anche a fermarsi lentamente quando è fermo. Molti giradischi oggi sono a trasmissione diretta, il che significa che sono alimentati da elettromagneti che possono essere spenti e accesi con un interruttore e si avviano e si fermano molto rapidamente.

Il braccio è fissato al giradischi e si estende fino alla superficie del supporto di registrazione, solitamente un disco in vinile. Per precisione, il braccio può essere abbassato o alzato con una leva, ma può anche essere posizionato manualmente. All'estremità del braccio si trova lo stilo, la parte che effettivamente entra in contatto con il disco e riproduce il suono ivi registrato. L'attrito creato quando lo stilo passa sui solchi del disco ricrea i suoni che hanno inciso sui solchi.

I primi stili avevano punte di cristallo che generavano una carica elettrica quando venivano compresse. Questa carica è stata semplicemente amplificata per riprodurre la registrazione in modo udibile. Gli stilo in ceramica li hanno sostituiti negli anni '50, producendo un suono stereo più fluido e offrendo meno resistenza ai solchi, il che significava meno salti. Gli stili di oggi utilizzano una punta di diamante collegata a una bobina elettromagnetica, proprio come un pickup per chitarra. I movimenti dello stilo creano una fluttuazione nel campo elettromagnetico che induce una carica elettrica nella bobina. Quando amplificata, questa carica è una riproduzione della registrazione originale.

La creazione di un disco in vinile è molto simile al processo di riproduzione, tranne che al contrario. Invece di passare uno stilo sui solchi per ricreare una registrazione, un taglia album collegato a una sorgente di ingresso passa su un disco vuoto e incide i solchi in posizione. Da questa copia master viene realizzato un timbro metallico e le copie vengono prodotte in serie.