Come set-top box come Roku e Apple TV hanno cambiato la TV per sempre

Solo sei mesi fa, gli analisti del settore già prevedevano la fine dell’over-the-top (OTT) set-top box (se non hai familiarità, quella ridicola nomenclatura si riferisce a piccoli box aggiuntivi come Roku E Apple TV che forniscono film, TV e musica disponibili via Internet ai nostri sistemi di home entertainment). Ma sembrerebbe che gli analisti abbiano capito male questo punto. Sia i consumatori che i produttori stanno abbracciando i box OTT e i numeri dipingono un quadro interessante di come potrebbe essere il futuro della TV.

In effetti, si prevede che il mercato dei video OTT vedrà una crescita drammatica nei prossimi anni. Il problema è che i modelli di business di trasmissione e distribuzione di contenuti di lunga data rischiano di intralciarsi, quindi l’immagine del futuro della TV rimane un po’ confusa.

Sebbene parametri come le entrate OTT possano significare poco per gli spettatori nel quadro generale, sono un segno di quanto potenti possano essere le tendenze dei consumatori. In poche parole, le entrate OTT sono costituite da tutti gli abbonamenti che i consumatori pagano per guardare qualsiasi cosa Netflix, Hulu Plus, Amazon Prime, iTunes, CinemaNow e così via, oltre ai dollari in pubblicità attirare.

Un rapporto di ABI Research ha rilevato che le entrate video OTT hanno superato gli 8 miliardi di dollari nel 2012, il 57% dei quali proveniva dal Nord America. Si prevede che le entrate raggiungeranno almeno i 20 miliardi di dollari entro il 2015, anche se non è chiaro se la quota nordamericana aumenterà o diminuirà effettivamente entro quella data. Ciò che è chiaro è che negli ultimi due anni negli Stati Uniti e in Canada si è registrata una crescita superiore al 50%, e tale tendenza sembra destinata a continuare.

Il motivo è che i modelli di abbonamento, come Netflix e Hulu Plus, ad esempio, stanno guadagnando terreno popolarità su larga scala, afferma Michael Inouye, analista senior di ABI Research, che ha contribuito all'autore del rapporto. L'ABI definisce i contenuti OTT come video di formato medio-lungo, escludendo gran parte dei contenuti generati dagli utenti generalmente presenti su YouTube, Vimeo e altri siti o servizi simili. Inoltre, elimina i video personali che i consumatori creano e visualizzano a casa.

I principali fattori alla base di tutto ciò sono il numero crescente di dispositivi connessi: lettori multimediali, lettori Blu-ray, smart TV, streaming box, smartphone, tablet – insieme a tassi di penetrazione della banda larga più elevati, poiché i consumatori sembrano chiedere a gran voce un Internet più veloce velocità. Modem e router migliori in grado di gestire la larghezza di banda aggiuntiva e distribuire più flussi video in HD lo sono contribuendo a creare esperienze di visualizzazione più fluide, rendendo possibile la visione di video in streaming on-demand a 1080p completi HD.

Ma non è iniziato proprio così. Netflix e Hulu non erano nomi familiari fino a tempi più recenti, e Apple TV era davvero solo un “hobby”, anche se offriva uno sguardo promettente su come avrebbero potuto essere i contenuti online on-demand. Il problema era il contenuto, che mancava, e poi la curva di apprendimento associata ad arrivarci.

"Inizialmente, i servizi erano limitati e l'esperienza dell'utente era variabile, soprattutto alcune delle piattaforme precedenti che erano lente e lente", afferma Inouye in un'intervista. “Molti consumatori non sapevano cosa aspettarsi o cosa avrebbero potuto fare con questi dispositivi connessi. (Smartphone e tablet), in particolare, hanno contribuito a rendere mainstream l’app e l’esperienza connessa.”

Potrebbe essere un eufemismo. Sandvine, un'azienda che monitora e misura l'utilizzo della larghezza di banda, ha pubblicato questo mese il suo "Global Internet Phenomena Report", notando che Netflix rappresenta circa il 33% di tutto il traffico web negli Stati Uniti, con YouTube che guadagna terreno al secondo posto 17%. Hulu Plus ha ancora del terreno da recuperare, raccogliendo solo il 3%. Sebbene ciò non significhi necessariamente che il 50% di tutti i navigatori del Web utilizzi video in streaming, indica comunque un valore enorme numero di persone guarda molti video online, che richiedono molta più larghezza di banda rispetto a musica, foto o eBook.

Per aiutare a mettere le cose in prospettiva, considera che un film di due ore potrebbe avere una dimensione di circa 4 GB equivalente a 1.000 brani in formati compressi (MP3, AAC), 2.000 foto scattate a 8 megapixel o superiori 3.000 eBook. Secondo quanto riferito, Netflix ha un catalogo di 13.000 film e programmi TV diversi, ma non un solo megabyte di questi è effettivamente archiviato sui dispositivi che utilizzi per visualizzarli. Invece, i dati non vengono misurati in base a dove sono archiviati i contenuti, ma piuttosto alla quantità di dati che vanno avanti e indietro per trasmetterli in streaming a tali dispositivi.

L’impatto sull’utilizzo complessivo della larghezza di banda è sconcertante e l’azienda ne aggiunge due milioni di nuovi abbonati nel quarto trimestre dello scorso anno, la continua crescita di Netflix non farà altro che alimentare la domanda Di più. Gli spettatori ora hanno numerose opzioni su dove e quando possono guardare programmi TV o film dal servizio, aggiungendo un livello di comodità che la TV tradizionale non ha eguagliato.

Eppure, pur crescendo rapidamente, tutti questi contenuti OTT sono ancora solo una goccia nel mare del business mondiale della pay-TV. Nel 2012, i ricavi totali della pay-TV hanno raggiunto i 238 miliardi di dollari a livello globale, dimostrando chiaramente che il denaro è ancora nei media tradizionali. perché gli inserzionisti non spenderanno neanche lontanamente tanto per i video online, nonostante il numero di occhi già raggiunti Guardando.

Parte del motivo potrebbe essere dovuto alle valutazioni. I dirigenti dei media recentemente si sono lamentati di essere riluttanti a offrire più programmi dal vivo online perché Nielsen non misura gli ascolti sul Web come fa con il pubblico televisivo tradizionale. Quel pubblico è in calo e alcuni nel settore credono che ciò sia in parte dovuto al fatto che si sintonizzano online.

“I titolari dei contenuti e i fornitori di servizi di pay-TV si stanno assicurando che i contenuti premium rimangano il più possibile dietro le barriere predefinite”, afferma Inouye. “Vogliono garantire che il mercato si muova e si evolva a un ritmo e in un modo che desiderano evitare che si ripeta le crescenti difficoltà che l'industria musicale ha dovuto affrontare quando i consumatori sono passati dai CD ai file audio digitali e Servizi."

In altre parole, il cambiamento potrebbe arrivare troppo rapidamente per i loro gusti e gli inserzionisti sono stati restii a pagare di più per la pubblicità online. Ma probabilmente non durerà a lungo. Il rapporto dell’ABI rileva che le entrate attuali derivanti dai servizi in abbonamento ammontano al 58% in Nord America, ma scenderanno a meno del 32% entro il 2018. La chiave di questa statistica è che il calo rappresenterebbe un calo della quota di compartecipazione alle entrate e non un allontanamento di massa dai servizi di streaming video. Un maggior numero di annunci probabilmente farebbe la differenza, portando potenzialmente a pubblicare online sempre più contenuti.

“Netflix è attualmente una presenza enorme nello spazio OTT e nel tempo, man mano che sempre più consumatori abbracciano i canali di distribuzione digitale, anche noi ci si aspetta che gli altri canali di distribuzione, come la TV on-demand, la vendita elettronica e la pubblicità, abbiano tassi di crescita più forti”, afferma Inouye.

La vendita elettronica (EST) descrive la modalità di acquisto di una copia di un file multimediale da archiviare sul proprio disco rigido. Ciò può includere restrizioni su come può essere riprodotto, come il Digital Rights Management (DRM) che Apple e altri utilizzano per i video, ma che da allora hanno abbandonato per la musica. L’iTunes Store di Apple, in particolare per programmi TV e film, si adatta perfettamente a questo profilo. I servizi di streaming come Netflix sono l'opposto perché agiscono più come servizi di pubblica utilità; paghi una tariffa mensile per accedere a tutto ciò che desideri in un'interfaccia simile a un buffet.

Alcune startup fiutano un’opportunità lì. Aereo è stata una forza dirompente perché è accusata di rubare i segnali via etere gratuiti delle emittenti e di rivenderli ai consumatori, che possono trasmetterli in streaming in diretta su browser Web e dispositivi mobili. Il servizio in abbonamento non paga alcun costo per ritrasmettere i contenuti e le reti sostengono di non avere nemmeno il diritto o l’autorizzazione per trasmetterli in streaming. Aereo si è già espanso dalla sua base di New York, prima a Bostone accanto a Zona di Atlanta il 17 giugno. Si prevede che altri 20 mercati seguiranno in tutto il paese entro la fine dell’anno. L’obiettivo non ufficiale dell’azienda è attirare 20 milioni di abbonati, il che la metterebbe in linea con gli altri grandi player dello streaming.

L'azienda emergente ha vinto la prima salva di quella che sembra essere una lunga battaglia giudiziaria e potrebbe costringere le emittenti tradizionali a raggiungere il pubblico online sui dispositivi che utilizzano di più. ABC ha recentemente annunciato che trasmetterà in streaming contenuti live sugli iPad come parte di un progetto pilota a New York e Filadelfia.

Le emittenti potrebbero essere così ferme perché, se Aereo rimane in attività e attira milioni di persone abbonati, le grandi reti potrebbero non vedere un solo centesimo da quel successo, costringendole ad abbracciare il cambiamento che stanno facendo non pronto per.

“Aereo in sé non rappresenta ancora una vera minaccia, è il modello di business che preoccupa i detentori di contenuti”, afferma Inouye. “Non prevediamo necessariamente che gli operatori di pay-TV adottino la stessa tecnologia di array di micro-antenne come Aereo, ma potrebbe avere un impatto sui negoziati al tavolo delle trattative, il che potrebbe limitare la ritrasmissione commissioni."

Aereo non è il primo a scontrarsi con le emittenti o i detentori di contenuti, e probabilmente non sarà l’ultimo. Aziende come Ivi TV (ritrasmissioni via etere) e Zediva (servizio di noleggio di DVD in cui i consumatori “noleggiavano” un lettore) ci avevano già provato, ma entrambe hanno perso e continuano a combattere in tribunale.

CBS e Fox hanno minacciato con rabbia di eliminare le trasmissioni via etere e di passare a un modello o limite di TV a pagamento sport e nuovi programmi agli operatori di pay-TV, tagliando così fuori le famiglie che fanno affidamento su quelle gratuite trasmissioni.

Mentre i dispositivi mobili sono al centro di ciò che fa Aereo, i produttori di TV e streaming box stanno cercando di trovare la formula giusta per il tuo salotto. Uno studio “Connected Home” condotto da NPD Group ha rilevato che quasi la metà dei dispositivi di intrattenimento domestico negli Stati Uniti sono connessi a Internet, ma che molti non utilizzano realmente tali funzionalità.

Secondo NPD, i televisori abilitati a Internet, comprese le smart TV, sono collegati solo il 30% delle volte per l’accesso online. I lettori Blu-ray non se la passano molto meglio con il 32%. Nonostante siano in inferiorità numerica, il prossimo anno i lettori Blu-ray saranno superati da apparecchi di streaming come Apple TV e Roku, in base alle proiezioni di NPD.

Con Amazon e Microsoft che si dice stiano entrando nello spazio dell'hardware di streaming, è un mercato che potrebbe surriscaldarsi ulteriormente.

“I consumatori hanno acquistato lettori Blu-ray in parte per le app di streaming video come Netflix. Molti di questi dispositivi hanno un insieme di applicazioni relativamente fisso, mentre al contrario, le interfacce utente dei lettori multimediali in streaming sono state sviluppate per offrire un ecosistema di contenuti in espansione. Anche le TV connesse generalmente forniscono la stessa cosa”, afferma John Buffone, direttore dei dispositivi presso il servizio Connected Intelligence di NPD.

Anche se le console di gioco sono dotate di numerose funzionalità di streaming e di lettori multimediali, non hanno aumentato il numero di spettatori di film in streaming o TV, aggiunge. Il cambiamento principale è stato il graduale esodo dai desktop e dai laptop ai tablet per guardare video.

Buffone tocca anche l’attuale dominio di Netflix, citando la strategia dell’azienda di evitare il proprio streaming box diffondendo il suo servizio su quasi tutti i dispositivi di intrattenimento domestico e mobili disponibili Invece. "Abbiamo scoperto che il 40% dei televisori connessi, da soli o tramite altri dispositivi, guarda Netflix, seguito da YouTube e Hulu Plus", afferma Buffone.

È destinato a crescere e anche la recente propensione di Netflix per i contenuti esclusivi potrebbe avere un impatto. Non ci sono ancora dati che lo dimostrino, ma Netflix ha registrato un aumento di altri due milioni di abbonati solo nel primo trimestre, in coincidenza con il lancio dell'apprezzato dramma governativo Castello di carte, con Kevin Spacey. Il CEO di Netflix, Reed Hastings, ha già detto che arriveranno contenuti più esclusivi, con i fan di Sviluppo arrestato in attesa che il revival dello spettacolo arrivi sul servizio di streaming il 26 maggio.

“Vediamo altri fornitori di streaming in abbonamento seguire l’esempio di Hulu Plus sulla stragrande maggioranza dei dispositivi collegabili Amazon si concentra anche sulla programmazione originale per fornire ai consumatori un motivo convincente per sottoscrivere un altro abbonamento", afferma Buffone.

Questa sperimentazione potrebbe avere implicazioni sul modo in cui guardi ciò che desideri. Con tutto il parlare di “taglio del cordone” per sostituire gli abbonamenti alla pay-TV con servizi di streaming, Inouye suggerisce che i due in realtà si completino a vicenda. Il motivo è che i canali di distribuzione tradizionali hanno ancora restrizioni sul numero di spettatori e di licenza che favoriscono i contenuti che possiedono e trasmettono.

La programmazione sportiva è un buon esempio, poiché gli operatori della pay-TV ne hanno una stretta mortale. Ma anche se lo sport e altri contenuti fossero offerti in uno scenario OTT à la carte, i proprietari dei contenuti odieranno regalare qualcosa gratuitamente. Sommando una manciata di abbonamenti a diversi servizi o canali che coprono quel contenuto, il costo potrebbe non essere lontano da quello della pay-TV odierna.

“L’OTT non è l’unico lato in evoluzione, dal momento che gli operatori via cavo e i loro servizi “TV Everywhere” inizieranno ad estendersi oltre le mura domestiche”, afferma Inouye. “In effetti, gli operatori di pay TV stanno iniziando ad aggiungere più servizi “simili a OTT”, il che suggerisce la domanda che dovremmo porci: a che punto OTT diventerà semplicemente pay TV?”

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