Alaka'i Technologies presenta il taxi volante a celle a combustibile a idrogeno Skai

Un’altra startup si sta unendo alla lunga lista di aziende in via di sviluppo macchine volanti. Tecnologie Alaka'i sta lanciando un nuovo velivolo chiamato Skai e, come molti concorrenti, Alaka’i prevede di utilizzare il suo veicolo come taxi volante o furgone per le consegne. Ciò che distingue lo Skai è la sua fonte di energia: celle a combustibile a idrogeno.

“È la forma di energia più pulita disponibile sul pianeta”, ha dichiarato a Digital Trends, membro del consiglio di amministrazione di Alaka’i, il dottor Bruce Holmes, riguardo alla scelta dell’idrogeno. Molti disegni della concorrenza utilizzare le batterie, ma Alaka’i ritiene che si possa ottenere un impatto ambientale inferiore e prestazioni migliori dalle celle a combustibile, ha affermato Holmes. Le celle a combustibile hanno una densità energetica molto maggiore rispetto alle batterie, ha affermato, il che significa che possono immagazzinare più energia in un dato volume. Ciò consente una riduzione del peso senza sacrificare il raggio d'azione. Le celle a combustibile dello Skai sono anche riciclabili al 99%, non utilizzano i metalli delle terre rare presenti nelle batterie agli ioni di litio e hanno una durata di vita di decenni, ha affermato Holmes. Il rifornimento è anche più rapido della ricarica di un pacco batteria, in meno di 10 minuti.

Il lungo raggio e i tempi di rifornimento rapidi sono stati pubblicizzati come vantaggi automobili a celle a combustibile a idrogeno, ma la produzione e la distribuzione dell’idrogeno si sono rivelate problematiche. Alaka’i otterrà il suo idrogeno da fonti rinnovabili, come l’eolico, il solare e l’idroelettrico, ha affermato Holmes. Invece di costruire una rete di stazioni di rifornimento permanenti, Alaka’i prevede di rifornire i suoi veicoli Skai dai camion, in modo simile al modo in cui gli aeroplani vengono riforniti sulla pista degli aeroporti. Ciò elimina un grave problema infrastrutturale che attualmente affligge i produttori veicoli terrestri a celle a combustibile.

Le celle a combustibile dello Skai forniscono energia ai motori elettrici che fanno girare sei rotori. Questa configurazione conferisce allo Skai l’aspetto di un drone gigante, il che è appropriato, poiché Alaka’i prevede di sviluppare una versione autonoma dopo aver lanciato il modello iniziale pilotato da esseri umani. Lo Skai ha spazio per quattro passeggeri e un pilota, e Alaka’i punta a una capacità di carico di 1.000 libbre e una velocità massima di 118 mph. Con un pieno di idrogeno, lo Skai dovrebbe avere un’autonomia di 400 miglia, o circa quattro ore di volo, secondo Alaka’i.

Alaka’i ha quattro usi principali previsti per lo Skai. Una versione Skai Cab per il trasporto di passeggeri verrà utilizzata come taxi volante, simile a quello Uber e numerosi altre società hanno proposto. Il modello Skai Cargo verrà utilizzato come furgone volante per le cosiddette consegne “ultimo miglio”, trasportando i pacchi per brevi distanze verso le loro destinazioni finali. La versione Skai Med sarà destinata ai primi soccorritori, mentre la Skai Craft sarà progettata per essere utilizzata come trasporto personale, sia attraverso la vendita a singoli proprietari che attraverso servizi di condivisione.

Dopo aver sentito la frase “aereo a idrogeno” molte persone probabilmente penseranno “Hindenburg”. Indipendentemente da fonte di energia, un aereo che trascorrerà la maggior parte del suo tempo sorvolando aree popolate ha bisogno di sicurezza backup. Holmes afferma che lo Skai può continuare a volare anche se perde un rotore e può effettuare un atterraggio di emergenza motorizzato dopo aver perso due rotori. Il sistema di celle a combustibile a idrogeno dello Skai è “tripla ridondante”, secondo un comunicato stampa di Alaka’i, e il veicolo è dotato di paracadute.

Lo Skai deve completare la certificazione della Federal Aviation Administration (FAA) prima di poter entrare in produzione. Alaka’i punta a completare questo processo entro il 2020, ha detto Holmes. Se riuscirà a superare questo ostacolo, Alaka’i dovrà comunque affrontare la concorrenza di altre startup, così come di compagnie aeronautiche affermate come Rolls Royce E Elicottero della campana, che stanno cercando di riempire i cieli di taxi volanti.

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