Se guardi l'universo su una scala abbastanza grande, i miliardi di galassie là fuori non sono sparsi in modo casuale. Invece, formano una struttura composta da galassie e dal gas tra di loro, che sono collegati in filamenti in uno schema geometrico. Questa struttura è nota come rete cosmica ed è stata creata dalle condizioni all'inizio dell'universo osservabile durante il Big Bang.
Il James Webb Space Telescope ha recentemente individuato alcune delle prime prove di questa rete, identificandone alcune galassie estremamente antiche che sono state osservate appena 830 milioni di anni dopo il Big Bang e che si sono formate in a filamento.
I ricercatori hanno utilizzato lo strumento NIRCam di Webb per identificare il filo di 10 galassie molto antiche, che sono legate insieme in una struttura lunga quasi 3 milioni di anni luce. Nel tempo il filamento attirerà più galassie e diventerà un ammasso di galassie.
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"Sono rimasto sorpreso da quanto è lungo e stretto questo filamento", ha detto il ricercatore Xiaohui Fan dell'Università dell'Arizona in a dichiarazione. "Mi aspettavo di trovare qualcosa, ma non mi aspettavo una struttura così lunga e nettamente sottile."
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I ricercatori hanno anche esaminato lo sviluppo dei buchi neri, osservando otto galassie con luminosi buchi neri supermassicci attivi nel loro cuore chiamati quasar. Anche se provengono dalle prime fasi dell'universo, alcuni di questi buchi neri arrivano fino a 2 miliardi di volte la massa del nostro sole, e i ricercatori stanno cercando di capire come abbiano potuto diventare così grandi così veloce. Questo tasso di crescita richiede che un buco nero già massiccio si nutra di enormi quantità di materia vicina.
"Queste osservazioni senza precedenti stanno fornendo importanti indizi su come vengono assemblati i buchi neri", ha detto il ricercatore Jinyi Yang dell'Università dell'Arizona. “Abbiamo appreso che questi buchi neri si trovano in massicce giovani galassie che forniscono il serbatoio di carburante per la loro crescita”.
I risultati sono pubblicati in duedocumenti in The Astrophysical Journal.
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