Anno luce uno | Testare le prestazioni aerodinamiche nella galleria del vento
La Lightyear One è un'auto familiare a cinque posti alimentato da energia solare. Come se questa non fosse una sfida ingegneristica già abbastanza difficile, la startup olandese Lightyear ha anche cercato di rendere l’auto il più aerodinamica possibile, aumentandone ulteriormente l’efficienza. Afferma Lightyear la sua creazione è l'auto a cinque posti più aerodinamica fino ad oggi.
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Lightyear afferma di aver raggiunto un coefficiente di resistenza aerodinamica (Cd) di 0,20. Per metterlo in prospettiva, una Tesla Model S ha un Cx di 0,23, mentre una Toyota Prius ha un Cx di 0,24 - e quelle sono due delle auto convenzionali più aerodinamiche in produzione. Ottenere un Cd più basso con quattro porte e cinque posti è un risultato importante. IL VolkswagenXL1 aveva un Cx inferiore a 0,19, ma quell'auto era una minuscola due posti, con i sedili sfalsati per rendere la carrozzeria più stretta possibile. VW ha abbandonato la praticità in nome dell’efficienza.
Perché un coefficiente di resistenza basso è buono? La resistenza è il termine per la resistenza causata dal flusso d'aria sopra l'auto. Maggiore è la resistenza, maggiore è l'energia necessaria per mantenere l'auto in movimento. Nel caso di un’auto elettrica come la Lightyear One, una bassa resistenza aerodinamica significa una maggiore autonomia, poiché una determinata quantità di energia sarà in grado di spingere ulteriormente l’auto.
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Una migliore aerodinamica è stata ottenuta in parte grazie alla forma allungata dell’auto, necessaria per ospitare i pannelli solari, secondo Lightyear. L'auto ha anche copriruota a filo e telecamere al posto degli specchietti esterni (cosa non legale negli Stati Uniti). Lightyear sostiene inoltre che la sua auto sarà due volte più efficiente di un'auto elettrica convenzionale che si basa esclusivamente sull'energia della batteria.
Il Lightyear One può comunque essere caricato collegandolo, come un normale macchina elettrica. Ma i suoi pannelli solari possono aggiungere fino a 60 chilometri (37,2 miglia) di autonomia, afferma Lightyear, senza doversi fermare per collegarsi. L'autonomia totale è stimata a 725 km (450,4 mi) nel ciclo di prova europeo (che è più indulgente rispetto al ciclo di prova statunitense). L'auto è azionata da quattro motori elettrici, uno per ciascuna ruota. Lightyear non cita la potenza, ma afferma che l'auto farà da zero a 100 km/h in 10 secondi. Il Lightyear One sarà disponibile anche con aggiornamenti software via etere in stile Tesla AppleCarPlay E Android Auto.
Lightyear aveva precedentemente affermato che la sua auto avrebbe un prezzo base di $ 135.000 e la startup sta attualmente accettando prenotazioni. Le persone dietro Lightyear hanno molta esperienza con la tecnologia solare (l'azienda è stata fondata da veterani della World Solar Challenge, a corsa per le auto solari) ma non ho esperienza nella costruzione e nella vendita di automobili per i clienti. Questa mancanza di esperienza può rendere le cose già abbastanza difficili per le startup che utilizzano una comprovata tecnologia delle batterie, per non parlare dell’energia solare.
Mentre alle case automobilistiche piace Hyundai E Toyota hanno utilizzato pannelli solari montati sul tetto per fornire energia elettrica supplementare, Lightyear sta spingendo oltre i limiti. I pannelli solari sono pesanti, costosi e non molto efficienti nel convertire la luce solare in elettricità. Questi saranno i principali ostacoli da superare mentre Lightyear lavora per mettere in produzione la sua auto.
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