Rivian ha preso il Salone dell'auto di Los Angeles 2018 d'assalto con i suoi primi due veicoli: il Camioncino R1T E SUV a sette posti R1S. Entrambi sono completamente elettrici, entrambi si basano sullo stesso telaio in stile skateboard ed entrambi presentano prestazioni impressionanti. Riviano afferma che R1T e R1S offriranno fino a 400 miglia di autonomia o la capacità di fare da zero a 60 mph in 3,0 secondi. È un buon momento per una supercar, per non parlare di robusti camion che, secondo Rivian, avranno anche autentiche capacità fuoristrada. L'azienda spera di avviare la produzione in un ex stabilimento Mitsubishi a Normal, Illinois, nel 2020.
Rivian non è l’unica startup che cerca di costruire auto elettriche, ma la maggior parte delle altre si sta concentrando su berline e crossover di lusso che attirano Tesla. Per scoprire perché Rivian ha deciso di uscire dai sentieri battuti, sia in senso letterale che figurato. Digital Trends ha incontrato il fondatore e CEO R.J. Scaringe allo stand di Rivian al L.A. Auto Show.
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Tendenze digitali: Rivian è uscito dalla modalità invisibile al Los Angeles Auto Show 2018. Per quanto tempo ti sei preparato?
R.J. Spaventare: Abbiamo fondato l'azienda nel 2009. Inizialmente stavamo realizzando un prodotto molto diverso. L'abbiamo sviluppato per un paio d'anni, alla fine l'abbiamo accantonato e siamo passati a questo alla fine del 2011.
Negli ultimi sette anni ci siamo concentrati al 100% sullo sviluppo di tutta la tecnologia, sulla costruzione dell’organizzazione, sulla creazione della base di fornitura e sulla messa in atto di tutto il capitale. Noi [anche] acquistato una pianta.
L’avvio di un’attività come questa richiede molti tasselli da sistemare. Quindi volevamo aspettare per mostrarlo finché non avessimo sistemato tutti quei pezzi. Volevamo avere una squadra attiva – abbiamo un team di 600 persone – avere una catena di fornitura – abbiamo diverse centinaia di fornitori, averli in fabbrica. Abbiamo acquistato uno stabilimento, disponiamo di tutto il capitale e di tutto il sostegno finanziario.
Una volta che tutte queste cose furono a posto, ovviamente il tecnologia nel veicolo doveva essere dimostrato. Quello che vedi qui è ciò che i clienti riceveranno in consegna a partire da poco meno di due anni.
Hai detto che hai iniziato sviluppando un prodotto diverso, era ancora automobilistico?
In origine era a coupé, essenzialmente un'auto sportiva. Ciò che abbiamo capito è stato il mercato per quello, l'opportunità per quello e la nostra eccitazione interna per quello che stavamo creando, sapevamo che non avrebbe avuto l’impatto che stavamo cercando di ottenere creare.
Stavamo realizzando un prodotto molto diverso. L'abbiamo sviluppato per un paio d'anni, alla fine l'abbiamo accantonato e siamo passati a questo.
Volevamo entrare uno spazio attorno all'avventura, e attività, e trasportare attrezzi, i tuoi animali domestici, le tue cose. Abbiamo scelto il pick-up e il SUV come piattaforma per lanciare il marchio.
Molte altre startup di auto elettriche puntano su veicoli di lusso orientati alle prestazioni. Una volta che hai deciso che non ti interessava, come sei finito con un SUV e un camioncino?
Qualsiasi azienda, non solo Rivian, dovrebbe essere in grado di rispondere alla domanda fondamentale “perché esisti?” Qual è la tua ragione d’essere? Perché i clienti dovrebbero interessarsene? Perché il mondo dovrebbe avere questa azienda?
Abbiamo ritenuto che ci fosse molta attività in cose che riguardavano meno la funzionalità e più la presentazione. Quindi, se disegni un'analogia con l'abbigliamento, di più Armani di Patagonia. Abbiamo deciso di concentrarci sul lato più funzionale, cose che avevano molta utilità, potevano sporcarsi, potevano occupare il posto della tua famiglia. Poi abbiamo iniziato il lungo processo di definizione di cosa fosse questo prodotto, di sviluppo della tecnologia e di mettere insieme il tutto.
Rivian utilizza un'architettura da skateboard, in cui tutti i componenti meccanici sono contenuti nel telaio. Cosa lo rende diverso dal tradizionale design body-on-frame, in cui la carrozzeria viene semplicemente posizionata su un telaio separato?
Il nostro skateboard integra il sistema di batterie e abbiamo una batteria fino a 180 kilowattora, il sistema di azionamento in cui abbiamo quattro motori, due per asse, uno per ruota, che ci consente di controllo molto preciso della coppia su ciascuna ruota, un sistema di sospensioni pneumatiche con doppio braccio oscillante nella parte anteriore e multilink nella parte posteriore, abbinato al controllo attivo del rollio e al controllo attivo del rollio smorzamento.
Abbiamo deciso di concentrarci sul lato più funzionale.
Ciò che ci offre questo skateboard è un'ampiezza di prestazioni sia su strada che fuoristrada che non hai mai visto prima. È davvero buono su strada, è veloce. Si comporta come una berlina sportiva, dato il baricentro basso del sistema di batterie. Ma, fuori strada, ripristina le aspettative su ciò che un veicolo può fare.
Fissiamo meccanicamente quel [telaio dello skateboard] alla parte superiore del corpo, ma è un montaggio difficile. Un camion tradizionale monta morbidamente la carrozzeria sul telaio, quindi c'è movimento tra la carrozzeria e il telaio. Qui sono montati rigidamente l’uno sull’altro e il veicolo stesso è molto rigido, a differenza di un tradizionale camion con carrozzeria su telaio.
E abbiamo messo tutto il movimento nelle sospensioni, il che ci aiuta davvero dal punto di vista della qualità di guida. La qualità di guida è diversa da qualsiasi camion o SUV che tu abbia mai visto prima.
Come si ottiene quel controllo preciso della coppia che hai menzionato?
Poiché abbiamo un motore per ruota, ciascun motore ha il controllo completo di quella ruota. Può inviare tutta la coppia [quanta vuoi] in qualsiasi direzione istantaneamente. Possiamo usarlo se percepiamo qualsiasi tipo di slittamento delle ruote. Se è su una ruota, possiamo dirigere la coppia su un'altra ruota. Ma a differenza di un differenziale meccanico, che invia meccanicamente la coppia da una ruota all'altra, da davanti a dietro, in un veicolo, lo facciamo digitalmente attraverso il sistema di controllo.
Come pensate di commercializzare l'energia elettrica verso un acquirente di camion piuttosto che verso gli acquirenti di auto di lusso a cui sembrano mirare altre startup?
Dal nostro punto di vista, per attirare l’interesse delle persone verso qualcosa di nuovo – un nuovo marchio, una nuova tecnologia, un nuovo tipo di veicolo – dobbiamo essere dimostrativi al riguardo. Dobbiamo essere significativamente migliori rispetto alle alternative esistenti. Ciò significa che le prestazioni devono essere migliori e l’eliminazione dei tradizionali compromessi deve essere presente. Deve essere eccezionale su strada, eccezionale fuoristrada, essere in grado di adattarsi alla tua attrezzatura e allo stesso tempo apparire elegante e sofisticato.
Se facciamo bene tutte queste cose, genereremo interesse e clienti. Questo è ciò che ha spinto me e il team negli ultimi anni a realizzarne migliaia e migliaia decisioni di allineare tutto nel prodotto in modo che sia qualcosa di notevolmente diverso da ciò che è fuori lì oggi.
Ciò attirerà l'attenzione delle persone che oggi si trovano magari su un pick-up tradizionale. Oppure potrebbero essere in a Land Rover oggi, o potrebbero essere in a Tesla Oggi. Attirerà i clienti di una varietà di diversi tipi di veicoli a guardarlo, perché fornisce una combinazione unica di attributi.
Vedete che Rivian lancerà qualche modello successivo a R1S e R1T? Magari qualcosa ad un prezzo più basso?
Abbiamo un portafoglio di veicoli che sfruttano il nostro skateboard.
Dopo questi due, anche se non li mostreremo oggi, abbiamo un portafoglio di veicoli che sfruttano il nostro skateboard. Sono tutti molto entusiasmanti e il terzo, il quarto e il quinto veicolo continueranno a concentrarsi sull'avventura, combinando un livello molto elevato livello di prestazioni su strada e fuoristrada, con un altissimo livello di funzionalità e utilità, con un alto livello di quotidianità usabilità.
Infine, da dove viene il nome “Rivian”?
È una combinazione di parole. Prende la parola “fiume” e la parola “indiano”. Sono cresciuto sull'Indian River in Florida. Mescola le prime tre lettere della parola “fiume” con le ultime tre lettere della parola “indiano”.
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