MSR ha innovato il settore dell'outdoor ma ora punta sulla salute globale

Mentre molte aziende produttrici di attrezzature per attività all'aperto stanno lavorando per far progredire la tecnologia che utilizziamo all'esterno, Ricerca sulla sicurezza in montagna si distingue dalla massa grazie alla sua attenzione alla leggerezza e all'equipaggiamento tecnico. L'alpinista di Seattle Larry Penberthy ha fondato l'azienda come newsletter nel 1969, offrendo informazioni su sicurezza in alpinismo e lo ha finanziato vendendo attrezzature di terze parti. Nel 2001, Cascade Designs ha acquisito MSR da REI e da allora l'azienda ha reso il backcountry più sicuro con una linea crescente di prodotti e attrezzature.

Oggi, il marchio continua a fare passi da gigante nel settore outdoor con lo sviluppo, tra gli altri, di fornelli efficienti, tende da backcountry, racchette da neve e bastoncini da trekking. Ogni prodotto è progettato per uno scopo specifico, utilizzando la migliore tecnologia sul mercato: dopo tutto, la ricerca e lo sviluppo hanno sempre svolto un ruolo fondamentale nell'etica dell'azienda.

Negli ultimi decenni, MSR ha esteso la sua portata oltre gli strumenti incentrati sul consumatore creando tecnologie per salute globale e soccorso in caso di calamità. Per vedere in prima persona l'innovazione che si verifica in MSR e nei suoi laboratori e per fare un po' di pratica test dei suoi prodotti: Digital Trends si è unito al marchio per un tour della sua sede a Seattle, Washington.

Costruire una tenda migliore

Uno dei maggiori problemi incontrati dai produttori di tende è decidere il tipo di rivestimento da utilizzare per rendere impermeabile un prodotto. Tende tradizionali per il campeggio, zaino in spalla e alpinismo sono tutti realizzati in nylon, ma la differenza sta nel rivestimento. Molte aziende utilizzano l’uretano, compresi molti dei maggiori concorrenti di MSR. Il problema? Quando il rivestimento in uretano rimane umido o bagnato, soprattutto in aree calde o umide, si degrada e diventa gommoso nel tempo.

"Abbiamo lavorato attivamente su una versione migliore di questo per dieci anni", ha detto a Digital Trends Terry Breaux, responsabile della categoria tende di MSR. “Abbiamo finalmente un nuovo rivestimento – chiamato Xtreme Shield – dove puoi vedere comparativamente perché è migliore. Riteniamo che sia tre volte migliore di un normale rivestimento, ma la sfida che dobbiamo affrontare è riprodurre il suo fallimento in laboratorio, per replicare dieci anni di utilizzo. Dopo due anni di ricerca, abbiamo iniziato a utilizzare un test militare australiano con test di idrolisi accelerata”.

Una cosa è avanzare un’affermazione, un’altra è dimostrarlo concretamente. Durante il tour, abbiamo tagliato campioni da una varietà di tende, alcune delle quali includevano Xtreme Shield, mentre altre sono state costruite utilizzando l'altro rivestimento proprietario dell'azienda, Durashield. MSR aveva anche alcuni concorrenti a disposizione per fare un confronto. In laboratorio, abbiamo sperimentato i campioni immergendo il tessuto in una soluzione caustica che accelera sostanzialmente il processo di invecchiamento. I risultati sono stati sorprendenti: non solo Xtreme Shield ha dimostrato di resistere a una pressione idrostatica più elevata dopo l'"invecchiamento", ma ha anche mostrato un degrado significativamente inferiore.

La differenza Xtreme Shield

Appellativo appariscente a parte, Xtreme Shield è una diversa formulazione di uretano che non viene generalmente utilizzata nel settore del campeggio. Anche se MSR non ha voluto rivelare la sua ricetta specifica, il marchio ci ha detto che la chiama la “salsa segreta”. Xtreme Shield è presente su ciascuna delle più recenti tende da viaggio di MSR, inclusa la Hubba Tour 3, che recentemente ha vinto il premio Summer Buyer's Guide Gear of the Year di Outside Magazine.

"L'altro problema con le tende è il nastro delle cuciture", ha aggiunto Breaux. “Si corrode nel tempo, quindi abbiamo lavorato su come rendere impermeabile una tenda senza utilizzare il nastro adesivo. Utilizziamo cotone idrofobo intrecciato con poliestere che si gonfia quando è bagnato. Il cliente guarderà una tenda senza nastro adesivo e si preoccuperà di bagnarsi perché l’ha vista sulle tende per anni, ma i test nel mondo reale dimostrano che non è così.

Una struttura più forte

Mentre continua a sottoporre a stress Xtreme Shield, MSR intende anche reinventare il palo della tenda. Il marchio sa che il palo della tenda perfetto è quello che è allo stesso tempo flessibile e molto resistente. Sfortunatamente, queste due funzionalità non sempre vanno di pari passo. Invece di utilizzare la fibra di carbonio, ovvero uno dei materiali più leggeri e rigidi del pianeta, MSR voleva qualcosa che fornisse un po’ più di flessibilità. La sua risposta sono stati i poli Easton Syclone.

A differenza dei bastoncini in alluminio e carbonio che si piegano o si spezzano sotto una pressione sufficiente, i bastoncini Syclone sono costruiti con materiali compositi avvolti da più direzioni in un tubo, consentendo loro di flettersi sotto forza e ritornare forma. Sono molto più flessibili dell’alluminio o del carbonio e hanno l’80% in meno di probabilità di cedere sotto la forza di forti venti. Sono anche leggeri come l’alluminio.

"Dove il Sylcone vince è nella categoria della resistenza alla trazione", ha detto Breaux. “La domanda da porsi è fino a che punto puoi allungarlo finché non fallisce. Così abbiamo introdotto i pali Syclone nel 2017 nelle nostre tende invernali per tutte le stagioni, dove desideri quel livello extra di sicurezza. Puoi effettivamente appiattire la tenda a terra e si rialza. Durante i test, abbiamo provato a farlo fallire, ma non ci siamo riusciti”.

Per dimostrare questo punto finale, Breaux ha prima dimostrato il punto di rottura dell’alluminio e della fibra di carbonio, che si spezzavano entrambi sotto una pressione sufficiente. Ha quindi appiattito completamente a terra una delle tende MSR dotate di pali Syclone e questa si è immediatamente rialzata, mantenendo completamente la sua forma. Sebbene l’obiettivo dell’azienda non sia quello di incoraggiare il maltrattamento dei suoi prodotti, i test dimostrano che i bastoncini Syclone non ti deluderanno.

"Immaginiamo che questo sia il futuro dei pali delle tende", ha detto Terry Breaux a Digital Trends.

Cambiare il mondo

Non c’è dubbio che MSR abbia acquisito slancio nel settore dell’outdoor, ma sta anche aiutando nei soccorsi in caso di calamità e lavorando per migliorare la salute globale. Attualmente sono disponibili sei tecnologie blog dell'azienda che servono a delineare questi sforzi. Una di queste iniziative è “la toilette del futuro”, che sarebbe un’opzione a basso costo, pratica e culturalmente accettabile nei paesi in via di sviluppo. Altri includono lo sviluppo di un dosatore automatico di cloro per l'acqua del rubinetto sicura, un dissalatore individuale per creare acqua potabile dall'oceano, un trattamento per rimuovere il sapore di cloro dall'acqua purificata e una stazione per il lavaggio delle mani a basso costo per comunità.

Il suo progetto evidenziato è radicato nell’aiutare a fornire acqua potabile sicura alle persone nei paesi con poche risorse, fornendo allo stesso tempo l’accesso all’acqua sicura nelle strutture sanitarie. Al centro del programma c’è quello dell’azienda SE200 Produttore di cloro comunitario, un dispositivo che sta già raccogliendo benefici positivi per MSR e le comunità che ha aiutato. Allora, perché un’azienda produttrice di attrezzature per attività all’aria aperta ha mostrato un interesse così appassionato per la salute globale?

“Perché creare un ponte verso il mondo in via di sviluppo?” ha chiesto Patrick Diller, che rappresenta la divisione Global Health dell’azienda. “Tutto è iniziato circa 10-15 anni fa, quando un forte tsunami colpì l’Asia e molti dipendenti interni videro in questa un’opportunità per aiutare. Da sempre produciamo dispositivi e tecnologie per il trattamento dell'acqua, quindi abbiamo deciso di fornirli a chi ne ha bisogno. Tuttavia, il nostro primo tentativo di aiutare è stato un disastro. Abbiamo imparato che non puoi semplicemente prendere un prodotto per esterni e lanciarlo in qualsiasi mercato e aspettarti che funzioni, soprattutto in un mondo in via di sviluppo. Quindi abbiamo sviluppato l’SE200 per rispondere alle sfide che avevamo”.

IL SE200 Produttore di cloro comunitario crea cloro con la semplice pressione di un pulsante per rendere l'acqua sicura e potabile. Il dispositivo produce cloro dalla combinazione di acqua, sale e qualsiasi fonte di energia, smonta quelle molecole e le rimette insieme, producendo sottoprodotti di cloro e idrogeno.

“Risolve davvero i problemi della catena di approvvigionamento consentendo alle comunità di produrre il proprio cloro sul posto”, ha aggiunto Diller. "Puoi eseguirlo ogni tre o cinque minuti e con ogni lotto crei abbastanza cloro per purificare 200 litri di acqua in grado di servire una comunità di circa 200 persone."

Nel 2017, il MSR Global Health Team ha avuto il suo più grande impatto sul mondo fornire acqua potabile sicura a più di 250.000 persone in oltre 30 paesi. Gran parte di questo impatto è stato ottenuto tramite il suo Community Chlorine Maker, che sta rapidamente diventando il prodotto di punta dell’azienda per la salute globale. MSR ha collaborato con World Vision per fornire questi prodotti da utilizzare in strutture sanitarie in regioni remote e lontano dall'acqua trattamento, il cloro è ottimo per l'igiene delle superfici, la disinfezione della biancheria, la pulizia delle ferite e molti altri trattamenti per la prevenzione delle infezioni le misure.

L’industria dell’outdoor è unica in quanto è appassionata della natura, della conservazione e dei suoi partecipanti – e questa passione si traduce in un obiettivo più grande: contribuire a rendere il mondo un posto migliore. Sebbene MSR non sia la prima azienda a sfruttare la sua vasta conoscenza dei prodotti per esterni e a implementarla in applicazioni salvavita, ha sicuramente avuto un impatto potente e riconoscibile. Mountain Safety Research è un'azienda di punta di cui l'industria dell'outdoor dovrebbe essere immensamente orgogliosa e che dovrebbe sforzarsi di emulare.