Come Lyft e Aptiv gestiscono un servizio di ridesharing con auto a guida autonoma

Il club delle auto a guida autonoma diventa ogni giorno più grande.

Nonostante si tratti di una tecnologia futuristica che non ha ancora raggiunto il successo, ci sono molte aziende coinvolte nella guida autonoma. CES2019 era pieno di giocatori, dalle piccole startup a grandi case automobilistiche – pubblicizzare auto autonome, componenti o possibili usi. Ma mentre la maggior parte di questi giocatori chiude i propri stand e lascia la città alla fine dello spettacolo, Lyft e Aptiv tornano al lavoro.

Lyft e Aptiv hanno portato le auto a guida autonoma a Las Vegas durante il CES 2018 e non se ne sono mai andate. Cominciarono a dare passaggi al pubblico nel maggio 2018, consentendo a chiunque abbia l'app Lyft di chiamare un'auto autonoma. Da allora, Lyft e Aptiv hanno offerto migliaia di viaggi e dimostrato come le auto a guida autonoma potrebbero funzionare nel mondo reale.

“Siamo insieme la più grande operazione commerciale di auto a guida autonoma oggi su strade pubbliche”, ha dichiarato a Digital Trends Jody Kelman, direttore della piattaforma di guida autonoma di Lyft. Ma se da un lato il programma ha avuto successo, dall’altro dimostra anche quanta strada la tecnologia deve ancora percorrere.

Partnership per la guida autonoma

L’implementazione di auto autonome non è un’impresa da poco. La tecnologia in sé è molto complessa e metterla in circolazione implica un altrettanto complesso atto di equilibrio tra relazioni governative, logistica della flotta e servizio clienti. Ecco perché Lyft e Aptiv hanno deciso di collaborare.

Aptiv gestisce le auto e ha sviluppato i sistemi che consentono loro di guidarsi da sole. Sotto la sua precedente veste di fornitore automobilistico Delphi, l'azienda ha completato un successo viaggio da costa a costa tra San Francisco e New York, con un’auto in modalità autonoma nel 99% dei casi. Nel dicembre 2017, la società è stata rinominata Aptiv per concentrarsi maggiormente sulla tecnologia, scorporando la sua attività più tradizionale di componenti automobilistici.

Nel frattempo, Lyft è arrivato sulla scena come concorrente di Uber nel ridesharing e si è interessato molto alle auto a guida autonoma. Lyft e altre società considerano la guida autonoma e il ridesharing come una combinazione naturale. Gli operatori non devono pagare gli autisti umani e le auto possono rimanere sulla strada guadagnando denaro più a lungo. Allo stesso tempo, le aziende mantengono un maggiore controllo sul modo in cui vengono utilizzate le automobili, una considerazione cruciale nel lancio di una nuova tecnologia. Ecco perché probabilmente chiamerai un’auto a guida autonoma molto prima di poterne acquistare una, sempre che la tecnologia raggiunga una commercializzazione su larga scala.

Lyft ha un proprio programma interno di guida autonoma, ma all’azienda piace lavorare con altri. Ha firmato accordi con Waymo e il fornitore automobilistico Magna. Ha anche collaborato con la startup NuTonomy su a Pilota di ridesharing autonomo di Boston (Il predecessore di Aptiv, Delphi, ha acquistato NuTonomy nell'ottobre 2017).

L'auto

È così che ci siamo ritrovati davanti a una BMW 540i nera in una nuvolosa giornata di gennaio a Las Vegas. Aptiv ha attualmente 75 auto come questa in città, di cui 30 che operano nel servizio Lyft.

A prima vista, solo le ruote dai colori vivaci, le decalcomanie Aptiv e le targhe rosse denotano tutte le auto a guida autonoma immatricolate in Nevada, indicavano che si trattava di qualcosa di diverso da un normale macchina di lusso. Ma a un esame più attento, il corpo è ricoperto di sensori. Sono nei paraurti, sotto gli specchietti e persino nelle narici della griglia della BMW.

"Conserviamo la bellezza della BMW", ha detto dell'auto Jada Smith, vicepresidente di Aptiv, ingegneria avanzata e relazioni esterne, con più di un pizzico di orgoglio. Tutte le auto a guida autonoma di oggi sono prototipi, quindi le aziende in genere non si impegnano molto per renderle attraenti. Ma questo è qualcosa che Aptiv crede che i suoi clienti vogliano, ha detto Smith.

"Non vogliono un barattolo di latta sul tetto."

Far sembrare (relativamente) normale un'auto autonoma è impressionante, data la quantità di cose che Aptiv aggiunge a un veicolo già pieno della propria elettronica. La suite di sensori di Aptiv comprende nove unità lidar (quattro a corto raggio, cinque a lungo raggio), 10 unità radar (sei radar a scansione elettronica, quattro a corto raggio radar), una telecamera trifocale, una telecamera specificatamente incaricata di leggere i semafori, due antenne GPS e due computer nel tronco. L'immagine dipinta da questi sensori (in colori vividi, acid-trip) viene visualizzata su uno schermo in cima al cruscotto. Ha lo scopo di creare fiducia nelle capacità dell’auto mostrando quanto vede, ha detto Smith.

L’auto è dotata anche di un’antenna per le comunicazioni dedicate a corto raggio (DSRC), che le consente di “parlare” con le infrastrutture circostanti. Grazie al DSRC, le auto sanno se un semaforo è rosso o verde anche se non hanno una linea di vista diretta (un sistema simile è già disponibile in alcune Audi). Trucchi del genere hanno convinto le case automobilistiche e le aziende tecnologiche che la tecnologia DSRC, chiamata anche V2V (vehicle-to-vehicle) o V2X (vehicle-to-everything), dovrebbe essere installata nelle auto di produzione. Aptiv ha collaborato con il governo locale per installare oltre 100 sensori DSRC intorno a Las Vegas, ma farlo in tutto il paese sarebbe costoso e i governi di altre regioni potrebbero essere meno amichevoli.

Quei sensori non farebbero molto bene senza un software per interpretare i loro dati e, beh, guidare effettivamente l’auto. L'obiettivo è creare un software che non sia solo competente, ma anche prevedibile.

"È molto simile al modo in cui impariamo a guidare come persone", ha spiegato Smith. Gli ingegneri “insegnano” prima al software le regole della strada e poi le tecniche di guida. "Ci fornisce un set di codici molto tracciabile e spiegabile", ha affermato Smith.

La corsa

Cosa significa tutto questo dal sedile posteriore? Vuol dire che se fermate una di queste auto preparatevi ad annoiarvi.

La novità di una persona seduta al posto di guida (ogni macchina ha sempre a bordo un conducente umano di sicurezza) mentre la ruota gira da sola svanisce rapidamente. Il risultato finale di questa intensa concentrazione di tecnologia è un'auto che si comporta come un guidatore umano molto cauto.

Aptiv programma il sistema in modo che sia conservativo e si attenga ai limiti di velocità (25 mph sulla maggior parte delle strade di Las Vegas in cui abbiamo guidato). Nell'ultimo anno di attività a Las Vegas, la società afferma di aver ottimizzato il sistema per ridurre il numero di arresti improvvisi (anche se ne abbiamo ancora notati alcuni) e per dare ai pedoni, ai ciclisti e agli altri veicoli una distanza più ampia quando passando.

“L’auto è più umana nel modo in cui percorre la strada”, ha detto dei cambiamenti Abe Ghabra, amministratore delegato delle operazioni di Aptiv a Las Vegas.

Sembra che ai passeggeri piaccia. A gennaio 2019, circa 30.000 clienti Lyft hanno viaggiato con le auto a guida autonoma di Aptiv e, data la sperimentare una valutazione media di 4,95 stelle su 5, ha affermato Jody Kelman, il direttore del servizio di guida autonoma di Lyft piattaforma. Ha detto che un passeggero ha fatto 14 viaggi in auto a guida autonoma fino ad oggi, mentre un altro lo ha detto alla compagnia viaggiare su un'auto autonoma era il terzo elemento nella sua lista dei desideri, insieme a sposare sua moglie e Sky immersione. Ma l’obiettivo di Lyft è rendere l’esperienza insignificante.

"Dovrebbe essere normale come estrarre l'app Lyft e richiedere una corsa", ha detto Kelman.

In un certo senso lo è già, ma non per le ragioni che Lyft e Aptiv probabilmente vogliono.

In base ad un accordo con i vari hotel e casinò lungo la Strip di Las Vegas, le auto circolano solo in modalità manuale su proprietà private. È una decisione sensata, dato che queste attività sono dove la maggior parte dei ciclisti Lyft vuole andare, ma significa che la maggior parte delle corse sono viaggi brevi in ​​cui un conducente umano ha il controllo per la maggior parte del tempo. Quando l’auto è in modalità autonoma, è probabile che viaggi in linea retta, a bassa velocità, nel traffico stop and go.

Circostanze insolite possono anche costringere i conducenti umani a prendere il sopravvento: in una delle due dimostrazioni organizzate da Aptiv e Lyft, ciò è accaduto quando un'auto ha raggiunto una nuova zona di costruzione. Aptiv semplicemente non ha avuto il tempo di far sapere al sistema che era lì.

Ciò non costituisce la dimostrazione più impressionante di una tecnologia che dovrebbe cambiare il mondo, ma per ora potrebbe essere abbastanza buona. Kelman di Lyft ha affermato che le auto a guida autonoma faranno parte di una “rete ibrida”. Lyft li distribuirà dove ha senso e utilizzerà alternative come veicoli convenzionali, biciclette o scooter per colmare le lacune. I clienti si preoccupano più di arrivare dove vogliono in modo rapido ed economico rispetto alla modalità di trasporto specifica, ha affermato.

Lunga strada da percorrere

Percorrere la Strip di Las Vegas in un’auto a guida autonoma – e vedere che non sia un evento – è sbalorditivo. Non molto tempo fa, questa tecnologia era ritenuta impossibile. Ora decine di aziende sono coinvolte nel suo sviluppo. Ma le auto autonome hanno ancora molta strada da fare. Le auto gestite da Lyft e Aptiv hanno molte limitazioni e non devono nemmeno fare i conti, ad esempio, con il clima invernale di Detroit o con l’atteggiamento di chi non fa prigionieri a New York City. Trasporto dei clienti paganti auto a guida autonoma rappresenta un passo da gigante per la tecnologia, ma ne sono necessari molti altri affinché la guida autonoma abbia davvero un impatto.

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