Partnership ingegneristica tra Infiniti e Renault Sport Formula One Team

Sembra quasi che nessuno stia guidando una moderna vettura di Formula 1. L'autista siede accovacciato dietro strutture di protezione dagli urti, con solo la punta del casco visibile. Ma almeno i conducenti mantengono un profilo alto quando scendono dalle auto; le legioni di ingegneri e meccanici che costruiscono e mantengono le auto di F1 non vedono quasi mai le luci della ribalta. È facile dimenticare che gli esseri umani rendono possibile la tecnologia e tutte le cose straordinarie che fa.

Ma è l’elemento umano che Infiniti ritiene fondamentale per il progresso sia delle auto da strada che delle auto da corsa di F1. Infiniti sta collaborando con RenaultSport Team di Formula Uno per orchestrare un trasferimento di tecnologia. Ma invece di condividere collettori di scarico o chip di computer, Infiniti e Renault condividono persone, ingegneri, per migliorare le auto sia dentro che fuori dalla pista.

“Vinci domenica, vendi lunedì”

Una delle massime più antiche dell’industria automobilistica è “vinci domenica, vendi lunedì”. È la convinzione che il successo in pista si tradurrà in successo nello showroom. La connessione tra auto stradali e auto da corsa è qualcosa di apprezzato non solo dalle case automobilistiche, ma anche dagli appassionati che vogliono catturare un po' di gloria degli sport motoristici riflessa nelle auto che possono effettivamente acquistare. Ma a parte le quattro ruote, le auto di Formula 1 e quelle stradali non hanno praticamente nulla in comune. Quindi, la connessione è davvero un grosso problema?

Il collegamento viene in genere sfruttato in due modi principali. Uno è il marketing: come ogni altro sport, la F1 esercita un forte fascino sul pubblico acquirente. La F1 è anche di gran lunga la forma di sport motoristico più affascinante e ha una portata globale. Le corse sono particolarmente importanti per un marchio di lusso come Infiniti, perché le prestazioni rappresentano una parte importante dell'immagine delle auto in quel segmento. Infiniti non ha un grande pedigree nelle corse, ma concorrenti come Audi, BMW, Mercedes-Benz e Jaguar sì.

Dal punto di vista più concreto, le corse possono essere un terreno di prova per tecnologie che potrebbero eventualmente trovare la loro strada nelle auto stradali. Tutto da specchietto retrovisore A costruzione in fibra di carbonio è stato provato in pista prima di arrivare su strada. I turbocompressori sono un comune potenziatore di prestazioni nelle auto stradali di oggi, in parte perché La Renault ha dimostrato la sua efficacia in Formula 1 a partire dagli anni '70. La necessità di vincere incoraggia gli ingegneri da corsa a provare idee più radicali, e le sollecitazioni estreme a cui sono sottoposti i componenti in pista rendono le corse un eccellente test di durata.

Recentemente sono stati compiuti sforzi anche per avvicinare le auto di Formula 1 e quelle stradali. Dal 2014, tutte le vetture di F1 utilizzano propulsori ibridi. La mossa è stata fatta in parte per aumentare la rilevanza per le auto stradali. Le case automobilistiche vengono costrette a inasprire gli standard globali sulle emissioni per costruire più auto ibride e completamente elettriche. Infiniti prevede di introdurre solo modelli ibridi e completamente elettrici a partire dal 2021.

“L’esperienza che stiamo facendo in Formula Uno, dove la tecnologia ibrida è spinta agli estremi prestazioni e affidabilità, per noi hanno un valore inestimabile”, ha affermato Tommaso Volpe, direttore globale di Infiniti sport motoristici.

Un'alleanza ingegneristica

La partnership tra Infiniti e il team Renault Sport di Formula Uno è nata principalmente perché entrambe le entità sono sotto lo stesso tetto aziendale. Infiniti è il marchio di lusso di Nissan, che si unisce a Renault (e Mitsubishi) in un'alleanza aziendale. La Renault ha una lunga storia in F1, sia come squadra che come fornitore di motori ad altri team.

Infiniti è stata coinvolta per la prima volta nella Formula 1 come sponsor della Red Bull Racing, che utilizza motori Renault. La squadra ha vinto quattro campionati del mondo tra il 2010 e il 2013 con il pilota Sebastian Vettel. Quel successo si rifletteva bene su Infiniti, ma il rapporto riguardava esclusivamente il marketing. Gli unici prodotti erano gesti pacchiani come nominare Vettel come Infiniti “direttore dello spettacolo” e vendendo un'edizione speciale del SUV FX con il suo nome sopra.

La Red Bull e la Renault alla fine hanno avuto un litigio (la Red Bull utilizza ancora i motori Renault, ma passerà alla Honda per il 2019) e la Renault ha deciso di tornare in F1 con un proprio team. Questa volta, sia Infiniti che Renault volevano che il coinvolgimento del marchio di lusso nella F1 fosse più sostanziale.

“Non si tratta di sponsorizzazione, non si tratta solo di mettere un adesivo sulla macchina, non si tratta solo di venire al Gran Premio e usare l’ospitalità del Gran Premio come incentivo. Si tratta davvero di condividere ingegneri, condividere ricerca e sviluppo”, ha affermato Volpe della nuova partnership.

Quando la Formula 1 è diventata ibrida nel 2014, Infiniti vendeva ibridi da tre anni. Il marchio di lusso aveva sviluppato un propulsore ibrido per è Q50 e le berline Q70 (gli ibridi sono stati recentemente ritirati dagli Stati Uniti). I suoi ingegneri avevano il compito di contribuire allo sviluppo del sistema ibrido per le vetture Renault di F1. Si suppone che le corse rappresentino l'avanguardia della tecnologia automobilistica, ma questa volta sono stati gli ingegneri delle auto stradali a insegnare alla squadra corse alcuni nuovi trucchi.

"Quando Infiniti ha presentato la sua strategia di elettrificazione, tutto ciò che riguardava l'elettrificazione, abbiamo detto che ovviamente avevamo qualcosa da fare in comune", ha affermato Jerome Stoll. In qualità di presidente di Renault Sport Racing, Stoll è responsabile di tutte le attività sportive della casa automobilistica francese, inclusa la F1. Stoll è stato una delle forze trainanti del ritorno della Renault in F1 come squadra a tutti gli effetti, e ha affermato di essere motivato dalla promessa di adattare la tecnologia delle corse alla strada. La squadra corse ha collaborato con Infiniti piuttosto che con la divisione stradale della Renault a causa del costo di quella tecnologia, ha detto.

"Quando si desidera installare una tecnologia così costosa, ovviamente il primo passo è installarla su un'auto che appartiene al segmento premium dell'industria automobilistica", ha affermato Stoll. "La Renault non ha nella sua gamma, per il momento, un'auto del genere che sarà venduta ad un prezzo che soddisferà la tecnologia." Ha aggiunto che alla fine potrebbe essere possibile “diminuire il costo di questa tecnologia e adattarla a un programma più accessibile per il pubblico generale”. pubblico."

Riguarda le persone

Il costo non è l’unico problema. Non puoi semplicemente togliere dei pezzi da un’auto di Formula 1 e fissarli su un’auto di tutti i giorni, o viceversa. Un sistema ibrido di F1 è molto diverso da quello medio Toyota Prius. Ma Infiniti e Renault credono che le stesse persone possano lavorare su entrambi, trasmettendo conoscenze nel processo.

“Anche se i prodotti sono totalmente diversi, e ovviamente lo sono le normative su come sono costruiti i prodotti totalmente diverso, le teorie ingegneristiche e l'approccio sono molto simili", Volpe, il capo del motorsport di Infiniti, disse. Il capo della Renault Sport Racing, Stoll, ha fatto eco ai suoi commenti.

“Forse pensi che la Formula 1 sia molto strutturata, ma le idee arrivano da ogni parte. Devi migliorare passo dopo passo con piccolissimi dettagli. Quindi tutte le idee che possono provenire da un partner o da un altro possono essere utilizzate insieme”.

Infiniti ha cercato di ribadire questo punto con il Accademia di Ingegneria Infiniti (AIE). Ogni anno, gli studenti di ingegneria fanno domanda per avere la possibilità di vincere un tirocinio della durata di un anno, suddiviso tra la sede del team Renault Sport F1 a Enstone, in Inghilterra, e una struttura tecnica Infiniti nel Regno Unito. I vincitori del passato hanno continuato a lavorare all’interno dell’Alleanza Renault-Nissan-Mitsubishi, così come presso altre aziende come Dyson – che sta sviluppando un’auto elettrica propria – e SpaceX.

Tra migliaia di candidature, vengono scelti sette vincitori, ciascuno proveniente da una diversa grande regione globale. Il vincitore per ciascuna regione viene selezionato attraverso una serie di sfide che enfatizzano tutto, dalla risoluzione dei problemi di base alle competenze secondarie come le pubbliche relazioni. Per i tre finalisti statunitensi del 2018, ciò ha significato essere interrogati da Digital Trends e altri media in una finta conferenza stampa. I vincitori hanno una rara opportunità di affinare le proprie capacità sia in un team di F1 che in una grande casa automobilistica, mentre Infiniti e Renault possono coltivare la prossima generazione di talenti.

“Sono stato circondato da automobili per tutta la mia vita e volevo perseguire l’ingegneria come un modo per continuare questo coinvolgimento”, ha affermato Evan Sloan, vincitore dell’IEA USA nel 2017. Il vincitore del 2018, Saber Cook, non è solo uno studente di ingegneria ma anche un pilota amatoriale che gareggia nella Formula Quattro.

Una strada poco chiara da percorrere

È bello sapere che gli ingegneri che hanno lavorato sulla tua berlina di lusso erano abbastanza bravi da lavorare su vetture di Formula 1, ma le capacità intellettuali sono davvero l’unica cosa condivisa da Infiniti e Renault?

Al Motor Show di Parigi del 2018, Infiniti ha presentato la Project Black S, un'auto di serie modificata che incorpora un Sistema ibrido in stile F1. Gli ingegneri hanno preso un Q60 coupé e ha aggiunto un motore elettrico montato posteriormente, che funziona con il V6 biturbo da 3,0 litri di serie per produrre 563 cavalli. Sebbene nessuno dei componenti specifici sia lo stesso, il sistema ibrido è più o meno identico a quello di una vettura di F1. Un “motore generatore unitario di calore (MGU-K)” raccoglie energia dalla frenata e un sistema “motore generatore di calore unitario (MGU-H)” utilizza i turbocompressori per generare elettricità.

Infiniti si aspetta che la Black S faccia da zero a 60 mph in meno di 4,0 secondi, rispetto ai 4,8 secondi della Q60 di serie. La Black S è una chiara dimostrazione di come la tecnologia della F1 possa essere applicata alle auto stradali, ma Infiniti non ha deciso se metterla in produzione.

"Non vediamo l'ora di vedere questa vettura in pista e poi, si spera, di poter decidere se avviarla alla produzione", ha affermato il presidente di Infiniti Roland Krueger. "Alzerò la mano per primo, perché voglio avere questa macchina." In generale, ha detto Infiniti cercherà di enfatizzare il possibilità prestazionali degli ibridi e che la Black S è stata costruita per mostrare come l’elettrificazione può migliorare prestazione.

“Credo che una delle cose che tendiamo a sottovalutare sia l’opportunità dell’esperienza di guida che l’elettrificazione può regalarti. Hai una coppia istantanea, un'accelerazione istantanea", ha detto Krueger. Ma Infiniti non è l’unica casa automobilistica che cerca di sottolineare questo punto. La “Santa Trinità” delle supercar – Ferrari LaFerrari, McLaren P1 e Porsche 918 Spyder – rappresentava un argomento convincente a favore delle prestazioni ibride. Acura ha svolto la maggior parte del lavoro di sviluppo sul suo La supercar ibrida NSX mentre la casa madre Honda era in pausa dalla F1. La Volvo, che non ha mai gareggiato in F1, sta costruendo la sua Marchio di prestazioni Polestar interamente attorno ai propulsori elettrificati. Nel frattempo, Infiniti al momento non vende nemmeno auto ibride o elettriche negli Stati Uniti.

Infiniti lo farà lanciare modelli più elettrificati nei prossimi anni mentre lavora per raggiungere l’obiettivo del 2021, ma non è chiaro quanto DNA F1 avranno. La Mercedes sta cercando di adattare un propulsore di F1 al suo AMG Project One, ma quell'auto è un'auto esotica con una produzione di sole 275 unità e un prezzo stimato di 2,7 milioni di dollari. Far funzionare la stessa tecnologia sui modelli del mercato di massa sarà difficile.

"Quando si trasferisce una tecnologia F1 su un'auto su strada, è necessario considerare i vincoli, che sono completamente diversi", ha affermato Stoll. “Un motore per la F1 dura 7.000 chilometri [4.350 miglia]. Chi compra un’auto non si aspetta che si rompa dopo 7.000 km”. Anche le auto da corsa e quelle da strada devono rispettare regolamenti completamente diversi e la F1 cambia le sue regole ogni pochi anni. L’attuale formula ibrida è abbastanza rilevante per le case automobilistiche come Infiniti, ma cosa succede quando le regole cambiano? E se le case automobilistiche abbracciassero le auto completamente elettriche e lasciassero la F1 alle spalle per il... come la Formula E?

"Credo fermamente che questa razza non sia un dinosauro, non diventerà un dinosauro", ha detto Stoll. “Rimarrà per un altro decennio, sicuramente, forse di più. L’entusiasmo attorno a queste potenti auto non può essere offerto da nessun altro prodotto”.

La pista e la strada sono due mondi diversi, ma Infiniti ha dimostrato che i suoi ingegneri possono camminare tra di loro. Ma resta da vedere se Infiniti riuscirà a sfruttare questa connessione per preservare sia l'ambiente che l'emozione della guida.

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