Waymo ha parcheggiato la sua flotta di prototipi di auto a guida autonoma in risposta alla pandemia di coronavirus, ma ciò non significa che l’azienda abbia smesso di lavorare su tecnologia di guida autonoma. Anche con i dipendenti che lavorano da casa, Waymo è ancora in grado di eseguire simulazioni 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, continuando a sviluppare sistemi di guida autonomi, si legge in un comunicato stampa della società.
Le simulazioni costituivano una parte importante delle operazioni di Waymo prima della pandemia. Secondo Waymo, un giorno simulato equivale a 100 anni di guida nel mondo reale. La maggior parte del lavoro di sviluppo su qualsiasi nuovo software viene già svolto in simulazione, prima di essere rilasciato per l’uso nelle auto reali, ha osservato la società.
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I test nel mondo reale sono importanti, ma possono anche essere limitanti, secondo Waymo. La simulazione offre agli ingegneri il controllo sugli scenari incontrati dal sistema, consentendo loro di concentrarsi sugli scenari più difficili o insoliti. Conosciuti nel settore come “casi limite”, si tratta di scenari che si verificano raramente nel mondo reale ma che devono comunque essere pianificati.
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In una simulazione, secondo l’azienda, gli ingegneri possono riprodurre momenti specifici di 20 milioni di miglia di guida nel mondo reale con i veicoli di prova Waymo, utilizzando i dati provenienti dai sensori di bordo delle auto. Gli ingegneri possono anche modificare questi scenari, aumentando la velocità del traffico in arrivo o aggiungendo un ciclista solo per vedere come reagisce il sistema, o creare scenari interamente artificiali, secondo Waymo. Ciò consente agli ingegneri di concentrarsi su aree specifiche che devono essere testate.
Waymo può persino simulare i passeggeri. L’azienda ha utilizzato il feedback di persone reali per creare modelli di apprendimento automatico, che tentano di prevedere in che modo il comportamento di guida influisce sul comfort dei passeggeri. Mettere a punto il modo in cui le auto autonome garantiscono una guida fluida aiuta a garantire che nessuno si ammali.
L’esecuzione di questo tipo di simulazioni normalmente richiede molta potenza di calcolo, ha osservato Waymo, ma la società ha affermato di aver trovato soluzioni alternative. Le versioni web delle applicazioni più comunemente utilizzate consentono agli ingegneri di utilizzare i propri computer di casa, ha affermato la società.
Prima della chiusura del coronavirus, Waymo gestiva a servizio di ridesharing, pacchi consegnati per UPSe gestiva una piccola flotta di prototipi camion autonomi. L'attuale flotta di veicoli per il trasporto passeggeri comprende minivan Chrysler Pacifica Hybrid e Jaguar I-Pace auto elettrica.
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