Prototipo Volkswagen Passat 2020

È impossibile non notare il muro. Sorgendo sopra i terreni agricoli e i complessi residenziali di Maricopa, in Arizona, diventa visibile ben prima di arrivare al disadorno cancello di sicurezza. Dall'esterno, sembra che tu stia entrando in una base militare segreta, o nel sito di alcune Cose più strane-come imbrogli della scienza pazza. Ma questa struttura ben custodita non è nessuna di queste cose. È l’Arizona Proving Ground della Volkswagen.

Digital Trends ha avuto la rara opportunità di oltrepassare le guardie di sicurezza e dare un'occhiata all'interno di questa enorme struttura di test. Volkswagen ci ha invitato a guidare un prototipo della Passat media 2020 berlina prima del lancio dell’auto nell’anno solare 2019. Il tempo trascorso con la Passat ha dimostrato quanta segretezza e quanto lavoro di sviluppo siano necessari per portare anche le auto più comuni agli showroom.

Nascosto in bella vista

Come la maggior parte delle altre grandi case automobilistiche, la Volkswagen dispone di una rete di centri di prova dove vengono sviluppate nuove auto. Il ruolo dell’Arizona Proving Ground può essere meglio descritto come test di tortura automobilistica.

La struttura si trova in Arizona a causa delle estati calde dello stato. Le auto vengono guidate sia sulle piste di prova che sulle strade pubbliche locali per assicurarsi che possano sopportare il caldo. In qualsiasi momento, 100 automobili e 3.000 parti di ricambio sono esposte al sole, solo per vedere come ciò influisce su di loro. Una media di 250 persone lavorano presso il sito in qualsiasi momento, ma durante l'estate il totale sale a 2.000 quando ingegneri da tutto il mondo scendono a Maricopa per testare nuove auto.

Il banco di prova è un segreto di Pulcinella. Occupa 1.600 acri e gli insediamenti edilizi si sono avvicinati ai suoi cancelli. Mentre il muro che circonda l'impianto e il suo ingresso non sono segnalati, la Volkswagen rende nota la sua presenza nella zona. La casa automobilistica impiega gente del posto come collaudatori e sostiene enti di beneficenza locali. Il flusso regolare di persone con accento tedesco dentro e fuori dagli hotel vicini e l’occasionale prototipo di auto mimetizzata sulle strade locali sono altri indizi evidenti. VW non è nemmeno l’unica casa automobilistica della zona: Nissan ha una struttura simile nelle vicinanze.

Ma il banco di prova della Volkswagen è rimasto in gran parte vietato al pubblico. A parte un gruppo di giornalisti invitati a visitare il banco di prova nel 2017, l’accesso ai media è stato rigorosamente vietato nel corso dei 25 anni di attività del sito. La nuova apertura è un tentativo da parte di VW di essere più trasparente mentre continua a lavorare per ricostruire la propria immagine dopo un grave scandalo sulle emissioni diesel.

Camera di tortura

A prima vista non c’è nulla di insolito. La prima cosa che vedi è quello che sembra essere un normale edificio per uffici degli anni '90, pieno di cubicoli, sale conferenze, pavimenti in linoleum e luci fluorescenti. A parte le foto di vecchie Volkswagen e Audi alle pareti, potrebbe essere una compagnia di assicurazioni.

Ma le cose diventano presto più strane. Fuori e nei garage vicini sono parcheggiate decine di auto. Oltre al mix previsto di Jetta, Golf e Passat, troverai auto che normalmente non si vedono negli Stati Uniti, come i modelli della spagnola Volkswagen Posto a sedere e ceco Skoda Marche, Modelli VW per il mercato cinese, e anche a Furgone Volkswagen Amarok. L'Arizona Proving Ground esegue test per tutti i marchi VW, anche se le auto non vengono effettivamente vendute qui.

Queste auto non vivono una vita facile. Alcuni verranno rinchiusi in camere di prova che simulano umidità estrema, freddo (fino a meno quattro gradi Fahrenheit) o ​​corrosione proveniente da fonti reali come il sale stradale. Volkswagen afferma di poter simulare 12 anni di corrosione in 90 giorni attraverso un regime che prevede il bagno delle auto in una “nebbia” di sale al 3% a 95 gradi Fahrenheit, con il 100% di umidità. Le auto vengono poi smontate per verificare la presenza di ruggine. Non sono solo le umili auto economiche a ricevere questo trattamento: anche le auto dei marchi VW d’élite come Bugatti, Lamborghini, Porsche e Bentley subiscono questa tortura.

Diventare un collaudatore per la giornata

La corsa di oggi non è una Lamborghini, ma piuttosto la Volkswagen Passat 2020. Un prototipo giace pazientemente sull’asfalto, completamente ricoperto di mimetica per nascondere il più grande cambiamento per il 2020: il nuovo stile esterno. VW afferma di aver cambiato ogni pannello tranne il tetto. Sebbene sia difficile dire esattamente come sarà il prodotto finito, alcuni elementi di stile da la berlina Jetta più piccola erano visibili attraverso la mimetica.

Sotto l'aspetto, la Passat 2020 sarà sostanzialmente la stessa del modello 2019, il che significa che non sarà basata sulla piattaforma MQB dei modelli VW più recenti come Jetta, Golf, e Atlante. È una mossa discutibile, dato il modo in cui sono state accolte le auto basate su MQB e il modo in cui le vendite di berline si stanno riducendo mentre gli acquirenti di auto si concentrano sui crossover.

Dato l’ambiente di vendita più difficile, la Volkswagen non dovrebbe fare del suo meglio?

"Abbiamo cercato di aggiornare tutto ciò che il cliente richiede nel modo più conveniente", ha spiegato Kai Oltmanns, responsabile marketing prodotto della Passat. "Servirà al suo scopo."

Oltmanns ha affermato che la Volkswagen si è concentrata solo sulle aree importanti per i clienti al fine di contenere i costi. Ha detto che la Passat 2020 avrà caratteristiche tecnologiche più standard, incluso un touchscreen da 8,0 pollici, AppleCarPlay E Android Autoe aiuti alla guida come il monitoraggio degli angoli ciechi e l'allarme del traffico trasversale posteriore.

Apparentemente ai clienti non interessa il propulsore: la Passat manterrà il suo motore a quattro cilindri turbo da 2,0 litri, il cambio automatico a sei velocità e la trazione anteriore. Non saranno offerte altre opzioni di motore o trasmissione. Il motore da 2,0 litri produrrà la stessa potenza di 174 cavalli di prima, ma la coppia aumenta da 184 piedi-libbra a 207 piedi-libbra.

Non sorprende che, dati i cambiamenti limitati, la Passat sia più o meno la stessa. Gli interni del prototipo sembravano praticamente invariati rispetto al modello attuale, il che significava almeno che c'era molto spazio per la testa e una sensazione generale di spaziosità grazie all'alto vetro laterale.

Abbiamo fatto cose alla Passat che nessun guidatore sano di mente avrebbe mai tentato con la propria auto. Il regime di test includeva giri su ghiaia, terra e pavimentazione così irregolare da sembrare una fila di dossi. Questo ha lo scopo di testare la qualità costruttiva di un'auto, con diverse superfici progettate per rilevare problemi specifici, come cigolii e sonagli o scarsa tenuta dell'abitacolo dalla polvere. La Passat ha gestito tutto con disinvoltura. Non è ancora un’auto molto sportiva, ma almeno le sue sospensioni reggono bene Mad Max-strade di qualità.

Anche il proprietario medio di una Passat non porterà la propria auto su una pista ovale sopraelevata di 4,7 miglia, ma la Volkswagen ne ha una anche in Arizona. La pista viene utilizzata principalmente per far correre le auto ad alta velocità per lunghi periodi di tempo come prova di durata, ma è anche molto divertente. Il collaudatore medio è certificato fino a 140 mph in pista, ma le auto davvero veloci da come Bugatti può arrivare fino a 240 mph. La Passat raggiungeva la velocità massima di 180 km/h.

Cosa significano test come questi per la tua prossima auto

Da quello che abbiamo visto finora, la Volkswagen Passat 2020 non sarà un’auto rivoluzionaria. Ma questa sbirciatina dietro il muro dell’Arizona Proving Ground della VW mostra che anche le auto normali sono sottoposte a test straordinariamente approfonditi prima di essere messe in vendita. Volkswagen (e altre case automobilistiche, che conducono test simili nelle proprie strutture) sono seriamente intenzionate a individuare i problemi prima che le auto finiscano nelle mani dei clienti. Più test si fanno, meglio è futuri VW dovrebbe essere.

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