Ogni alpinista conosce il detto: “è ogni grammo che conta”.
Gli sforzi alpinistici diventano più estenuanti con qualsiasi aumento incrementale del peso dello zaino, ma sacrifica il calore e affronta la minaccia di un'ipotermia imminente. I combattenti più importanti ma anche ingombranti sono gli strati di abbigliamento e i sacchi a pelo. Patagonia ha rinnovato la necessità di questa ridondanza in condizioni di alta montagna con il lancio del sacco a pelo ibrido in autunno 2016: una mezza borsa integrata che combina un fondo sconcertato con gli strati superiori che l'avventuriero sta già indossando.
Sebbene il sacco a pelo ibrido rappresenti una nuova categoria di prodotti per Patagonia nel 2016, questa non è stata la prima avventura dell'azienda nel regno delle attrezzature outdoor all'avanguardia se si considera il PSI Vest, una muta gonfiabile sviluppata per aumentare la sicurezza dei surfisti delle grandi onde, ma è la prima volta per un'attrezzatura destinata ad un'altitudine elevata sopra il mare livello. Anche allora, una grande ispirazione dietro l'innovativo sacco a pelo non è altro che il fondatore di Patagonia, Yvon Chouinard.
“La famiglia Chouinard crede moltissimo nella realizzazione di qualsiasi prodotto se si può legittimamente definirne il design e la funzionalità sono migliori rispetto allo status quo”, dice a Digital Casey Shaw, Design Manager di Patagonia Tendenze. "Il concetto è qualcosa a cui Yvon tiene molto a livello personale e risale al suo utilizzo delle borse stile piede di elefante negli anni Sessanta."
Patagonia si è presa il tempo necessario per sviluppare questo prodotto, e per una buona ragione. Il piumino tracciabile da 850 fill power deriva da esperienze di design di successo delle giacche dell’azienda.
"In primo luogo, volevamo migliorare i metodi ingegneristici utilizzati nella costruzione dei pannelli, e questi sforzi risalgono all'edizione limitata del parka Encapsil Belay", afferma Shaw.
I miglioramenti del design non si sono fermati qui. Il sacco a pelo ibrido utilizza il tessuto Pertex per la sua durata a prova di strappo. La nostra esperienza con questo prodotto sul campo ha confermato che Pertex si traduce in un esterno più tenace rispetto a un tipico sacco a pelo ad alta quota. Abbiamo anche scoperto che la mancanza della necessità di cerniera nella metà inferiore della borsa esemplifica questa caratteristica eliminando un potenziale punto di guasto dal progetto, rendendo il "piede di elefante" sconcertato in modo più affidabile isolato.
“Non vi è alcuna barriera nella confezione del tessuto e, parlando per me, Pertex è semplicemente un nylon leggero che riesce a soddisfare i nostri rigorosi test e standard di resistenza allo strappo e durata," Shaw dice. “Molti nylon leggeri non soddisfano i nostri standard. Non vogliamo assolutamente alcuna barriera in un prodotto come questo”.
Restando in tema di materiali tecnici, Patagonia ha attinto ancora una volta da un tessuto popolare tra scalatori e alpinisti per l’interno dell’Hybrid Sleeping Bag.
"Abbiamo progettato la borsa per l'arrampicata alpina, sapendo che molto probabilmente gli scarponi sarebbero stati indossati all'interno della borsa."
“Il materiale più avvincente e interessante è il tessuto Houdini, che è stato utilizzato in modo molto mirato. Questo tessuto è molto leggero, ma molto resistente e durevole. Questo è importante dato che abbiamo progettato la borsa per l’arrampicata alpina, sapendo che molto probabilmente gli scarponi sarebbero stati indossati all’interno della borsa”, spiega Shaw.
Patagonia è da tempo all'avanguardia nel design delle coperture antivento con lo sviluppo del tessuto Houdini, un tessuto da 15 denari struttura in nylon rip stop a trama fitta ripetutamente valutata per un DWR eccezionale, pari resistenza al vento e traspirabilità. Con un peso di 3,5 once, la Houdini è la giacca shell più leggera sul mercato. Le sfide di un mezzo sacco a pelo sono state contrastate con questo tessuto affidabile, garantendo una forte simulazione di un bozzolo attorno agli strati superiori dell’utente con un’aggiunta di peso minima.
"La parte superiore, che è un tessuto Houdini autonomo, conferisce questa resistenza alla metà superiore della borsa, dove questa singola pelle di nylon è l'unica separazione dagli elementi", aggiunge Shaw.
Con i sacchi a pelo di altissima qualità classificati tra 0 e 10 gradi (Fahrenheit), la pendenza della bilancia è in media di 40 once, Patagonia ha ridotto quel peso a sole 18 once, pur mantenendo prestazioni termiche assolute.
“I nostri test di laboratorio iniziali confermano che il sacco a pelo ibrido, se abbinato al parka di grado VII, lo è valutato per un sistema di sonno a 10 gradi", riferisce Shaw, attingendo ai risultati di laboratorio diretti all'interno del fabbrica. "È un prodotto molto semplice e l'idea è che con un qualche tipo di giacca come isolamento superiore, ti rotolerai e il fondo e i lati dovrebbero avere le stesse proprietà termiche."
Il prodotto rappresenta una svolta in termini di efficienza in montagna. Il sacco a pelo consente agli utenti di entrare, chiudere la cerniera del cappuccio attorno alla giacca e uscire semivestiti, un passo avanti in preparazione per l’avventura del giorno successivo. Forse altrettanto importante è che Patagonia utilizzerà ciò che ha imparato realizzando un sacco a pelo per i suoi progetti futuri.
“Il modello tridimensionale e l’ingegneria costruttiva unica eseguiti per la prima volta nel Parka Encapsil sono stati utilizzati nel sacco a pelo e nel Parka di Grado VII. E come dice il proverbio: “le corse migliorano la razza”, quindi alcune di queste idee della F1 sono ora incorporate anche in prodotti tradizionali come il Fitzroy Down Parka”, afferma Shaw.
L’impressionante impegno di Patagonia rappresenta una gradita transizione dall’abbigliamento esclusivo al formidabile settore dell’attrezzatura outdoor. Il sacco a pelo ibrido ha sicuramente colpito nel segno, fungendo da prodotto autonomo per gli appassionati di montagna eliminando quelle mattine fredde e seminude. Anche se il responsabile del design non ha voluto dichiarare direttamente dove sarebbe diretta la Patagonia, con l’attrezzatura outdoor ormai un faro sul loro radar, guarderemo con vivo interesse.
Il sacco a pelo ibrido è ora disponibile nei negozi Patagonia e online in tre misure, a partire da $ 279 per il corto, $ 299 per il normale e $ 319 per il lungo.
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