La maggior parte delle persone si reca nella penisola messicana dello Yucatan in cerca di una vacanza spensierata trascorsa a sonnecchiare al suono rilassante dell'oceano su spiagge di sabbia bianca o sorseggiando tequila artigianale sotto le palme. Ma Abbigliamento sportivo Columbia aveva piani diversi per la banda di giornalisti che ha trascinato a sud del confine quest'estate: testare torturando la sua nuova tecnologia Omni-Shade Sun Deflector in uno dei climi più rigidi immaginabili.
Giugno nello Yucatan porta temporali imprevedibili uniti a calore e umidità simili a quelli di una sauna. Ciò lo ha reso il luogo perfetto per testare le novità della Columbia Omni-Ombra Linea Sun Deflector, il cui lancio è previsto per la prossima primavera. La sfida: evitare che una troupe di giornalisti si roventi fino a diventare croccanti sotto il sole diretto, senza nasconderli sotto una palapa per tutto il tempo. La soluzione: capovolgere letteralmente la precedente tecnologia dell’azienda.
Lanciare Omni-Shade
Woody Blackford è a capo del Performance Innovation Team (PIT) della Columbia, che è stato in prima linea in molti dei i progressi rivoluzionari dell’azienda, compreso il suo Omni-Heat che preserva il calore. Ironicamente, questa tecnologia destinata a trattenere il calore finirebbe per essere determinante anche nel raffreddamento.
Mark andando/Columbia
"Ci sono questi piccoli punti di foglio di alluminio argentato applicati a un tessuto, quindi il tessuto è ancora traspirante ma riflette il calore corporeo", spiega Blackford di Omni-Heat. “Quando inizialmente abbiamo ottenuto i nostri brevetti, lo abbiamo scritto in modo da dire che potevi effettivamente avere la lamina rivolta verso l’esterno per far sì che riflettesse il calore dall’esterno. Ciò che non avevamo, tuttavia, era una pellicola ottimizzata per questo. Abbiamo provato per anni a mettere quella pellicola riflettente all’esterno ma non siamo mai stati soddisfatti dei risultati”.
La soluzione non arrivò loro fino a una torrida giornata estiva a Portland, Oregon, mentre Blackford e un membro della sua squadra sedevano sotto il sole diretto a guardare una partita di calcio dei Timbers.
"Eravamo in una sezione che era appena illuminata dal sole, quindi eravamo molto caldi", ha ricordato Blackford. “E ho pensato: ‘Che diavolo sta succedendo? Perché Omni-Heat Reflective non funziona all'esterno?' Abbiamo iniziato a parlare e siamo giunti alla conclusione che semplicemente non è una lamina ottimizzato per riflettere la luce solare, riflette il calore corporeo, che è una lunghezza d'onda della radiazione completamente diversa da quella che ottieni il Sole. Avevamo bisogno di trovare una lamina ottimizzata per la luce solare, così come per i raggi UV in quello spettro e nel vicino infrarosso”.
Ho pensato: "Che diavolo sta succedendo?" Perché Omni-Heat Reflective non funziona all’esterno?’
Dopo il match, i due non impiegarono molto a trovare una soluzione praticabile: il biossido di titanio. Materiale utilizzato anche nelle creme solari e nelle vernici bianche, il biossido di titanio riflette la radiazione solare con estrema efficienza. Dopo che i test hanno mostrato risultati soddisfacenti, Blackford e il laboratorio PIT hanno presentato ufficialmente la linea Omni-Shade Sun Deflector.
Coperto quasi completamente da quelli che sembrano piccoli punti bianchi, l'abbigliamento Sun Deflector della Columbia certamente non assomiglia a nulla che abbiamo visto prima. Composti da un composto di biossido di titanio, questi punti riflettono letteralmente la luce solare, riducendo il calore che può avvertire chi li indossa anche più della pelle nuda, quindi indossare maniche lunghe con un clima di 95 gradi può effettivamente sembrare più fresco che indossare una maglietta o una canotta superiore.
Nel campo
Funziona e lo abbiamo dimostrato con una serie di test sul campo estremamente diversi progettati da Columbia per spingere letteralmente l'attrezzatura al limite. Con l’ambiente caldo e umido del Messico che fungeva da base di partenza, rimanere freschi e privi di insetti anche a riposo era una sfida. Il nostro guardaroba consisteva in una collezione di camicie e abbottonature Omni-Shade a maniche lunghe e corte, camicie e maniche equipaggiate Omni-Freeze Zero maniche (che si sono rivelate perfette per proteggere un tatuaggio appena coniato) e ghette sul collo progettate per proteggere il sole dalla schiena dei nostri colli.
In pratica, l'attrezzatura ha funzionato anche meglio di quanto la Columbia l'avesse progettata. Una mattina abbiamo trascorso quasi quattro ore sull'oceano alla ricerca di branchi di squali balena, il tutto seduti alla luce diretta del sole sul retro di una barca. Quando è arrivato il momento di nuotare davvero con il pesce gigante, siamo rimasti esattamente in quei raggi. Indossando una maglietta Omni-Shade Sun Deflector a maniche lunghe, ho evitato le scottature, ma la sua leggerezza non mi ha mai fatto desiderare le maniche corte.
Mark andando/Columbia
Mentre l'oceano funzionava insieme all'abbigliamento per mantenere bassa la temperatura corporea, saltare su una mountain bike per attraversare la giungla raccontava una storia diversa. Indossando una maglietta Omni-Shade e maniche Omni-Freeze Zero, abbiamo lavorato un sacco di sudore in bicicletta su un percorso incredibilmente afoso. L'abbigliamento impediva al caldo soffocante di impantanarci completamente, ma non si poteva negare quanto fosse diverso arrancare in una giungla rispetto a navigare in barca nell'oceano. È difficile immaginare come sarebbe stato il viaggio senza l’aiuto dell’attrezzatura.
Anche durante le semplici escursioni tra le rovine delle città di Coba e Tulum, la linea Omni-Shade ha fatto miracoli nel tenere a bada il sole senza cuocerci in vita. Forse funziona anche troppo bene: quando siamo tornati a casa, la nostra grave mancanza di sole faceva sembrare che non fossimo quasi mai stati in Messico.
Oltre al sole e al caldo spesso punitivi, la penisola dello Yucatan è ricca anche di insetti. Mentre il normale spray antizanzare terrebbe a bada queste creature, anche se temporaneamente, avendo la capacità di lanciare indossare una maglietta Omni-Shade a maniche lunghe senza sentirsi costretto né dal caldo né dal comfort era particolarmente adatto Benvenuto. Evitare l'uso di spray chimici ci ha permesso di attraversare il delicato ecosistema dello Yucatan privo di contaminanti. Questo, come abbiamo appreso dalla nostra guida, è stato particolarmente importante.
Ma durerà?
L'abbigliamento da esterno è solo buono quanto la sua longevità - se non resiste al contatto costante con elementi come l'acqua salata o un semplice lavaggio della biancheria, gli appassionati di attività all'aria aperta diventeranno furiosi. Fortunatamente, la chimica della nuova linea della Columbia le dà un vantaggio.
Il biossido di titanio sembra "irrompere" nel tempo, fornendo una migliore aderenza senza perdere la sua riflettività
"L'uso del biossido di titanio da parte della linea Sun Deflector - che significa titanio ossidato - gli consente effettivamente di funzionare meglio in un ambiente di acqua salata", ha spiegato Blackford. “L’acqua salata è un liquido davvero corrosivo per molte cose, il che significa che un normale foglio di alluminio sarebbe preoccupante in quell’ambiente. Il biossido di titanio ossidato, tuttavia, non si ossiderà ulteriormente ed è ciò che accade durante la corrosione. Puoi mettere quella roba in acqua salata, lasciarla lì e non succede nulla, il che è fantastico per la sua durabilità.
Anche se Blackford non arriverà al punto di dare alla durabilità del Sun Deflector un timbro di approvazione a vita, lui ha sottolineato che, nel corso di test rigorosi e abusi, non ha ancora visto alcun segno di degrado. Infatti, il biossido di titanio sembra “irrompere” nel tempo, garantendo una migliore aderenza senza perdere la sua riflettività. Blackford ha garantito la durata dell'indumento ad almeno 70 lavaggi, sottolineando che i suoi test dimostrano che dura ben oltre quel numero.
"Se hai intenzione di spendere 70 dollari per una maglietta, è fondamentale per la Columbia che la maglietta duri quanto ti aspetti", ha aggiunto il senior manager delle pubbliche relazioni della Columbia, Andy Nordhoff.
Mantenere la calma
Sebbene l'abbigliamento Omni-Shade fornito tenesse lontani i dannosi raggi UV dal nostro team di test, l'altro lato della medaglia del test riguardava il fatto di rimanere un po' freschi nonostante il clima tropicale soffocante. Per fare questo, la Columbia ha fornito alcuni capi di abbigliamento adornati con i suoi Tecnologia Omni-Freeze Zero. Una "soluzione meccanica", come la definisce Blackford, Zero si discosta dalle tradizionali soluzioni di raffreddamento che si basavano su un Endotermico reazione chimica.
"Ci sono cose come lo xilitolo che puoi mettere nell'acqua - è come uno zucchero - e quando lo metti nell'acqua l'acqua si raffredda effettivamente rispetto alla sua temperatura originale", ci ha detto Blackford. “È una reazione che assorbe il calore ma ha una durata di vita che richiede un certo numero di minuti. Se metti lo xilitolo nell'acqua, si raffredda ma rimane raffreddato solo per 10 o 15 minuti. Il problema è che non puoi davvero ripetere quel processo, quindi ottieni la spinta iniziale del raffreddamento, ma poi scompare.
Omni-Freeze Zero, invece, funziona secondo il principio dell'assorbimento. Inserendo fila dopo fila gli esclusivi anelli polimerici di Zero negli indumenti, Blackford ha creato un tessuto in grado di assorbire l'umidità in eccesso chi lo indossa - cioè il sudore - accelerando il raffreddamento evaporativo dell'indumento mentre l'umidità si sposta lungo le fibre del tessuto verso ciascuno polimero. Quindi, man mano che gli anelli assorbono questa umidità, conducono il calore lontano dalla pelle di chi li indossa, utilizzando il sudore per favorire il processo di raffreddamento invece di evaporare semplicemente.
Non lasciare traccia
Oltre a rimanere protetti dai raggi UV e a mantenerci freschi, l'impatto - o la sua mancanza - che abbiamo avuto sul L’ecosistema della penisola dello Yucatan è un vantaggio collaterale sottovalutato ma incredibilmente importante per la tecnologia della Columbia. Che tu voglia nuotare con gli squali balena vicino al secondo ecosistema di barriera corallina più grande del mondo o rinfrescarti in uno dei tanti della zona Nei cenotes d’acqua dolce, esplorare questi ambienti senza l’ausilio di sostanze chimiche aiuta a garantirne la continua sopravvivenza.
Mark andando/Columbia
"C'è la libertà di non dover applicare e riapplicare la protezione solare come risultato di Omni-Shade, soprattutto se stai pescando o in acqua", ha aggiunto Nordhoff. “Non vuoi che le sostanze chimiche siano presenti sull’esca e molte persone non vogliono mettere quelle sostanze chimiche sul proprio corpo. Per noi fare snorkeling lungo lo Yucatan e nuotare nell’oceano, evitare di portare con noi quelle sostanze chimiche è stato incredibilmente importante per aiutare a preservare quei fragili ecosistemi”.
Il futuro alimentato dalla Omni della Columbia
Anche se la serie Omni-Shade Sun Deflector non arriverà sugli scaffali dei negozi prima della prossima primavera, passare una settimana nuotando, sudando, correndo e andando in bicicletta con l'attrezzatura ci ha fatto desiderare che fosse disponibile Oggi. Dalla capacità di Omni-Shade di proteggerci costantemente dal sole intenso del Messico all'accoglienza di Omni-Freeze Zero tecnologia di raffreddamento, la linea ci ha tenuti a nostro agio in quello che potrebbe essere considerato un periodo dell'anno scomodo nel regione.
Non finisce qui. Quando il deflettore solare Omni-Shade sarà effettivamente disponibile, Woody e il resto del laboratorio PIT probabilmente il prossimo round di Omni passerà dal tavolo da disegno al tessuto. L’innovazione non si ferma e, a giudicare dal lavoro generato da una “coppia di nerd a una partita di Timbers” – parole di Woody, non nostre – sembra che nemmeno gli esperti di design della Columbia lo facciano.
