Questo fine settimana del Memorial Day c'è la possibilità che tu possa vedere uno speciale evento astronomico: uno sciame meteorico mai visto prima chiamato Tau Herculid.
Il nuovo sciame meteorico potrebbe essere visibile nella notte tra il 30 e il 31 maggio in Nord America, il che rappresenta una possibilità entusiasmante. Tuttavia, è difficile prevedere se le meteore saranno effettivamente visibili o meno, come prevede la NASA chiamate un evento “incostante”.
Il motivo per cui l'evento è incerto è legato al fatto che è nuovo. Gli sciami meteorici si verificano quando la Terra si interseca con nuvole di detriti, e pezzi di questi detriti entrano nell'atmosfera e bruciano, apparendo come una striscia luminosa nel cielo.
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In un tipico sciame meteorico, come lo sciame meteorico Eta Aquariid avvenuto all’inizio di maggio, la fonte dei detriti proviene da una cometa conosciuta – in questo caso era la cometa di Halley. La cometa di Halley orbita attorno al sole ogni 76 anni e mentre si avvicina al sole si riscalda e rilascia particelle di detriti. I detriti che questa particolare cometa lascia dietro di sé sono responsabili sia dell'Eta Aquariid che della Orionide sciami meteorici mentre la Terra raggiunge i detriti una volta all'anno nella sua orbita attorno al sole.
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Ma lo sciame meteorico Tau Herculid è nuovo perché la cometa responsabile dei detriti si è rotta in pezzi solo di recente. La cometa, tecnicamente nota come 73P/Schwassmann-Wachmann e più comunemente chiamata SW3, fu vista per la prima volta negli anni '30 ma poi non fu più avvistata fino agli anni '70 perché era molto debole. Quando fu osservato nel 1995, divenne improvvisamente molto più luminoso e gli astronomi si resero conto che si era frantumato in pezzi, lasciando dietro di sé una scia di detriti. La cometa ha continuato a frammentarsi in pezzi più piccoli nel corso del tempo, e ora la Terra sta attraversando la sua nube di detriti e ciò potrebbe provocare una spettacolare pioggia di meteoriti.
"Sarà un evento tutto o niente" disse Bill Cooke, capo del Meteoroid Environment Office della NASA presso il Marshall Space Flight Center. “Se i detriti di SW3 viaggiassero a più di 220 miglia all’ora quando si separano dalla cometa, potremmo vedere una bella pioggia di meteoriti. Se i detriti avessero una velocità di espulsione più lenta, allora nulla arriverà sulla Terra e non ci saranno meteore da questa cometa”.
Ciò significa che se le meteore sono visibili, si muoveranno più lentamente del normale e saranno deboli. Il posto migliore per osservare il potenziale sciame meteorico sarà il Nord America, da qualche parte dove è buio, con basso inquinamento luminoso e cielo sereno. La pioggia raggiungerà il picco intorno all'1:00 ET sulla costa orientale e intorno alle 22:00 sulle coste orientali. PT sulla costa occidentale.
Per vedere una pioggia di meteoriti non è necessario telescopio o binocolo, secondo i consigli di space.com, ma dovresti evitare di guardare fonti di luce intensa come il tuo telefono prima di provare a osservare un debole acquazzone. Copriti bene, trova un posto all'aperto lontano da fonti di luce e sdraiati per vedere quanto più cielo possibile per aumentare le possibilità di avvistare le meteore.
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