Sempre l'innovatore, l'azienda di abbigliamento con sede in California Patagonia ha recentemente creato e presentato la prima linea in assoluto di mute senza neoprene, stabilendo così un nuovo standard industriale nell'abbigliamento rispettoso dell'ambiente. Il neoprene è stato utilizzato nella produzione di mute per più di sei decenni, coinvolgendo un processo chimicamente intensivo ed ecologicamente dannoso che molti consideravano un male necessario. Cioè, fino ad ora.
Soprannominato Yulex, Le mute in gomma naturale di Patagonia sono realizzati con fonti rinnovabili e riducono le emissioni di CO2 dell’80% rispetto ai metodi tradizionali. In altre parole, il tentativo di Patagonia di tracciare una strada non è una potenziale trovata, ma qualcosa che tutti nel settore del surf possono facilmente seguire.
Il processo convenzionale
In genere, i produttori di mute utilizzano gomma espansa laminata su uno o entrambi i lati con un tessuto e, una volta sigillata, funge da efficace membrana isolante per il corpo. Il neoprene tradizionale è costituito da trucioli di gomma policloroprenica che vengono fusi e cotti in fogli utilizzati per gli interni. Il processo è ad alta intensità energetica e produce inevitabili sottoprodotti del petrolio. Per questo motivo, l’uso di risorse non rinnovabili nella costruzione delle mute provoca un impatto ambientale dannoso che le aziende sono arrivate ad accettare come pratica comune.
L'uso di risorse non rinnovabili nella costruzione delle mute provoca un impatto ambientale dannoso
Tuttavia, Patagonia ha voluto trovare una soluzione migliore e nel 2006 ha iniziato a sperimentare risorse rinnovabili per le mute. Due anni dopo, ha iniziato un’incursione nell’implementazione della gomma naturale rinnovabile, una direzione dalla quale non è mai tornata. Il progetto è iniziato come una joint venture tra Patagonia e una società di produzione denominata Yulex, a sua volta riconosciuta per i suoi metodi di raccolta della gomma sostenibili e certificati FSC.
"Nel 2008 Yulex si è imbattuto in qualcosa che avevamo pubblicato sul blog della nostra azienda, 'The Cleanest Line'", ha spiegato Hub Hubbard, sviluppatore di prodotti per mute di Patagonia, a Digital Trends. “Ha detto che non esiste il neoprene verde. Per loro si è accesa una lampadina e sono venuti da noi con un pezzettino di schiuma grande quanto un metro Scarabeo patata fritta."
Un modo migliore
IL Hevea brasiliensis L'albero, noto anche come albero della gomma, è acclamato per la sua produzione di lattice lattiginoso, che è la fonte primaria di gomma naturale. Gli alberi di Hevea possono essere raccolti per il lattice per tutta la durata della loro vita, con una media di 20-30 anni vitali. In Guatemala e Sri Lanka, i raccoglitori di enormi piantagioni di alberi eseguono un processo noto come maschiatura della gomma che prevede l'esecuzione di incisioni quotidiane nella corteccia dei singoli alberi. Queste incisioni sono leggere e angolari, tagliano i vasi di lattice dell'albero senza danneggiarne la crescita e liberando il flusso fresco di una sostanza bianco latte, che viene drenata in un secchio di raccolta alla base del albero.
Patagonia utilizza lattice proveniente solo da Consiglio per la gestione forestale (FSC) piantagioni certificate. La missione dell’FSC è “promuovere una gestione ecologicamente corretta, socialmente vantaggiosa ed economicamente prospera delle foreste del mondo”, come affermato nel suo documento. sito web. L'Alleanza della foresta pluviale esegue controlli di routine delle sue attività per garantire il rispetto delle pratiche di sostenibilità e di conservazione di queste risorse naturali limitate e per prevenire la deforestazione. Patagonia è andata oltre e ha deciso di visitare personalmente queste piantagioni.
“Avevamo bisogno di andarli a vedere di persona. Non avevo veramente capito quanto fosse importante la certificazione FSC quando abbiamo iniziato questo progetto finché non ho visitato queste piantagioni", ha aggiunto Hubbard. “Si tratta di un processo molto ampio e lavoriamo a stretto contatto con FSC e Rainforest Alliance. Hanno revisori sul campo in tutto il mondo, quindi non è necessario per noi controllarli costantemente [più]”.
Unire le forze
Sebbene sul campo siano presenti team di certificazione che garantiscono pratiche sostenibili, il processo di purificazione di Yulex stabilisce lo standard ecologico in fabbrica. Yulex affina e purifica in modo ottimale i suoi materiali in gomma naturale. Hubbard spiegò il processo dicendo: “[il] lattice naturale viene raccolto, coagulato, quindi pressato e lavato con acqua fino a quando tutte le impurità e le proteine vengono rimosse. Yulex esegue un passaggio finale per produrre il suo Yulex Pure”.
Il processo Yulex Pure rimuove oltre il 99,9% delle impurità oltre a migliorare le caratteristiche fisiche della gomma stessa, tra cui allungamento e resistenza. Il risultato più notevole? Le prestazioni di Yulex superano quelle del neoprene convenzionale. Patagonia implementa test rigorosi sia in laboratorio che in acqua per garantire che ciò continui a verificarsi.
"Se non ti avessi detto che la nostra muta non era fatta di neoprene, non lo sapresti mai,"
"Se non ti avessi detto che la nostra muta non era fatta di neoprene, o che era ricavata da una pianta, non lo avresti mai saputo", continuò Hubbard. “Realizzare un materiale che soddisfi o superi le caratteristiche del neoprene è sempre stato il punto di riferimento. Abbiamo eseguito noi stessi test approfonditi, presso laboratori di terze parti e tester di usura esterni, e Yulex si comporta altrettanto bene.
Sebbene il processo sia il più pulito possibile, viene utilizzata una piccola percentuale di gomma sintetica insieme alla composizione principale di gomma naturale purificata.
“Utilizziamo il 15% di gomma sintetica. La gomma funge da stabilizzatore per il materiale, aumenta la resistenza all'ozono e ai raggi UV e soddisfa i nostri standard di elasticità, resistenza, durata e recupero", ha ammesso Hubbard. Sebbene nessun prodotto sia perfetto, le mute Yulex ci sono arrivate molto vicino.
Uno standard più elevato
Con la creazione della muta Yulex, Patagonia ha effettivamente fissato il livello per uno standard più elevato in tutto il mercato delle mute. Il suo raggiungimento sfida altre aziende a seguire l’esempio e, di fatto, le incoraggia a farlo. Hubbard ha dichiarato: "Ora utilizziamo la nostra tuta Yulex di quinta generazione, abbiamo eliminato il neoprene e abbiamo ridotto dell'80% la nostra impronta di CO2 sulla produzione".
Una statistica sorprendente sotto ogni aspetto, senza dubbio. Oggi, Patagonia utilizza gomma certificata FSC in tutte le 21 sue mute integrali, dimostrando ancora una volta di continuare a portare avanti l'impegno per contribuire a rendere il mondo un posto migliore. Il progetto Yulex Wetsuit di Patagonia illumina davvero la missione dell’azienda di “costruire il meglio”. prodotto, non causare danni inutili e [e] utilizzare il business per ispirare e implementare soluzioni per l’ambiente crisi."
