Dopo una tragedia messa a terra Vergine GalatticaDurante le operazioni aviotrasportate di due anni fa, la compagnia è stata lenta e cauta nel rimettersi in sella. Ma ora, un nuovo aereo a razzo della divisione Virgin Group con sede nel New Mexico segna un ritorno al vicino spazio. Venerdì, “un’astronave costruita dal nostro braccio produttivo, La compagnia delle astronavi, e gestito da noi della Virgin Galactic, ha preso il volo", ha scritto la società in a post sul blog.
Il volo, durato quasi quattro ore, ha coinvolto due veicoli. Si tratta di un aspetto unico del programma di volo spaziale della Virgin Galactic, le cui navette non partono da una piattaforma a terra, ma piuttosto da “sotto l’ala di un aereo da trasporto." In questo caso, il ruolo di aereo portaerei è stato svolto dalla nave madre WhiteKnightTwo, la VMS Eve, e la navicella stessa era la VSS. Unità. Il test di venerdì è stato in realtà una cosiddetta missione di “trasporto in cattività”, in cui il VSS Unity e il VMS Eve sono rimasti insieme per l’intero volo.
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“In questa configurazione, WhiteKnightTwo funge da vera e propria “galleria del vento volante”, consentendo il metodo più fedele per testare il flusso d’aria attorno a SpaceShipTwo mentre testando contemporaneamente le prestazioni dell’astronave quando esposta alle temperature gelide riscontrate all’altitudine massima odierna di circa 50.000 piedi e oltre”, ha spiegato Virgin Galattico.
Il test è stato emozionante per il team Virgin Galactic. Nel 2014, un pilota è stato ucciso e un altro ferito quando la loro navicella spaziale ha subito una “grave anomalia”, esplodendo poco dopo essersi separata dalla nave portaerei. All'epoca, il fondatore del Virgin Group Richard Branson ha scritto, “Scrivo questo mentre facciamo rifornimento in uno dei viaggi più difficili che abbia mai dovuto fare. Presto sarò a Mojave per unirmi al Vergine Galattica e i team Scaled Composite coinvolti nel programma di test di volo SpaceShipTwo. Mojave è anche il luogo in cui voglio essere, con le persone dedite e laboriose che ora sono sotto shock per questa perdita devastante”.
Ma Virgin Galactic ha perseverato e ora la compagnia promette di lavorare ancora più duramente per creare voli spaziali commerciali che siano “efficienti, efficaci e sicuri”.
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