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Nelle ultime settimane abbiamo visto una serie di interessanti domande di brevetto da parte del produttore di abbigliamento sportivo Nike. Avevamo un set di bicchieri progettato per fornire un display head-up per i golfisti, a cui è seguito successivamente attrezzatura da allenamento che offriva un sistema di riscaldamento e raffreddamento attivo, e più recentemente lo è stato indumenti progettati per assorbire il sudore. Ora abbiamo ancora un altro brevetto, questa volta per un sistema di imbottitura dinamica progettato per mantenere gli atleti meglio protetti mentre prendono parte a sport ad alto impatto.
Il brevetto condivide dettagli su a sistema di cuscinetti ad alta tecnologia utilizzato per praticare sport come calcio, baseball e hockey. Gli atleti che prendono parte a queste attività indossano protezioni per proteggere il proprio corpo dall'impatto, sia di altri giocatori che di una palla o di un disco che si muove ad alta velocità. La sfida consiste nel realizzare fondelli sufficientemente flessibili da non ostacolare le prestazioni atletiche pur mantenendo un elevato livello di protezione. Ciò ha tradizionalmente portato a compromessi in entrambe le aree, con i giocatori che in genere accettano una minore protezione dagli impatti a favore di una maggiore flessibilità.
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Ciò che Nike propone nel deposito del brevetto è un nuovo fondello dinamico in grado di modificare il proprio livello di rigidità in un istante, permettendogli di fornire una migliore protezione complessiva. Può quindi tornare a uno stato più flessibile altrettanto rapidamente. Il sistema farebbe affidamento su una serie di sensori in grado di rilevare e misurare la velocità e l'angolo di giocatori o oggetti in arrivo, quindi altera rapidamente lo stato esistente del pad per assorbirlo più facilmente l'impatto. Una volta che la minaccia non viene più rilevata, l’imbottitura torna ad uno stato più flessibile, offrendo agli atleti maggiore libertà di movimento.
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Per raggiungere questo obiettivo, Nike descrive un sistema in cui un filamento speciale viene avvolto attorno al pad e fissato a una bobina. La bobina quindi stringe o allenta il filamento secondo le istruzioni dei sensori, rendendo l'imbottitura più o meno rigida a seconda delle necessità. Quando il cuscinetto è più rigido, assorbirà più energia dall'impatto, e quando è meno rigido, il cuscinetto sarà più flessibile, fornendo una maggiore libertà di movimento.
In teoria, l’intero processo richiederebbe microsecondi per essere completato e avverrebbe senza che i giocatori se ne rendano conto. Questo tipo di sistema potrebbe aiutare a ridurre il tasso di infortuni tra gli atleti e potrebbe anche essere esteso ad altre attività come lo sci, lo skateboard e la mountain bike. Sfortunatamente, potrebbe passare del tempo prima di vedere effettivamente prodotti esistenti che utilizzano questo tipo di tecnologia, ma è sempre divertente dare un'occhiata all'attrezzatura sportiva che potremmo utilizzare tutti tra qualche anno strada.
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