Vuoi sollevare 200 libbre senza sudare? Allacciati questa tuta

Per un sollevatore di pesi da campionato, eseguire un curl con bilanciere con 200 libbre è difficile. Fai una mezza dozzina di ripetizioni e ti sentirai giustamente come Superman in palestra. Ma cosa succederebbe se il tuo lavoro fosse eseguire curl per bicipiti con un peso fino a 200 libbre, otto ore al giorno, cinque giorni alla settimana? E se, invece di limitarsi a sollevare i pesi, dovessi manipolarli abilmente in posizione in modo che possano essere incastrati insieme ad altri oggetti da 200 libbre? Oh, e dovevi farlo in modo tale da rimanere libero da infortuni, continuando potenzialmente la tua carriera di sollevatore di pesi fino all'età pensionabile obbligatoria di, diciamo, 66 o 67 anni?

La risposta ovvia è che sceglieresti una carriera diversa. Nessuno potrebbe svolgere un lavoro del genere, certamente non se sperasse di mantenere il proprio corpo in piena efficienza. È lì che ha chiamato un'azienda

Da oltre 35 anni, l'azienda di Salt Lake City, Utah, costruisce dispositivi robotici per una vasta gamma di applicazioni, dai robot di salvataggio sottomarino per la Marina degli Stati Uniti ai pirati robot e ai dinosauri per tema parchi. Poi, intorno alla fine del secolo, venne avvicinata dalla DARPA, l’Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa degli Stati Uniti. Dipartimento della Difesa, con una proposta allettante e ambiziosa: costruire il primo veicolo industriale al mondo alimentato a batteria. esoscheletro. Una tuta del genere, sperava la DARPA, sarebbe stata in grado di aumentare le capacità fisiche dei soldati statunitensi; dando loro una spinta servoassistita per renderli più veloci, più forti, più grandi.

"La DARPA ha un detto: vogliono finanziare solo cose che sono" difficili DARPA "", ha detto a Digital Trends il CEO di Sarcos, Ben Wolff. “Questo significa cose che sono così straordinariamente difficili abbastanza che nessun altro al mondo sia così pazzo da provare a superare la linea di porta. Costruire una tuta robotica equivalente a Alieni’ Power Loader conta sicuramente.

Facciamo un salto al 2019 e Sarcos sta finalmente per raggiungere il suo obiettivo. All’inizio del 2020 spedirà le prime “unità alfa” della sua tuta potenziata Guardian XO ai primi clienti, comprese le forze armate statunitensi. Questa tuta garantirà a chi la indossa la capacità di sollevare e manipolare ripetutamente oggetti che pesano fino a 200 libbre senza sudare (o qualsiasi altra cosa). Mentre per la maggior parte di noi questo segna solo l’inizio di esosuit nella vita reale, per Sarcos è il culmine della prima fase di un viaggio importante nella sua storia.

“Nel 2000, il nostro team avrebbe pensato che ci sarebbe voluto fino al 2020 per arrivare dove siamo ora? No", ha detto Wolff. Entrato in Sarcos nel 2015, il progetto dell'exosuit dell'azienda era già un adolescente scontroso quando è arrivato. "È stata una lunga strada da percorrere, con centinaia di milioni di dollari spesi, innumerevoli ore di lavoro e un'attenzione maniacale nel cercare di ottenere qualcosa che fosse robusto e utile sul campo."

Nel 2020, ne varrà la pena. Speriamo.

Dalla fantascienza alla realtà scientifica

L’idea di un robot indossabile, noto anche come esoscheletro potente, è da tempo radicata nella cultura popolare. Oggi, il punto di riferimento più popolare è probabilmente Iron Man della Marvel, il già citato Power Loader, o forse le tute esotiche viste in film come il veicolo Tom Cruise del 2014, Live Die Repeat: Edge of Tomorrow. Ma per i puristi tutto risale a molto più lontano; certamente fin dai tempi delle tute potenziate della fanteria mobile descritte nel romanzo di fantascienza di Robert Heinlein del 1959 Fanteria dello spazio.

“Che cosa è stato così gratificante per me quando sono tornato indietro e ho letto quel libro per la seconda volta da adulto nel mio ruolo alla Sarcos, al contrario di leggendolo da bambino, [è che] mi sono reso conto che abbiamo effettivamente creato una manifestazione fisica di ciò che Heinlein ha descritto", Wolff disse. "Almeno, per quanto riguarda la natura intuitiva dell'abito."

Nel mondo di Heinlein il sogno è che il costume possa aumentare senza sforzo le capacità di chi lo indossa. I soldati in guerra non vogliono armeggiare con una macchina non intuitiva; vogliono qualcosa che, per parafrasare il defunto Steve Jobs, “funzioni e basta”. La tuta è quindi nata dallo stesso luogo del sogno originale del cyborg. In un saggio del 1960, gli ideatori del termine “cyborg” hanno scritto che si tratta di un “sistema organizzativo in cui tali problemi simili a quelli dei robot vengono risolti automaticamente e inconsciamente, lasciando l’uomo libero di esplorare, creare, pensare e sentire”. (Oppure, nel caso di una tuta robotica, qualunque altra cosa ti venga richiesto di fare mentre lo indossi.)

Sarcos non è il primo gruppo ad affrontare la sfida di costruire un vero e proprio costume. Nel 1965, la General Electric collaborò con gli ingegneri aeronautici della Cornell University per costruire un esoscheletro chiamato Hardiman. Alla fine ha dimostrato un braccio funzionante che potrebbe far sembrare il sollevamento di 1.500 libbre come il sollevamento di 44 libbre. Ma per funzionare era necessaria una piccola stanza piena di generatori e pompe idrauliche. Ciò potrebbe rivelarsi una sfida da utilizzare sul campo.

Anche altri ci hanno provato, ma Sarcos è convinta che il suo approccio sia finora il migliore, almeno per quanto riguarda le applicazioni militari o industriali che richiedono sollevamenti pesanti.

"[La tuta Guardian XO] ti consente di muoverti praticamente in tutti i modi in cui si muovono normalmente gli esseri umani", ha detto Wolff. “Abbiamo una gamma completa di movimento nella parte superiore e inferiore del corpo. È davvero quasi inquietante. È così intuitivo da usare, proprio perché non ostacola la libertà di movimento. Puoi muoverti alla velocità umana. Non è necessario pensare a come utilizzare la macchina. Ciò significa che puoi concentrarti solo sul lavoro”.

Come notato, quel lavoro non riguarda solo il sollevamento di carichi pesanti. Si tratta anche di essere in grado di manipolare oggetti pesanti, ad esempio assemblando più componenti per l'assemblaggio. "Oggi utilizziamo gru a ponte e carrelli elevatori per svolgere alcuni di questi compiti", ha continuato Wolff. "Ma semplicemente non hanno il livello di destrezza che hanno gli umani."

Il Guardian XO è libero e completamente elettrico, con un'autonomia di due ore, anche se i pacchi batteria possono essere sostituiti per farlo funzionare per un'intera giornata. Ci vogliono solo pochi secondi per indossarlo e toglierlo, e solo pochi minuti perché un nuovo utente impari come funziona. Wolff ritiene che trasformerà il lavoro nei settori dell’edilizia, della produzione e della logistica, sia per uso militare che per quello delle aziende private. Ci sono circa 300 milioni di persone nel mondo sviluppato che svolgono quotidianamente lavori fisicamente impegnativi. Questa tecnologia potrebbe aiutarli.

“Immaginate un mondo in cui le persone possano svolgere questo tipo di lavori per tutto il tempo che desiderano; dove non devi andare in pensione perché i loro corpi sono feriti”, ha detto. “Oppure un mondo in cui persone di tutte le forme, dimensioni e fasce di età diverse possono svolgere lavori fisicamente impegnativi. Stiamo livellando il campo di gioco per una fascia molto più ampia di potenziale forza lavoro”.

Non sono qui per sostituirti

La solita narrazione quando si parla di robot e forza lavoro è che sono qui per sostituirci. Un robot che svolge il tuo lavoro più velocemente di te e non causa fastidiosi problemi come ottenere occasionalmente ammalarsi, andare in vacanza o voler dormire un po' dopo una dura giornata di lavoro è intimidatorio prospettiva. Una combinazione di scoperte nella tecnologia della robotica e del desiderio delle nuove startup di trovare aree mature per l’automazione significa che i lavoratori in molti ruoli si sentono sul punto di essere, per citare un altro classico della fantascienza, terminato.

Wolff ha una visione diversa delle cose. Proprio come nella visione originale del cyborg, crede che i robot siano qui per potenziarci; per non eliminarci.

“L’automazione non può risolvere tutti i problemi”, ha affermato. “L’automazione non può affrontare le sfide di ambienti complessi e non strutturati. Ci sono molti posti in cui l’intelligenza umana è ancora necessaria per portare a termine il lavoro”. Nonostante i progressi in aree che vanno dall’A.I. dall’intelligenza a componenti più economici e a basso consumo, è convinto che i robot non sostituiranno significativamente gli esseri umani in ogni ambito per “decenni e decenni a Venire."

Si riferisce all’idea del paradosso di Moravec, all’osservazione di A.I. e ricercatori di robotica che ragionano di alto livello richiede relativamente pochi calcoli, mentre le abilità sensomotorie di basso livello richiedono molti più calcoli risorse. In altre parole, le cose difficili sono facili; le cose facili sono difficili.

Immagina se, in questo momento, dovessi spostarti dal luogo in cui stai leggendo questo articolo al tuo prossimo mezzo di trasporto. Se ti trovi in ​​un ufficio, potresti dover alzarti dalla sedia, dirigerti verso un ascensore o un volo scale, scendi un paio di piani, lascia l'edificio, attraversa un parcheggio ed entra nel tuo auto. Per un essere umano normodotato, questo è un compito così semplice che non avremmo nemmeno bisogno di pensarci. Per un robot, questo sarebbe un risultato monumentale. È così complesso, infatti, che il co-fondatore di Apple Steve Wozniak ne ha definito una variazione “prova del caffè” per dimostrare quella che potremmo considerare un’intelligenza artificiale generale a livello umano. Woz suggerisce che, per superare il test del caffè, una macchina deve essere in grado di entrare in una casa americana media e capire come preparare una tazza di caffè. Facile per gli esseri umani; in questo momento impossibile per l’intelligenza artificiale a causa della complessità del mondo che abbiamo creato.

“Il tuo cervello è creato per essere in grado di ricevere input da letteralmente miliardi di punti dati e utilizzarli informa ogni singola azione che fai, ogni movimento della tua mano e del tuo braccio, tutto ciò che guardi”, Wolff disse. “Il tuo cervello sta elaborando tutto questo in un modo che non puoi immaginare che la nostra macchina sarebbe in grado di fare replica, senza nemmeno pensarci, stai eseguendo quell attività in modo impeccabile, senza concedergli un secondo pensiero.”

Il meglio che il mondo umano e quello delle macchine hanno da offrire

Wolff ritiene che l’abbinamento ideale tra uomo e macchina “combinerà il meglio dell’intelligenza, della saggezza e del giudizio umani con la forza, la resistenza e la precisione delle macchine”.

Sarà Sarcos Robotics l’azienda che riuscirà a creare questo binomio ideale? Vantando una tecnologia senza dubbio entusiasmante e quello che Wolff descrive come "uno dei team di robotica di ruolo più longevi al mondo", è fiducioso che sia possibile.

Avremo un’idea migliore all’inizio del prossimo anno, quando le prime unità Guardian XO alpha verranno spedite ai clienti dell’industria militare e pesante. Il feedback derivante da tale implementazione iniziale verrà quindi utilizzato per apportare modifiche alla produzione iniziale, con le unità commerciali finite in vendita nel terzo trimestre del 2020, al prezzo di $ 100.000 per unità o noleggiato come uno dei primi abbonamenti "robot come servizio" al mondo modello.

E dopo che simili tute robotiche saranno installate nei magazzini e in altre strutture in tutto il mondo, quanto tempo ci vorrà prima di ottenere la tuta volante Iron Man che Hollywood ci ha promesso? "Quando qualcuno mi darà il reattore Arc allora potremo iniziare a parlarne", ha riso Wolff.

Magari concedetevi altri 20 anni!

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