Un octo-core per meno di 100 dollari
IL ODROID XU4 è un computer a scheda singola costruito da Hardkernel. Il cuore dell'XU4 è un Samsung Exynos 5422 2GHz, processore octo-core, con 2GB di memoria. RAM. La scheda include anche Gigabit Ethernet, due porte USB 3.0, una singola porta USB 2.0, uscita HDMI, una ventola di raffreddamento della CPU e porte GPIO (input/output) per uso generale per armeggiare e sperimentare. Il computer basato su ARM può eseguire numerosi sistemi operativi tra cui Debian, Ubuntu e Androide.
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Pagherai $ 75 per il computer, anche se dovrai aggiungere anche una scheda di memoria e periferiche. Un Chromebook Lenovo 100S, per fare un confronto, parte da $ 180 con un processore Intel Celeron dual-core.
Naturalmente, una grande differenza tra un computer a basso costo come un Chromebook dual-core e un ODROID octo-core è l'architettura informatica. Mentre il Lenovo 100S ha un chip Intel x86 comune nella maggior parte dei PC, l'ODROID XU4 utilizza l'architettura ARM mobile, che è incompatibile con il software x86. Ciò significa che non può eseguire molte delle app e dei sistemi operativi che utilizzeresti con un desktop.
x86? BRACCIO? Qual è la differenza?
Può essere un po’ complicato spiegare la differenza tra computer x86 e ARM, ma è la cosa più semplice La spiegazione è che tutti i computer trasformano il codice negli 1 e 0 binari, e i computer x86 e ARM lo fanno in diversi modi. A causa di questa differenza, un'applicazione progettata e codificata per un processore x86 non può essere eseguita su un processore ARM.
Allora come fa un computer ad aggirare questa limitazione? Utilizza un emulatore, che funge essenzialmente da traduttore di codice. Mentre la maggior parte degli emulatori funziona troppo lentamente per le applicazioni moderne, uno sviluppatore russo chiamato Eltechs ha creato Desktop Exagear, un software che emula il software x86, incluse le applicazioni Wine per Windows come Microsoft Office.
Per prima cosa vedremo cosa può gestire l'ODROID XU4 da solo. Quindi utilizzeremo Exagear Desktop per gestire tutte le applicazioni indispensabili che non funzionano.
Iniziare con Ubuntu ed Exagear Desktop
Abbiamo installato la versione ARM della popolare distribuzione Linux Ubuntu su ODROID XU4. Ubuntu ha un'interfaccia utente grafica completa, applicazioni per ufficio in bundle ed è (relativamente) semplice da usare. Gran parte del software open source che puoi scaricare su Ubuntu è stato portato sull'architettura ARM, incluso VLC, LibreOffice, Firefox, una versione open source di Chrome chiamata Chromium e innumerevoli altre applicazioni e utensili.
ODROID XU4 supporta anche l'accelerazione grafica OpenGL per contenuti multimediali fluidi. Ciò include il supporto nativo per molte applicazioni graficamente intense come GIMP, VLC e Kodi, che ottengono tutte una spinta dalla GPU Mali-450 integrata.
Se stai cercando applicazioni supportate da sviluppatori proprietari, come TeamViewer, Spotify o Adobe Acrobat, non troverai le versioni ARM del software. È qui che entra in gioco Exagear Desktop.
Funziona eseguendo un "sistema operativo guest" all'interno dell'installazione Ubuntu esistente. Stai essenzialmente eseguendo due versioni di Ubuntu contemporaneamente, una per le applicazioni ARM e una per le applicazioni x86. Ciò significa che puoi installare programmi x86 proprio come faresti su un computer desktop Ubuntu. Puoi anche installare Wine e quindi eseguire le applicazioni Windows, proprio come faresti su un computer desktop Linux.
Ci sono alcuni avvertimenti con Exagear Desktop. Non supporta l'accelerazione grafica, quindi funzioneranno pochissimi giochi o software basati su GPU. Avrai anche un'esperienza utente più lenta rispetto alle applicazioni eseguite in modo nativo in Ubuntu. Infine, l'emulatore al momento supporta solo software a 32 bit.
Cosa funziona?
Abbiamo provato una serie di applicazioni x86 tra cui Skype, Adobe Acrobat, Microsoft Office, Spotify e TeamViewer. Ciascuno richiede il proprio processo di installazione manualmente tramite il terminale, il che compromette l'usabilità. Microsoft Office richiede prima l'installazione di Wine per la compatibilità delle applicazioni Windows, quindi l'installazione di Office tramite Wine.
Applicazioni come Adobe Reader e Skype a volte sono lente, nonostante il processore ARM octo-core.
Alla fine, tutto il software che abbiamo testato funzionava, ma non abbiamo provato nulla di complesso come Photoshop o giochi per PC. Queste applicazioni sono fuori questione, proprio come lo sarebbero su un dispositivo Linux a basso costo come un Chromebook.
Anche tra le applicazioni che abbiamo provato abbiamo riscontrato occasionalmente problemi di installazione e compatibilità. Applicazioni come Adobe Reader e Skype a volte sono lente, nonostante la CPU octo-core di cui vanta l'ODROID XU4.
Ma proprio come il tuo computer desktop, puoi comunque lavorare in multitasking con il browser insieme a una conversazione Skype mentre leggi un PDF. L'ODROID porta a termine il lavoro, ma a un ritmo più lento. Anche le applicazioni ad uso intensivo di grafica, come TeamViewer, hanno funzionato.
Poiché stai utilizzando due sistemi operativi uno sopra l'altro, dovresti aspettarti di riscontrare problemi ed errori. Se non sei esperto di tecnologia con Linux potresti avere difficoltà a risolvere questi errori per far funzionare le applicazioni. L'emulazione non è mai perfetta e la compatibilità può variare tra le applicazioni, quindi aspettati di fare qualche ritocco occasionale per far funzionare le cose. Questo non è il tipo di dispositivo che puoi dare ai tuoi nonni e non aspettarti problemi.
La linea di fondo
Per meno di $ 100, ODROID XU4 ti offre molto per i tuoi soldi. Il sistema operativo Ubuntu viene fornito con quasi tutto il software open source di cui hai bisogno per sopravvivere: browser Web, lettori video, elaboratori di testi e applicazioni di codifica.
Tuttavia, se vuoi fare di più che semplicemente arrangiarti e utilizzare applicazioni come Skype, Teamviewer e Adobe Acrobat, avrai bisogno di Exagear Desktop. Anche allora è necessario scendere a compromessi. Le applicazioni funzioneranno quando ne avrai bisogno, ma ti aspetti prestazioni da decenti a mediocri dal processo di emulazione.
L'uso di un ODROID XU4 non è adatto a chi è abituato a PC Windows, ha bisogno di Photoshop o gioca molto. Questo probabilmente significa la maggior parte delle persone. L'ODROID XU4 offre il miglior rapporto qualità-prezzo nel campo dei computer ARM, ma i nostri problemi dimostrano che il sogno di utilizzare un mini-PC ARM per sostituire un desktop rimane proprio questo: un sogno.
