“Ho sempre lasciato che fossero le mie immagini a parlare, ma ora capisco che le persone vogliono che io le descriva categoria in cui mi inserirei, e quindi oggi direi che sono un narratore visivo”, McCurry ha detto al Time Magazine. “Gli anni di copertura delle zone di conflitto appartengono a un lontano passato. Fatta eccezione per un breve periodo in un giornale locale in Pennsylvania, non sono mai stato dipendente di un giornale, rivista o altro organo di informazione. Ho sempre lavorato come freelance”.
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Il motivo per cui McCurry deve difendersi sul lavoro è iniziato a maggio, quando un fotografo l'ha avvistato un errore in una delle impronte di McCurry ad uno spettacolo in Italia. L'immagine sembrava avere una clonazione incompleta, in cui la parte inferiore di un cartello stradale appariva due volte e mancava il piede di un pedone. McCurry ha risposto dicendo che l'errore è stato commesso da un ex membro della sua squadra mentre era in viaggio.
Sin dal primo rapporto, diverse persone hanno trovato immagini Photoshoppate da McCurry, in gran parte quando sul suo sito web venivano pubblicate più versioni della stessa immagine. Sebbene molte immagini contengano semplici regolazioni del colore, molte rimuovono le distrazioni dall'immagine, clonando in alcuni casi intere persone. Anche se gli aggiustamenti non sarebbero stati un problema, ad esempio, per un ritratto artistico, la lunga storia di McCurry come fotoreporter ha portato critiche ai suoi metodi di post-elaborazione.
"Alcuni dei miei lavori sono migrati nel campo delle belle arti e ora si trovano in collezioni private e musei", ha detto. “Capisco che sia praticamente impossibile assegnarmi a una categoria o classificazione specifica, ma questo è in parte dovuto al fatto di lavorare per 40 anni e di avere una carriera che si è evoluta come hanno fatto i media stessi cambiato."
L'immagine iniziale modificata con Photoshop faceva parte di una galleria, non di una pubblicazione su un giornale. Per quanto riguarda il lavoro di McCurry per National Geographic, la direttrice della fotografia della pubblicazione, Sarah Leen, ha affermato di avere un processo rigoroso per le immagini, ricevendo tutti i file RAW e applicandone i colori correzione. L'immagine di "Afghan Girl" di McCurry è stata scattata su pellicola Kodak.
Tuttavia, McCurry afferma che, andando avanti, limiterà l'uso di Photoshop, anche per il suo lavoro personale.
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