Immagina se ci fosse modo di saperlo prima che si verifichi un terremoto. Ogni secondo di preavviso è vitale. L’allarme tempestivo consente alle persone di cercare riparo dalla caduta di detriti, chiudere le linee del gas per prevenire incendi o interrompere un intervento chirurgico per ridurre al minimo i danni a un paziente.
La maggior parte delle nazioni non pensa ai sistemi di allerta precoce dei terremoti fino a quando non si verifica un grave terremoto.
Ecco perché i ricercatori del Berkeley Seismology Lab e del Servizio geologico degli Stati Uniti (USGS) lo sono sviluppando un'app che può darci fino a 80 secondi di preavviso prima che un terremoto colpisca l'ovest costa. Che tu ci creda o no, però, la tecnologia esiste già e una manciata di paesi in tutto il mondo utilizza questa tecnologia salvavita.
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Abbiamo parlato con Jennifer Strauss dell'UC Berkeley Seismology Lab degli sforzi dell'università per creare un sistema di allerta precoce per i terremoti e progettare un’app in grado di avvisare milioni di persone subito prima che si verifichino scioperi.
Come funziona ShakeAlert
A differenza di temporali di grande intensità e inondazioni improvvise, non c’è modo di ottenere ore di preavviso prima che si verifichi un terremoto. “Possiamo avere un tempo che va da nessun preavviso a un minuto o due al massimo, a seconda di dove si trova l’epicentro di un terremoto e della sua forza”, ha detto Strauss a Digital Trends.
Quando inizia un terremoto, le onde primarie (o onde P) viaggiano molto più velocemente di quelle più intense e pericolose onde secondarie (o onde S). Queste prime onde possono essere interpretate in millisecondi per determinare la posizione e l'intensità di un terremoto. Il Berkeley Seismology Lab sta attualmente testando un'app chiamata ShakeAlert progettato per rilevare queste onde e avvisare le persone in quei preziosi momenti prima che colpiscano.
ShakeAlert funziona combinando una rete di sismografi e monitor con speciali algoritmi progettati per identificare l'intensità di un terremoto il più rapidamente possibile. Queste stazioni di monitoraggio sono situate in tutta la parte occidentale degli Stati Uniti, tra Los Angeles e Seattle, e utilizzano numerosi sensori per calcolare la gravità di un terremoto in millisecondi. Se il terremoto è abbastanza grave da meritare un avvertimento, ShakeAlert invia un avviso elettronico ai suoi utenti di prova in tutta la Bay Area.
"La nostra fase uno di questo progetto è iniziata nel 2006 con la California come utente beta, ma da allora si è estesa fino a includere il Pacifico nordoccidentale", ha affermato Strauss.
L'intero sistema ShakeAlert è automatizzato, inclusa la sua integrazione con Bay Area Rapid Transit. I treni BART rallenteranno automaticamente per ridurre al minimo i danni e il rischio di lesioni. Gli utenti del test ricevono un avviso audiovisivo che avverte quanto presto è previsto il terremoto, la sua magnitudo e quanto sarà intensa la scossa.
Una strana realtà riguardo ai terremoti è che la loro rarità limita l’interesse per l’allarme precoce e la preparazione.
ShakeAlert spera di collaborare con aziende private e società di social media, in modo da poter integrare il sistema di allarme terremoto in app e siti Web di terze parti.
“Siamo sicuramente esperti nel comprendere i terremoti, non nel crearli smartphone app. Ecco perché intendiamo collaborare con aziende private per sviluppare app di avviso migliori”, ha spiegato Strauss.
Il Berkeley Seismology Lab vuole garantire che ShakeAlert sia affidabile e preciso, in modo che milioni di americani possano fare affidamento su di esso quando colpiscono i terremoti. La rete di sismografi e monitor richiede nuove apparecchiature e altri aggiornamenti per garantire una copertura sicura anche se un sito viene interrotto per manutenzione.
Imparare dal Giappone e dal Messico
Sebbene ShakeAlert sia sicuramente un ottimo modo per spargere la voce sui terremoti prima che colpiscano, non è certo il primo tentativo di utilizzare un sistema del genere. L'USGS ha appreso preziosi suggerimenti da precedenti programmi in altre aree a rischio sismico. In Giappone, i televisori trasmettono avvisi di terremoto e gli smartphone ricevono un messaggio di testo quando è previsto che si verifichi un terremoto.
Proprio come ShakeAlert, il sistema giapponese può prevedere i terremoti solo fino a 90 secondi prima sciopero, ma quei secondi preziosi hanno un valore inestimabile per una città come Tokyo e i suoi 13 milioni di abitanti residenti. Quando il terremoto di Tōhoku di magnitudo 7,9 colpì il Giappone nel 2011, i residenti avevano 80 secondi di allerta precoce da parte del sistema di rilevamento nazionale del Giappone. Ciò ha dato ai residenti tutto il tempo per fermare i treni, cercare riparo e disattivare le linee del gas per ridurre al minimo danni e lesioni.
Anche il vicino meridionale dell’America, il Messico, dispone di un sistema di allerta precoce sui terremoti migliore di quello degli Stati Uniti. Lanciato nel 2013, L'app SkyAlert del Messico avvisa gli utenti di smartphone di imminenti terremoti, proprio come il sistema nazionale giapponese, ma con un’app mobile simile a ShakeAlert. Quando si tratta di allerta precoce per il pubblico in caso di terremoti, gli Stati Uniti sono molto indietro rispetto a quanto potrebbero essere in termini di capacità di allerta precoce.
Il piccolo costo di una protezione inestimabile
Secondo Strauss, la gestione di un sistema di rilevamento dei terremoti negli Stati Uniti occidentali costerebbe circa 16 milioni di dollari all'anno in costi operativi, escluso il costo dei nuovi siti di rilevamento. Potrebbe sembrare una somma significativa, ma il budget annuale della California supera i 150 miliardi di dollari e l’anno scorso la California ha speso circa la stessa cifra per regolamentare corsa di cavalli come farebbe con un sistema di rilevamento dei terremoti della costa occidentale.
Da un certo punto di vista, il Giappone ha un sistema di rilevamento dei terremoti estremamente simile, eppure è riuscito a lanciare il proprio sistema 7 anni prima che l’USGS iniziasse a testare la propria app ShakeAlert nel 2015. Anche l’app per smartphone del Messico è disponibile da molto tempo. Sfortunatamente, il denaro sembra essere il più grande ostacolo allo sviluppo del nostro sistema di allerta precoce sui terremoti sulla costa occidentale.
Sembra un gioco da ragazzi che gli Stati Uniti debbano investire in una migliore previsione dei terremoti, ma come dice Strauss Come ha notato Digital Trends, il problema non è solo trovare i soldi, ma anche la discussione su chi dovrebbe pagarli Esso.
“Negli ultimi anni abbiamo ottenuto dei soldi dall’amministrazione Obama per coprire i costi di capitale, ma così È piuttosto difficile capire chi dovrebbe farsi carico dell’onere finanziario di un sistema come questo”, ha spiegato disse.
Un gioco d'attesa per cui non vale la pena aspettare
Una strana realtà riguardo ai terremoti è che la loro rarità limita l’interesse per l’allarme precoce e la preparazione. Gli uragani e le tempeste di neve sono minacce sempre più presenti, quindi tendono a catturare l’attenzione della nazione e i finanziamenti per le misure preventive. Ogni pochi anni, un grande terremoto può scuotere la regione, ma l'ultimo grande terremoto a causare significative perdite di vite umane è stato quello della California il terremoto di Northridge nel 1994, che uccise 57 persone, e l’ultimo grande terremoto che colpì la Bay Area fu il terremoto di Loma Prieta nel 1989, che uccise 63.
La maggior parte delle nazioni non pensa ai sistemi di allerta precoce dei terremoti fino a quando non si verifica un grave terremoto. Tuttavia, secondo l’USGS, la Bay Area ha una probabilità del 63% di subire un terremoto di magnitudo 6,7 o superiore da qui al 2036. È meno una questione di se un terremoto colpirà la costa occidentale, ed è più una questione di quando colpirà.
“Potremmo essere la prima nazione a lanciare in modo proattivo un sistema di allerta precoce sui terremoti, anziché dopo un grave terremoto”, ha affermato Strauss, aggiungendo che: "Se domani avessimo un forte terremoto, sono sicuro che l'intero progetto sarebbe interamente finanziato, ma non voglio che aspettiamo che ciò accada". accadere."
Nel frattempo, l’USGS e il Berkeley Seismology Lab continuano a ricercare nuovi modi per raccogliere dati sui terremoti e su altre attività sismiche. Un'app recentemente lanciata dal laboratorio chiamata MyShake consente alle persone di utilizzare i propri smartphone come sismografi in miniatura, dando al laboratorio l'accesso a nuovi dati in modo che possa tracciare modelli e una nuova comprensione dei terremoti e di altri eventi sismici eventi.
"MyShake rappresenta una grande opportunità per sfruttare la disponibilità di accelerometri in ogni cellulare per costruire una rete globale in grado di portare la scienza dei terremoti nel prossimo secolo", ha osservato Strauss.
Fondamentalmente, Strauss e tutti coloro che lavorano al Berkeley Seismology Lab vedono il valore che gli smartphone possono offrire nella continua missione di migliorare la nostra comprensione degli eventi sismici. I terremoti sono una parte inevitabile della vita in luoghi come la California, il Messico o il Giappone; e man mano che le nostre città e popolazioni crescono, aumenta anche il rischio associato alla vita in zone sismiche. Se tutto va bene, ShakeAlert sarà presto un'app che tutti noi potremo scaricare dall'App Store o dal Play Store per ricevere avvisi tempestivi.
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